Чтение онлайн

Господин Лю с мягкой улыбкой забрал сына из её рук и, легонько покачивая его, принялся ходить по комнате.

— Совсем о маме не заботишься, да? — прижав кроху к груди, он достал из-за пояса нефритовую подвеску. — Смотри, что тебе подарила сестрица Люй.

Кряхтящий младенец притих, уставившись на нефрит. Так происходило всякий раз, когда эта изящная вещица оказывалась рядом — наследник семьи Лю замирал, словно любуясь хитросплетёнными завитками узора.

Подвеска и правда была особой. На свету нефрит просвечивался, являя взору заключённую внутри него надпись. «Дафэн» — сообщали крошечные иероглифы. Если господин Лю понимал верно, перевести их следовало, как «дворец бурь».

Что эта за таинственный дворец чиновник не знал. Но его сильно удивляло мастерство неведомого ювелира, сумевшего разделить нефрит на две тонкие пластины, вырезать надпись, а затем соединить камень так, что невозможно обнаружить шва.

Через ушко подвески был пропущен шёлковый шнур, настолько ослепительно-белоснежный, что тот отливал серебром в солнечных лучах. Господин Лю точно знал — такой не купишь и в самой столице.

Чем больше проходило времени, тем сильнее чета Лю убеждалась — встреча в лесу с госпожой Люй Инчжэнь оказалась судьбоносной. А их благодетельница так же необычна, как сделанный ею подарок.

Маленькая ручка сына каким-то чудом выбралась из тугого кокона одеяла и, что есть силы, вцепилась в край подвески. Господин Лю улыбнулся, а потом взглянул в окно: хмурое небо, виднеющееся через округлый проём, прояснилось в мгновение ока!

Поражённый, он подошёл ближе и удивился ещё больше — плиты, выстилающие узкий дворик, а также молодые деревца слив и даже камни у пруда были совершенно сухими.

— Дорогой, что там? — госпожа Лю тут же приблизилась к нему и ласково опустила голову на плечо.

— Супруга… посмотри, — он кивнул в сторону окна. — Когда успели высохнуть дождевые капли? И облака рассеялись… Скажи, я сплю сейчас?

Госпожа Лю звонко рассмеялась и коснулась прохладными пальцами его лба.

— Ты здоров, дорогой?

— Почему спрашиваешь?

— Дождя в столице не было больше месяца! Позволь, возьму его? — госпожа Лю осторожно забрала сына из рук мужа.

— Больше месяца? — чиновник оторопело посмотрел на беззаботно улыбающуюся супругу.

Неужели, его подводят глаза? Ведь только что в столице свирепствовала самая настоящая буря! Но, почему тогда их двор выглядит сухим?

— Где ты взял эту подвеску? — вдруг поинтересовалась госпожа Лю.

Лю Лифань долго смотрел на супругу, не спеша отвечать. Кто из них двоих здесь сошёл с ума: он или она?

— Что? — госпожа Лю перестала улыбаться, заметив его застывший взгляд. — У меня беспорядок на голове или… лицо испачкалось?

— Нет…

— Хорошо! Тогда дай мне эту подвеску, я спрячу её в шкатулку. Жалко будет, если разобьется. Выглядит дорого.

— Милая… а ты… ты совсем не помнишь, откуда она у нас?

Госпожа Лю вновь рассмеялась.

— Вижу её впервые, дорогой! Если хотел сделать подарок нашему сыну, не будь таким загадочным. Это пугает.

Она подмигнула Лю Лифаню, а затем поцеловала сына в лоб.

Чиновник промолчал, потому что был уверен — дождь, определённо, заливал столицу до того, как… его сын коснулся нефритовой подвески. Супруга права — нужно убрать эту вещицу, как можно дальше!

«Кто же ты такая, Люй Инчжэнь?» — ошеломлённо подумал он, а вслух сказал:

— Не беспокойся, супруга. Я сам надёжно спрячу эту подвеску.

Ин Сянхуа остановилась в резиденции генерала Инь, наплевав на возможные слухи. Больше в Пинъяо идти некуда. В конце концов, какое ей дело до того, что подумают смертные? Главное — найти дашисюна, остальное не столь важно.

В её долгой жизни было только двое истинных бессмертных, за которых можно отдать собственный дух. Это Владыка-страж дворца Дафэн, холодная и бессердечная Люй Инчжэнь. И первый ученик этого же дворца, Фан Синюнь.

Но теперь Ин Сянхуа отказалась от дружбы с первой и потеряла второго! Отныне всё в Трёх мирах изменилось.

Нет больше беззаботной управляющей дворца Дафэн. Осталась вечно хмурая бессмертная странница, собравшаяся, если понадобится, обойти всю Поднебесную.

А начала она с Пинъяо по самой простой причине — генерал Инь Цзифу может помочь ей в поисках осколка изначального духа Фан Синюня. Положение и богатство основателя Пинъяо, а также его заинтересованность в ней — неплохое подспорье.

Ин Сянхуа со вздохом протянула руку, подставляя ладонь под холодные капли дождя. Мир смертных, казалось, грустил и плакал вместе с ней. Но только она знала истинную причину затянувшейся непогоды — на Девяти Сферах боги никак не могли утолить собственные амбиции.

— Барышня Ин, вернись в гостевые покои, — заботливые руки набросили на неё шелковую накидку, подбитую мехом. — Если заболеешь в моей резиденции, я не прощу себя!

— Не беспокойся, генерал Инь, — мягко отозвалась Ин Сянхуа. — Я сейчас вернусь.

Она и правда вернулась, а потом долго смотрела на Лампу поиска души.

Фонарь из серебра загадочно мерцал всеми гранями, нежась в мягком свете, льющемся с зажжённых подсвечников. Ин Сянхуа боялась лишний раз касаться его, помня о словах бессмертного Се — стоит обратиться к магии Лампы, как дорога в Небесный город закроется на целую тысячу лет.

Готова ли она на самом деле заплатить такую цену?

Генерал Инь Цзифу вошёл незаметно. Ин Сянхуа в недоумении взглянула на поднос в его руках.

— Я подумал, барышня Ин озябла, пока гуляла во дворе, — с некоторой неловкостью произнёс он.

— Садись, генерал Инь, — Ин Сянхуа ничего не осталось, кроме, как пригласить хозяина резиденции за стол.

Тот с готовностью поставил поднос и принялся разливать чай. Нежный сливочный аромат коснулся ноздрей, напоминая о тёплом лете. Небожительница вздохнула. Этот мужчина был смущён и взволнован, но кто она такая, чтобы играть чужими чувствами?

— Право, мне очень неловко обременять тебя, генерал Инь…

Мужчина вскинул на неё ясные глаза и приветливо улыбнулся.

— Почту за честь заботиться о тебе, барышня Ин.

Резкий порыв ветра хлопнул входной дверью, едва не задув свечи. А за окнами громыхнуло так, что заломило в ушах. Ин Сянхуа непроизвольно придержала Лампу поиска души, опасаясь напористого сквозняка, что ворвался в покои.

Когда рука коснулась чужих пальцев, она с интересом взглянула на сидящего перед ней мужчину. Генерал Инь Цзифу, вероятно, заметил торопливое движение и тоже ухватился за древний артефакт. Их взгляды мимо воли встретились: заинтересованный его и немного удивлённый её.