Чтение онлайн

Суил не выдержал и заорал, прыгая на ветке:

– Ну чего, твари лесные, мяса моего хотите? Отведайте вот это сначала!

Отломив ветку он кинул ею в вожака угодив тому по спине. Эта дерзость разозлила вожака, он начал рычать и прыгать безуспешно пытаясь достать наглеца.

Дальше Суил достал кинжал и начал им рубить кусок дерева побольше. Доломив приличную ветку замахнулся и что было силы кинул в самого мелкого, попав прямо по голове, где у того зияла рана. Раздался дикий пронзительный скулеж, молодой зверь ошалело подпрыгнул, в воздухе болтая лапами. Бедолага визжа, как пойманный свиненок, бросился прочь и исчез в ближайших кустах. Двое других напряглись и смотрели мелкому собрату в след. Не успело пройти нескольких мгновений, как в той стороне раздался яростный предсмертный скул животного, угодившего в одну из человеческих ловушек. Вожак, а затем и второй пес, бросив сторожить дерево, резко стартанули на звук попавшего в беду собрата.

Появился шанс для того, чтоб Суилу прорваться к своему логову, иначе без воды и пищи на дереве долго не прожить. Не раздумывая долго, Суил спрыгнул прямо с ветки, бухнулся на землю, кувыркнулся и побежал. Позади бегущего раздалось злобное рычание. Хитрые твари! Человек на ходу обернулся, чтоб определить есть ли у него время спуститься в яму по нормальному, не прыгая туда. За ним бежал только вожак и быстро приближался. У Суила было, буквально, несколько шагов выигрыша и он с разгону перед ямой развернулся и, припав к земле, заскользил на животе. Хватая траву и землю он зацепился за край обрыва и, свиснувшись телом вниз, уткнулся ногами в камни. Пес не успел затормозить и успев только щелкнуть зубами в уже пустом пространстве, пролетел над Суилом обдав его кучей пыли и камешков. Зверь рухнул на площадку, прямо на кучу камней. Охотник быстро начал спускаться, чтобы прикончить лежачего. Но хищник, тряся головой, уже поднимался на ноги. Последнее расстояние человек просто спрыгнул и оказался в четырех шагах от твари. Только сейчас пришло понимание насколько зверюга большая. Набитые мышцами лапы, толстая шея огромные зубы, она, наверно, могла перекусить обычную собаку пополам. Но Суила сейчас тоже не был слабым, его переполняла мощь, совершенно не человеческая. Пока животное окончательно не оклемалось он бросился на нее, перед этим выхватив нож из за пояса. Волк в ответ ринулся на него, но человеку на этот раз хватило реакции и скорости, чтоб повторить маневр, совершенный в сражении у реки, при этом на этот раз не подставляя руку. Он в последний момент перед столкновением резко дернул вправо и просто выстрелив рукой со необычной скоростью, вонзил нож в бок. Нож вошел по рукоятку и вырвался из руки, оставшись в теле животного. Глубокая рана практически не подействовала на привыкшего к боли опытного зверя, он сейчас находилось в бешенстве и уже разворачивался, злобно рыча и брызгая слюной. Суил рефлекторно схватил какой то булыжник, швырнул в зверюгу и попал в глаз. Это сбило хищника со стремительного прыжка всем телом, что дало время размахнуться обороняющемуся мужчине и в момент, когда челюсти оказались на расстоянии вытянутой руки, зарядить на встречу кулаком псу прямо в горячий влажный нос. Бывалый охотник знал, что это одно из самых уязвимых мест, которое можно достать у волков и собак, но туда нужно стукнуть с силой и под прямым углом. От удара зверь остановился, ноги его подкосились, а взгляд не мог сфокусироваться. Его частично парализовало и он потерял ориентацию в пространстве. Такого, наверняка, вожак еще никогда не испытывал. Суил не долго думая со всей своей силы врезал в нос еще раз. Животное упало как подкошенное не издав больше никакого звука. Нос превратился в кровавое месиво. Победитель вытащил нож, который все так же торчал в боку, и перерезал глотку поверженному противнику. Не отрывая взгляд от туши охотник встал на ноги, затем закрыл глаза и медленно поднял голову и руки, как будто потягиваясь после сна. Сквозь бороду прослеживались очертания улыбки. Он - человек убил одним ножом такого зверя, при этом не нем самом не было ни единой царапины. Какое же наслаждение упиваться своей силой и ловкостью. Все произошедшее больше походило на старую легенду, чем правду. Герой медленно открыл глаза, и увидел в свете дня, что за ним с края обрыва наблюдают два глаза последнего из четырех рыжих хищников. Через мгновение смотревший сверху развернулся и исчез. Теперь он понял, что такое человек и что от него лучше держаться подальше.

Новый хозяин этих территорий подошел к самой кромке воды черного озера, привстал на одно колено и тихо произнес: "Спасибо".

Возвращение

В обратную дорогу Суил начал собираться утром следующего дня. Проверил еще раз всю поклажу и отправился в дальний путь, последний раз оглядев свой лагерь опечаленным взглядом. Жгло чувство, что он тут пробыл не меньше нескольких лет. В груди заиграла странная ностальгия по пройденному тут времени. И надежда о возвращении сюда

В руке он держал копье, на которое опирался, как на посох. Через его плечо перекинуты два, связанных между собой веревкой, бурдюка с черной водой. За спиной висели сумка с припасами и кожух со стрелами. Лук торчал из-за головы. Поклажи было много и она весила прилично, особенно два кожаных сосуда наполненные жидкостью. Но сейчас Суила такая ноша не нагружала, даже при больших расстояниях. Не напрягала она и при залезании на дерево: подбежал, подпрыгнул, схватившись за ветку, дернул тело вверх и сразу оказался на животе, подтянул ноги и все. Суил даже не стал привязывать ножи к ступням. Да и каким то хищникам, вроде горбатого волка, Суил мог дать отпор с помощью копья и ножа.

Путь проходил намного легче, чем в ту сторону. Тем более не нужно было метаться по лесу в поисках неизвестного. Расстояние преодолевалось очень быстро, как будто долгая прогулка. Изучив за долгое странствие кое-какие повадки зверей Дикого леса проще было избегать ненужных встреч. Костры не разводил, как и прежде - слишком опасно.

Так путник прошел месяц с лишним без особых трудностей и, наконец, в полдень одного светлого дня вышел из сумрака Дикого леса. Оказался он в незнакомом месте - не в том, где его настигли люди его сестры. Прошло почти полгода с тех пор. Вдохнув теплый воздух полной грудью, путник отправился искать поселение. Суил в пути обдумал свои дальнейшие будущее. Возвращаться домой он точно не будет, а устроится тут в одной из деревень, только не из которой он бежал(там его еще наверняка помнят). С его физическими возможностями его примет любой староста. Затем напросится охранником обоза в Сканабию. Одного его без большой партии товара никто не пропустит, Сканабии не нужны люди, только сырье. Обмен происходит там же рядом с Буйной грядой. В Сканбию пропускают только умелых людей и знахарей, да и то редко. Суил там покажет свою силу и скажет, что может передать ее другим людям. Называть его будут Дающим молодость. Он подарит ее нескольким влиятельным старостам и приобретет значение в обществе. Только никому нельзя говорить, что дело все просто в черной воде, иначе его просто убьют забрав драгоценную жидкость, и через пытки выведают где он ее взял. Суил даже придумал ритуал с маханием рук и завыванием. После того, как он приобретет статус жить станет немного легче и можно будет думать, что делать с озером. Может к тому времени ему дадут знак, как ему быть.

Идти по этому густому лесу долины Межгрядья было несколько непривычно. Видимое на много шагов пространство Дикого леса сменилось густыми зарослями.

Через полдня пути, когда начало темнеть, он вышел на старую заросшую дорогу. Решил пойти по ней. Первую постройку которую увидел была старая и давно заброшенная мельница с переломанными лопастями и осевшей осанкой. Путник осмотрев ее изнутри обрадовался - это как раз то, что нужно. Судя по всему здесь давно никого не появлялся. Под домом находился темный подвал.

У Суила достал одну из своих фляжек с обычной водой. Опустошил ее и залил туда черной воды из бурдюка. На всякий случай, пусть будет при себе. Спрятав в подвале поклажу вышел обратно, отряхнулся и пошел дальше по дороге. Хотел сначала разведать, где тут поселения.

Вскоре некоторое расстояние перед путником предстала небольшая деревенька из нескольких десятков домов, окруженная пашней, заросшей сорняками. Суил спрятался, решив сначала понаблюдать, но к его удивлению не увидел среди домов ни одной живой души. Это странно, учитывая то, что сейчас вечер, хоть и поздний - жители должны еще проявлять какую-нибудь трудовую активность. Поселение казалось заброшенным.

Выйдя из укрытия Суил направился посмотреть поближе и с каждым шагом понимал, что его догадка подтверждается - деревня действительно пустая: нет ни огней, ни голосов, ни движений. Идя вперед путник начал приглядываться к большой навозной куче в начале улицы, что то в ней казалось неправильным. Кто вообще собирает такие огромные кучи и бросает их рядом с домами? И тут до него дошло понимание одновременно с рвотным позывом - очертания навоза преобразилось в огромную кучу трупов: людских, лошадиных, собачьих, все вперемешку. В сумраке не сразу было видно, но теперь каждая деталь разглядывалась четко. Суила просто вырвало. Какой ужас! Что это и что здесь произошло? Он пялился на лежачие гурьбой детские тела, тела женщин и мужчин, отчасти сгнившие. Страшную кучу окружали какие-то воткнутые в землю тотемы из палок и широких черных шляп. В сторону путника дунул ветерок и в нос ударил дикий смрад. Суил зажал ноздри согнутой в локте рукой и отошел в сторону. Это что - война? Какая то община из Сканабии напала на них? Или стычка возникла в самом Межгрядье? Но зачем такая жестокость? Зачем вырезать всех подряд? Что за человек приказал подобное? Суил в первый раз видел такое.

Автоматически в нем включилась осторожность и он пригнувшись подбежал к первому дому, прижался к стене и начал красться в его тени. Выходить на открытое пространство нельзя, мало ли кто-нибудь из врагов мог остаться здесь. Прокрался вдоль нескольких домов с их задней стороны, постоянно выглядывая на улицу. Остальное в деревне выглядело не менее страшным, заколоченные дома, люди лежащие тут и там, брошенные вещи.

Пробравшись еще немного увидел живого человека. Тот сидел на ступеньке перед входной дверью одной из хижин. Его сутулый силуэт почти не шевелился, только немного покачивался. Суил, словно кошка, осторожно подкрался поближе. Одного человека он не боялся, да тот и не выглядел опасным. Оказавшись совсем близко, за углом от него, Суил услышал стон: плачущий, протяжный, тихий. Прятаться не имело смысла. Суил вышел к нему и подошел ближе, человек не шелохнулся. Одет он был в черное, на голове, немного набекрень, восседала черная шляпа.

• Что здесь произошло? Кто это сделал?
– Суил спросил осторожно и тихо.

В ответ тело вздрогнуло и голова медленно поднялась. Сидящий оказался стариком с седой бородой. Он ничего не сказал, опустил голову обратно и снова застонал, а потом откровенно заплакал, протяжно и с ревом. Суил хотел его успокоить и все-таки добиться от него информации, но вдруг заметил впереди, как из дома вышли два горящих факела. От их колышущегося пламени прыгали тени двух людей, державших эти факелы. Судя по силуэтам - мужчины. Суил не стал больше прятаться, а пошел прямо к ним, оставив плачущего. В деревне похоже людей немного, если эти и окажутся врагами, то с ними он справиться голыми руками. А выяснить подробности произошедшего все-равно надо. Подходя он увидел, что перед двумя мужчинами на ступеньке у двери сидит какая то женщина. Она обхватила колени руками и смотрела вниз в одну точку.

Один из мужчин заметил приближение незнакомца. Он похлопал по плечу второго, занятого разговором с женщиной. Оба они были прикрыты черными плащами до земли, на головах черные широкие шляпы, сапоги непонятного в темноте цвета. Рост обоих ничуть не уступал Суилу и по возрасту они явно в самом расцвете мужских сил. Насколько можно понять по фигурам под плащами, первый имел крепкое телосложение, а второй, говоривший с женщиной, был стройный и сухой. Последний шагнул вперед выставив вперед факел, чтоб осветить лицо подошедшего незнакомца.