Чтение онлайн

– То, что с завтрашнего дня в замок прибудут живые слуги, а у тебя самой появится камеристка. Так что будь посдержаннее, хорошо?

– Живые слуги? – моему удивлению таким новостям не было предела. – Но зачем, если прежние тени справлялись со своей задачей ничуть не хуже?

– Затем, что так должно быть! – припечатал Жак. – А ещё таковым было распоряжение самого лорда Морканта. Хочешь поспорить насчёт необходимости нахождения здесь настоящих слуг – все вопросы к нему.

– Хорошо. Я тебя поняла. Чем ещё обрадуешь?

– Это всё.

– Тогда, счастливого тебе пути, Жак! Увидимся в столице.

– До встречи, прекрасная Вероника, - склонился в насмешливом полупоклоне последний и вышел из комнаты.

В то время как я снова обернулась к зеркалу, куда совсем недавно смотрелась, и с тяжёлым вздохом произнесла:

– Ну, вот и первая ласточка.

Арлен, граф Моркант

– Ты передал Веронике то, о чём я тебя просил? – оторвавшись от лежащего перед ним роскошного бриллиантового ожерелья, обернулся к вошедшему хозяин кабинета.

– Да, милорд. Вот только известие о появлении живых слуг и личной камеристки совсем не обрадовало Веронику. И её можно понять. Вас ведь не связывают близкие отношения, однако все те люди, что завтра тут появятся, будут думать иначе.

– Это ненадолго. После первого бала, который официально откроет новый брачный сезон, я сделаю Веро предложение стать моей женой и одену на палец родовое кольцо Моркантов. Сюда она уже вернётся в качестве официальной невесты.

– Рад слышать, что вы приняли верное решение, Ваше сиятельство!
– склонил голову Жак.
– Я уверен, что из Ники получится прекрасная супруга, а Лесной замок обретёт, наконец, свою хозяйку. Вот только…

– Что, только? – нахмурился Арлен, посмотрев на своего советника.

– Почему перед вами, милорд, лежит бриллиантовое ожерелье? Вы же не хотите…

– Именно это я и собираюсь сделать, Жак! Я подарю его Веронике перед самым балом!

– Но зачем? В этом случае все приглашённые на открытие сезона будут считать девушку вашей любовницей! Или вы забыли о том, что цветные драгоценные камни дарят официальным супругам и невестам, в то время как бесцветные…

– Теневым, - сухо кивнул, сидящий за секретером мужчина. – Я ни о чём не забыл, мой верный советник. – И делаю всё это намерено. Мне нужно, чтобы Веронику сочли моей любовницей. Этим я устраню сразу две возможные проблемы.

– А именно? – помрачнел светловолосый вампир, продолжая не понимать, куда клонит его лорд.

– Избавлю Веро от посягательств других мужчин: дав тем понять, что она принадлежит мне. А также отведу от девушки внимание короля человеческого государства. Его Величество Грай не поймёт, насколько она в действительности для меня дорога, если увидит на шее Ники бриллиантовое ожерелье. Любовница – не законная жена или невеста, которые имеют настоящую ценность. Так, не более чем девочка для развлечений, которую всегда можно заменить другой, а значит не попытается через Веронику оказать давление на меня или вредить ей. В этом просто не будет смысла.

– Теперь я понимаю, каков ваш план, милорд. Вот только как на него отреагирует сама иномирянка? Согласится ли выставить себя в высшем свете Аслота вашей любовницей?

– Вряд ли, Жак, - поджал губы хозяин кабинета, откидываясь на спинку своего стула. – И по этой причине я ничего не скажу Веронике. После бала, как уже говорил ранее, я подарю ей родовое кольцо и мы покинем столицу человеческого государства. Вернёмся сюда, принесём брачные клятвы перед Зеркалом Душ, и уже никто не сможет помешать нам быть вместе.

– Плохой план, Ваше сиятельство! – мотнул головой Жак и нервно заходил по кабинету. – Не рассказывая всей правды Нике, вы очень сильно рискуете! Что, если кто-то расскажет ей о значении украшения, которое она носит на себе? Или пойдёт что-то не так? Ведь тогда девушка решит, что вы всё это время целенаправленно её обманывали! Что все эти ваши свидания, романтические ужины и прочее, были необходимы для того, чтобы склонить Веронику к принятию статуса теневой супруги!

– Этого не случится, Жак! – отрезал Арлен, пресекая этим речь своего советника. – Но даже если правда вскроется, я всё объясню Веро, и она поймёт, для чего всё это было необходимо.

– Поймёт? Милорд, обман – это всегда обман, и не важно, каковы были его причины! Лучше скажите своей избраннице правду!

– Нет, Жак! Я поступлю так, как решил! А тебе пора лететь в столицу и заняться насущными делами.

– Хорошо, Ваше сиятельство! – резко, по-птичьи склонил голову светловолосый вампир. – Как вам будет угодно!

После чего развернулся на каблуках и стремительно покинул кабинет. Его явно не заботил тот факт, что подобное неуважительное отношение к своему лорду может иметь для него весьма неприятные последствия.

Вернее, могло бы, если бы сам Арлен в душе не понимал, что его советник может оказаться прав. Но несмотря на это отказываться от задуманного граф Моркант был не намерен. Чем меньше Ника окажется посвященной в интриги человеческого Двора, тем будет лучше для неё. Он сам справится с проблемами, если таковые возникнут, и не станет втягивать в них девушку.

Вероника

– Веро, всё в порядке? – прозвучало от Арлена вместо приветствия, стоило мне спуститься в холл и предстать пред его тёмные очи.

– Да, - кивнула я в ответ, бросив быстрый взгляд на обеспокоенное лицо мужчины. – Хотя один вопрос к тебе всё же имеется.

– Догадываюсь, какой. И готов на него ответить.

– Отлично. Тогда идём?

– Да. Если, конечно, ты не передумала выехать на прогулку?

– А почему нет? – вскинула я в ответ одну бровь и первой направилась на выход из замка.

В молчании мы с Арленом дошли до конюшни, в которой с недавних пор поселились двое роскошных вороных жеребцов и изящная буланая кобыла, которая стала вторым подарком, преподнесённым мне хозяином Лесного замка. Откуда та взялась, как и два её собрата, я не знала, но спрашивать у него об этом не стала. Назвала новую любимицу Лакомкой, потому как та в первый же день нашего знакомства проявила живейший интерес к принесённым мной долькам яблок, и принялась осваивать совершенно новую для себя науку, которая именовалась верховой ездой.

Причём выбрала для себя именно мужской способ перемещения, наотрез отказавшись от дамского седла, которое использовали леди из знатных семей. Да чего там, я вообще очень сильно удивилась, узнав, что на Лотт'Лан имеется схожее с земным приспособление, которое позволяет аристократкам ездить верхом. Как вообще два мира могут быть одновременно настолько похожими и в то же время отличаться? Один ушёл далеко вперёд, к техническому прогрессу, а второй застрял на уровне XVIII века. Странно всё это как-то.