Небесная гостья. Лесной замок
Шрифт:
И словно услышав этот мой безмолвный вопрос, откуда-то сверху спикировал советник графа Морканта. Быстро оглядел меня и затараторил:
– Ника, ты должна встать! Сейчас же, слышишь?!
– Жак, что случилось и где… - с трудом выдавливая из себя слова начала говорить я, но тот не дал мне закончить.
Оборвал резким:
– Проклятье рушится, Ника! Но не так, как мы того ожидали! Милорд ещё спит, и будет находиться в таком состоянии до глубокой ночи: того самого времени, когда на него были наложены чары. Но тебе нельзя оставаться здесь! Эта земля начала меняться. Очищаться от той скверны, что расползлась по ней, а ты не отсюда, понимаешь? Ты здесь чужая!
– Чужая? То есть меня…
– Да! Уничтожит вместе со всем инородным: чужой волшбой принцессы Элвины. Тебе нужно уйти! Покинуть не только сам замок, но и окружающий его Чёрный лес. Ты будешь в безопасности только тогда, когда переступишь ту самую границу, где заканчивается земля графа Морканта. Вставай же, Ника! Я выведу тебя!
И я встала. Через силу поднялась на дрожащие ноги и, пошатываясь, словно была сильно пьяна, поковыляла на выход. Нужно было торопиться, если хочу выжить. А я хотела, и очень.
***
Обратный путь с земель графа Морканта показался мне длинною в жизнь, не меньше. Я падала, вставала, подгоняемая вороном, и снова падала, пока, наконец, впереди не показался долгожданный просвет. Выход из Чёрного леса. Но стоило только лишь мне оказаться под прямыми солнечными лучами и упасть на сочную зелёную траву, что пышным ковром разрослась за пределами проклятой земли вампира знатных кровей, как слабость и плохое самочувствие начли стремительно отступать.
– Ника, как ты? – опустился рядом на траву Жак, глядя на меня глазами-бусинами, в которых плескалась тревога.
– Жить буду, - слабо улыбнулась я тому в ответ и, протянув руку, погладила ворона по жёстким чёрным перьям. – Спасибо тебе, одна бы я не справилась.
– А то! Цени, пока я добрый! – отозвался последний в своей излюбленной манере. – Но если отбросить в сторону все эти дурацкие шуточки, то… то ты молодец, Ника! У тебя всё получилось, и осталось только дождаться пробуждения Его Милости. Он придёт за тобой, вот увидишь!
– Дождаться, Жак? Здесь?
– А почему нет? Выберем себе местечко поуютнее и…
Договорить советник графа Морканта не успел. Его прервал приближающийся перестук лошадиных копыт, словно сюда во весь опор нёсся отряд всадников.
– Жак? – вырвалось у меня испуганное, а то, как оказалась на ногах, вообще не поняла. И откуда только силы взялись?
– Прячься, Ника! – громко каркнул тот, стремительно вспархивая в воздух.
И я подчинилась. Без лишних вопросов ломанулась в соседний с землёй графа Морканта хилый лесок. Скрыться там, конечно, затея не ахти, но иного выбора не было: как, впрочем, и времени на придумывание хоть какого-то плана. Вдруг меня не заметят и проедут мимо?
Не проехали. Заметили. И вскоре я оказалась окружена отрядом всадников, среди которых увидела того самого мужчину, что пытался наехать на меня конём во время встречи на тракте. А его мерзкая ухмылка и довольное: «Вот ты и попалась, птичка перелётная» - заставили внутренне задрожать от страха. Я попалась в руки людям виконта Ивера, и вряд ли они теперь меня так легко отпустят.
Глава 41.
– Что угодно господам? – вежливо, но холодно обратилась я к окружившим меня всадникам и намеренно игнорируя того, кто обозвал перелётной птичкой.
Тода, кажется (если, конечно, память мне не изменяет). Этим именем мужчину окликнул виконт Ивер, отзывая назад и не дав затоптать лошадью в нашу первую встречу.
Вот только зря я ожидала, что мне просто возьмут и ответят. Заданный вопрос попросту проигнорировали, а тот из всадников, кто заговорил первым, хохотнул и обратился к своим спутникам:
– Вы только посмотрите, ребята, баба на себя мужские тряпки нацепила и осмелела!
Гогот, раздавшийся сразу следом за этими словами, заставил меня внутренне передёрнуться от отвращения, в то время как внешне я постаралась сохранить прежнее ледяное спокойствие. Солдафоны, что с них взять!
Но, видимо, вышло у меня не очень, потому что один из мужчин вдруг заметил:
– Капитан, а дама, кажется, совсем не в восторге от нашего общества.
– Дама? – весело фыркнул Тод, посмотрев на своего подчинённого. – Здесь нет дам, Уилл! Настоящая леди никогда бы не позволила себе нарушить приличий и одеться, как мужчина. Перед нами обыкновенная безродная девка, которая понадобилась Его милости. И я даже понимаю, зачем.
Вот после этих слов и взгляда, что их сопроводил, меня передёрнуло от охватившего чувства брезгливости. Которую я не сочла нужным скрыть, посмотрев на командира посланного виконтом Ивером отряда.
Что тому естественно не понравилось, а в прозвучавшем следом приказе мужчины: «Ты, подошла ко мне, живо!» - прозвучала нескрываемая угроза.
Зря старался. Подчиняться ему я не собиралась. У меня появился план, надо было только вырваться из плотного кольца всадников. Быть может стоит…
Додумать пришедшую в голову мысль я не успела, Тод видя, что не спешу выполнять его приказ, двинул на меня коня (как делал уже однажды). Напугать, видимо, снова планировал, но просчитался. Я, вместо того чтобы попятиться назад, рванула вперед, а потом резко ушла в сторону и проскочила в прореху, что образовалась в круге.
– Держите девку! Не дайте ей уйти! – полетело мне в спину, что заставило ускориться и враз позабыть о своём недавнем скверном состоянии.
До Чёрного леса было всего ничего. Требовалось лишь пересечь полянку, да вот только сказать оказалось проще, чем сделать. И если первых двух всадников, что настигли раньше других и бросили своих коней мне наперерез, удалось удачно обогнуть. То вот увернуться от посланной в спину толстой кожаной перчатки не имела никаких шансов, потому как бежала со всех ног и не оглядывалась назад.
Тот, кто её в меня швырнул, оказался увы не косоруким, и этот импровизированный снаряд попал точно в цель. Всхлипнув от боли, когда острые заклёпки, которыми была прошита перчатка, больно впились в спину, я упала на траву, а со стороны преследователей раздался свист и улюлюкание.
– Меткое попадание, капитан! – прозвучало восхищённое от одного из воинов.
– А то! – раздался в ответ хохот мужчины, которого я успела возненавидеть.
– Учись, Дарт, пока есть у кого!
Следом за чем послышался глухой звук, который дал понять, что мой враг спрыгнул с коня, и шуршание травы, под его тяжёлой поступью. Я завозилась, чувствуя, как горит после удара спина, поднялась на ноги, и оказалась лицом к лицу с Тодом.