Чтение онлайн

Передав Метку Дуэлянта Селене, Рю приказал:

— Отпустите её.

Крейг и Ханна прекратили подавлять побеждённую богиню. Быстро очнувшись, ослабленная Звёздная Императрица начальной стадии первым делом принялась искать мужа. Наконец её взгляд наткнулся на кучку пепла, от которой веяло знакомой аурой. Лицо женщины исказилось от ярости, и она озлобленно закричала:

— Убью! Твари! Вы все сдохнете!

— Не затягивай, — взглянул Рю на Селену.

Кивнув, та направилась к освобождённой пленнице. Одолела пиратку именно сильфа, поэтому, несмотря на ослабленное состояние, Метка примет новую победу Селены и позволит отнять талант. Жалеть богиню никто не собирался. Как и убитый Рю мужчина, она тоже являлась одним из лидеров жестокой пиратской шайки Пьяных Костей. Они активно занимались работорговлей и грабежами, а также славились массовыми убийствами и пытками.

Слишком ослаблять защиту Храма было нельзя, поэтому кроме Рю в охоте за божествами участвовали ещё максимум трое Теней. Пара из них постоянно менялась, дабы каждый смог получить порцию таланта, и только одна Селена оставалась постоянной спутницей Иерарха. Её Глаз Пустоты не только обеспечивал быстрое и незаметное путешествие по галактике, но и делал сильфу второй по ценности и полезности среди Теней. Если удастся довести девушку до ступени Безграничного, то она сможет проникать практически куда угодно, став идеальным диверсантом и разведчиком.

Селена почти закончила бой, как вдруг почувствовала неподалёку телепортацию. Искажение пространства было превосходно замаскировано, но сильфа всё равно ощутила его.

«Мы не одни!» — тут же предупредила она всех.

Словно из ниоткуда в четвёрку Теней устремились могучие божественные техники, а к Селене молниеносно приблизилась фигура в серебряной металлической броне. Незнакомец попытался схватить проигравшую пиратку, но в последний момент та исчезла буквально из его рук.

Переместившись вместе со своей добычей, сильфа застыла возле Рю. Также по её воле рядом появились и Крейг с Ханной, избежав встречи с опасными атаками. Парочка выстояла бы перед техниками незнакомцев, но из-за явной разницы в развитии потратила бы немало сил на это.

Тени приготовились к сражению, однако новой атаки не последовало. Из тьмы коридора вышла пятёрка божеств в высокотехнологичной артефактной броне. Четверо были Звёздными Императорами срединной стадии, а один — пиковой. Несмотря на отсутствие опознавательных знаков и сильно искаженные ауры, Рю легко узнал в них Забытых — элитных бойцов службы безопасности «Отрей».

— Удивлён, отличная реакция! — зазвучал искажённый механический голос лидера отряда. — Так вы и есть те убийцы, что недавно переполошили Сенктрум, перебив немало божеств? Наслышан.

— Только жестоких тварей. Преступников, — вставила Ханна.

— Это неважно, — отмахнулся воин. — Может, по-хорошему отдадите нам эту барышню? — указал он на пленённую пиратку.

Рю внимательно изучал противников. Оправдывая слухи, каждый из Забытых действительно оказался элитой — очень сильным и опытным божеством. У всех — давно сформированные Божественные Силы, а параметры гораздо выше, чем у обычных и даже более-менее богатых Звёздных Императоров. Их лидер и вовсе являлся Вознесённым первого уровня, отлично владеющим Божественной Волей. Точно не хуже Медоеда.

Подобных пятёрок — боевых звёзд Забытых — у «Отрей» было не менее десятка. И именно они занялись бы Храмом Вечного Пути, не сумей Кай договориться с Властителем Помыслы Предвкушения.

И всё же Рю ничуть не опасался противников.

— А если нет? — с вызовом спросил он, изменив настройки обрывка Рваного Плаща Путника.

Воля из двух углублённых трещин парня перестала маскироваться, раскрыв его как Вознесённого второго уровня. Забытые явно ощутили это, а их лидер сразу предупредил:

— Эта женщина нужна корпорации. Не справимся мы, пошлют других — и куда более опасных — бойцов.

— Не хотелось бы такого внимания, но всё же это наша добыча. Просто так мы не можем её отдать.

Уловив намёк, пиковый Звёздный Император открыто пригрозил:

— Не вижу смысла вести переговоры и совершать сделки. Откажетесь отдать её — и немедленно станете целью всей корпорации.

— Смысл есть.

— Так уверен? Ну ладно, удиви меня.

— Я отдам её, а взамен хочу получить полную информацию о преступном мире Сенктрума. Хочу данные о всех целях, что мешают «Отрей», но разбираться с которыми у Забытых пока нет времени. Мы займёмся ими и этим поможем корпорации.

Лидер Забытых затих на несколько минут, явно связываясь с кем-то более высокопоставленным.

— Хорошо, мы согласны, — наконец ответил он. — Как скрепим договор?

— Никак. Сперва вы нам информацию, затем мы передадим пиратку.

— Так не пойдёт. Слишком много рисков.

— Она ведь явно нужна вам живой? — Рю схватил женщину за волосы. — А вот нам нет. Не хотите такой сделки — пиратка умрёт. Решайся быстрее, не вздумай тянуть время.

— Хорошо… — процедил механический голос. — Но вздумаешь кинуть нас, и я костьми лягу, но ни за что не позволю вам отсюда уйти.

— Пустые угрозы. Ваша попытка заблокировать пространство уже провалилась, так что нас не выйдет остановить. Можешь сколько угодно угрожать корпорацией, но наших аур вы не ощущаете, лиц и имён не знаете. Выбора у тебя не остаётся. Я жду свою информацию. Само собой, настоящую. Попытаетесь обмануть, и наша пленница умрёт.

— Лови, — фыркнул лидер Забытых, бросив флешку.

Не долетев до Рю, она вдруг исчезла и появилась у него в руке. Передав устройство Ханне, парень продолжил внимательно следить за бойцами корпорации.

— Ваша очередь, — потребовал механический голос.

— Сейчас.

«Похоже, все данные настоящие, — быстро отчиталась девушка. — Много ключевых совпадений с нашей информацией, а всё ранее неизвестное выглядит вполне правдоподобно».

Кивнув, Рю дёрнул рукой и бросил пиратку, словно мешок с мусором. Лишённая сознания женщина пролетела пару десятков метров и упала перед Забытыми. Пока остальные бойцы продолжали сохранять полную боевую готовность, один из них надел на богиню Звёздные Подавители и переместил к себе в Хранилище. Разумеется, Селена так и не вытянула талант Звёздной Императрицы, чтобы не оставить след на её Божественной Оболочке.

— Не назовёшься? — напоследок спросил лидер Забытых.

— А ты?

В ответ послышался смешок.

— Не нравишься ты мне, парень. Но сейчас тебе повезло. Корпорация заинтересовалась твоим предложением, поэтому можешь поохотиться на мешающих нам божков. Но только вздумай перейти нам дорогу, и я буду счастлив пообщаться с тобой не словами, а своим клинком.

* * *

Вытянутый звёздный лайнер неспешно приближался к Эпикрее. Санкции давно были сняты с неё, а космическое сообщение между соседними мирами — восстановлено.