Чтение онлайн

– Да, милорд. А какие будут…

Слушать дальше, что там говорит Колум, я не стала, отправилась умываться. А когда вышла, увидела, что Арлен вернулся в спальню и теперь дожидается моего возвращения.

– Что-то не так? – обратилась я к нему, заметив хмурое выражение на лице.

– Нет. Просто я вот только что получил ещё одно послание от Его Величество Грая. Он приглашает меня на личную аудиенцию. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться верхом в столицу уже сегодня, Веро? Мне, перед тем как идти к человеческому королю, нужно переговорить с сородичами, живущими ныне в столице, а ты сможешь заняться подготовкой к балу.

– Ничего не имею против. Я, признаться, подустала безвылазно сидеть в замке и с удовольствием посмотрю, как живут люди в другом мире.

– Значит, договорились! – просветлел лицом Арлен и улыбнулся. – Завтракаем, разбираемся с тем, что тебя беспокоит, и выезжаем. Будем делать остановки, чтобы ты могла отдохнуть, и, думаю, к вечеру доберёмся до Марны.

– Хорошо, - кивнула, направившись к картине, за которой скрывался вход в тайный проход.

Можно было, конечно, покинуть спальню хозяина замка и обычным путём – через дверь, но учитывая то количество слуг, что шастали теперь по коридорам, это было не лучшим шагом. Зачем добавлять им поводов для сплетен?

– Тебя проводить? – прозвучало за спиной, когда я уже коснулась картины и потянула ту на себя.

– Нет, спасибо, - обернулась я с улыбкой на губах. – Сама доберусь.

– Хорошо, как скажешь. Тогда увидимся за завтраком. Его сейчас накроют в малой столовой.

– Ага, - кивнула, ныряя в знакомый узкий коридор.

У меня имелось в распоряжении не так много времени на то, чтобы переодеться и нормально причесаться, так что надо было спешить.

***

До своей комнаты я добралась без проблем. Слугам, узнавшим, что хозяин замка вернулся, стало просто не до моей персоны. Они забегали, точно тараканы при включённом свете, создавая видимость бурной деятельности, в то время как при мне даже этим себя не утруждали. И Гвенит Бейли вдруг решила забыть о состоявшемся у нас неприятном разговоре. Появилась на пороге моей комнаты со словами:

– Мне стало известно, что милорд Моркант пригласил вас, Вероника, разделить с ним трапезу. Я пришла помочь со сборами. Вы не можете идти в столовую в том виде, в каком привыкли ходить по замку. Это недопустимо!

– Могу и пойду, Гвенит! – абсолютно спокойно отозвалась я, окинув одетую с иголочки женщину насмешливым взглядом. – А вам советую прямо сейчас начать паковать свои вещи.

После чего, не став дожидаться от неё ответных слов, просто закрыла дверь. Спокойно закончила наводить красоту и спустилась вниз, в малую трапезную. Где застала интересную картину. Бледный Дэви спешно переносил столовые приборы с одного конца большого стола на другой: ближе ко второму комплекту посуды. В то время как хозяин замка, стоя в стороне, мрачно наблюдал за этими его действиями.

Подошла к вампиру ближе (примерно догадываясь, что тут успело произойти) и тихонько осведомилась:

– Ты чего такой недовольный? Случилось что?

– Да, - также негромко отозвался в ответ мужчина, беря меня за руку и нежно целуя тыльную сторону ладони. А затем коротко поведал, как был накрыт стол на момент его прихода, и тем самым подтвердил мои догадки.

– Ну, тарелки на разных концах стола, это ещё ничего, - прокомментировала я, с трудом удержавшись от улыбки, когда брюнет закончил свой рассказ. – Главное, чтобы их было чем наполнить. Я вот свой завтрак до обеда ждала, а когда не дождалась и спустилась выяснить причину столь продолжительной задержки, узнала о себе весьма занимательные вещи.

Арлен, услышав мои слова, нахмурился сильнее, но спросить, о чём идёт речь, не успел. Дэви закончил расставлять приборы и отступил от стола, а в столовую пожаловала тройка служанок. Вплыли павами, неся в руках блюда к завтраку, расставили всё это на белоснежной скатерти и отступили назад: к лакею, который вновь занял свою позицию у двери. Однако стоило только графу Морканту помочь мне сесть к столу и опуститься на стул самому, как Бет и Анита принялись на пару и весьма активно его «облизывать», а Мэри, с совершенно нечитаемым выражением на лице, взялась прислуживать мне.

– Все вон! – рыкнул Арлен, выведенный из себя поведением служанок. – Возвращайтесь к своей непосредственной работе!

Девиц, после прозвучавшего приказа, как ветром сдуло. И Дэви, побледнев от страха, поспешил исчезнуть за дверью, а я различила злые слова, прозвучавшие на грани слышимости:

– Кажется, начинаю понимать, что ты имела ввиду, говоря, что в замке не всё в порядке. Где Жак нашёл этих людей?

– Понятия не имею. Знаю лишь, что последнее место их службы – имение некоего барона Уэлана. Видимо подобное кормление у него было в порядке вещей. Я на всякий случай велела собрать все рекомендательные письма, так что если тебе интересно, ты можешь ознакомиться с ними. Они лежат в кабинете, в одном из ящиков секретера.

– Непременно ознакомлюсь, - коротко кивнул сидящий рядом со мной мужчина. – Сразу после завтрака этим и займусь, а ты собирайся, ладно? Бери только самое необходимое, в Марне тебя ждёт полностью новый гардероб.

– Хорошо, - кивнула я, и опустила взгляд в свою тарелку, чтобы скрыть вспыхнувшую в душе досаду.

У нас с Жаком, в последнем разговоре, речь шла только о платьях, что предназначались «на выход», а по итогу, оказывается, что мне там шьют полноценный гардероб!

– Веро, что не так? – спросил Арлен, мгновенно заметив перемену в моём настроении.

– Всё, - тяжело вздохнула я, вновь посмотрев на него. – Мне не нравится, что я медленно, но верно превращаюсь в твою содержанку.

– Что? Вероника, откуда в твоей голове появились такие мысли? Это совсем не так! Ты спасла меня от проклятия, не дав уйти за грань! Рисковала для этого своей жизнью! И обеспечение тебя всем необходимым - моя попытка хоть как-то ответить добром на добро. Это не подачка и не способ купить тебя!

На последних словах чёрные глаза графа Морканта сверкнули алым, и мне стало неловко. Похоже я своим высказыванием сильно задела его, а всё сказанное им – правда.

– Прости, Лен!
– протянув руку, я накрыла его ладонь своей. – Я верю тебе! Просто не привыкла быть настолько зависимой от кого-то.

– Понимаю, – перевернув руку, мужчина поймал мои пальцы и мягко сжал их. – Помню, что ты рассказывала о Земле.

– Значит, мир?

– Мир, Веро! Давай заканчивать завтрак и займёмся делами. Ты сборами, а я слугами. Надо решить, можно ли вообще кого-то из них оставить в замке, или будет лучше нанять в столице новый штат.

– Я за второй вариант, - кивнула, подумав. – Но окончательный вердикт выносить тебе, как хозяину Лесного замка. А ещё… вот, - сунув руку в карман штанов, вынула оттуда перстень Арлена и вложила ему в руку. Ты вернулся, а значит и этому кольцу пора возвратиться к своему владельцу.

– Вероника… - резко напрягся мужчина, словно собираясь возразить, но практически тут же отвёл глаза в сторону, передумав озвучивать продолжение начатой речи.

– Что? Я сказала что-то не то? Или чего-то не знаю?

Брюнет в ответ отрицательно качнул головой, в то время как его пальцы с силой стиснули перстень в кулаке: только подтверждая этим верность сделанных мной выводов. Но несмотря на это я не решилась настаивать на продолжении разговора, который тот явно не хотел вести.

Мы в тишине закончили завтрак, а затем я ушла к себе. Собираться.