Чтение онлайн

Так или иначе, но Кай наконец направлялся домой. Используй он Врата Ойкумены, то путешествие заняло бы не меньше десяти веков, однако Вселенский Ускоритель сократил этот срок всего примерно до двух лет. Предвкушая долгожданную встречу с сестрой, Кай решил провести это время с пользой. Надев Озарение Нирваны, он погрузился в глубочайшую медитацию.

* * *

Двадцать пять месяцев, две недели, три дня и восемь часов. Немалый срок для обычных людей, но почти что мгновение для божеств. Не успел Кай продолжить работу над Божественной Силой, как уже пришла пора очнуться. Время пролетело совершенно незаметно…

Мужчина открыл глаза и увидел перед собой большой золотой зал. Он был совершенно идентичен множеству других, но каким-то образом Кай всё же узнал его.

Врата Ойкумены Саахи.

Место, откуда тридцать пять лет назад и началось его путешествие по вселенной.

Плотность энергии вокруг оказалась столь ничтожной, что молодой Звёздный Император мог всего лишь одним ударом уничтожить всю планету. Сложно поверить, что некогда он развивался в настолько скудных на прану и ресурсы условиях…

Поднявшись, Кай нахмурился. По какой-то причине в зале совсем никого не было. Ни других путешественников, ни даже охраны.

«Не может быть, что ни один из кланов Плато Поднебесья не захватил Врата Ойкумены…» — подумал он.

Покинув башню, Кай увидел перед собой бескрайнюю пустошь без единого растения. Восприятие божества вмиг охватило всю планету, и он в ужасе застыл. Некогда переполненная жизнью Сааха теперь была сплошной безжизненной пустыней. На её поверхности не осталось ни одного целого города и не ощущалось ни одной ауры. Опустели даже океаны и недра планеты. В живых остались только редкие растения, немногие насекомые и, конечно же, бактерии.

Всего на миг Кай не сдержался. Его палец слегка дёрнулся, и виднеющуюся вдали гору разорвало на части.

В голове мужчины невольно зазвучали слова, некогда сказанные Элизией Алькеей:

' И вот мой прадед увидел, что в будущем Клан Семи Клинков соберёт все три части, откроет башню, после чего нашему миру придёт конец…'

Глава 21

Беспросветная пучина

Мать Ашциллы невозмутимо глядела на колоссальный барьер вокруг города. Синеватый полупрозрачный купол ежесекундно содрогался от ударов тысяч высокоранговых артиллерийских машин, но оставался невредимым даже спустя неделю осады. Столь неприступная защита стала полной неожиданностью для захватчиков, однако похвастаться ею могла лишь столица Секты Райского Уголка. Что же до остальных городов, то их зачастую и вовсе приходилось сдавать без боя: разница в силах оказалась слишком велика. Врагам Альвайре понадобилось всего восемь дней с момента объявления войны, чтобы оккупировать более девяноста процентов ее территории.

Конечно, вся местная артефактная инфраструктура оставалась максимально враждебной к захватчикам, но те не спешили уничтожать ее. Все эти земли они уже считали своими, ожидая возможности принудить Альвайре передать им контроль над массивами.

Всё началось примерно месяц назад, когда глава Клана База’альт внезапно публично заявил о том, что Кай покинул Сенктрум и сбежал от дуэли. Опровергнуть это Храм Вечного Пути не сумел, но, к счастью, Лабиринт Бесконечных Дорог до сих пор оставался закрыт. Активно действовать в таких условиях Асанжу было невыгодно, а посылать малые силы или выступать лично — слишком рискованно. Казалось, всё обойдётся, как вдруг Альвайре получила ультиматум: либо она выдаёт Анну и Джонго Арнхард, либо начнется война.

Вампирша была полностью уверена в своих силах, поэтому, очевидно, ответила отказом. Но вот чего она точно не ожидала, так это того, что вместе с Кланом База’альт войну ей объявят ещё три крупные фракции третьего уровня. Конечно, их территориальные претензии не являлись для Альвайре секретом, однако и друг с другом они слабо ладили. Ничто не указывало на то, что эти четыре организации сумеют создать альянс, да ещё так быстро и незаметно. В конце концов, миллионы лет они не рисковали выступать против Секты Райского Уголка, а тут вдруг без видимых причин решились на это.

Разумеется, это ещё не было катастрофой. Альвайре сразу же воззвала к своим союзникам, вот только… никаких войск так и не увидела. Давние крепкие договорённости оказались внезапно и беспричинно нарушены, а вампирша осталась совсем одна.

После такого сомнений не оставалось: за происходящим точно стоял кто-то очень могущественный. Некто, кто раскрыл Асанжу правду о детях Кая и его уходе, нашёл для Клана База’альт неслабых союзников, а Секту Райского Уголка — лишил таковых. Всё это никак не могло быть простым совпадением.

Шансов на победу не оставалось. Если с превосходящим числом Звёздных Императоров Альвайре ещё могла что-то сделать, то вот с четвёркой Безграничных ей было не сладить. Конечно, каждого по отдельности она, как Вознесённая, могла одолеть, но не всех сразу. И Властитель Пьянящая Боль ей в этом никак помочь не мог: уж слишком молодым и неопытным он был.

Несмотря на всё это, Альвайре оставалась совершенно спокойна. Она прекрасно понимала, что рано или поздно барьер над столицей падёт, поэтому у неё оставался лишь один вариант — бежать. Она не видела смысла ни драться насмерть, ни сдаваться. Да, в последнем случае удастся сохранить часть территорий, подчинённых и ресурсов, но придётся стать врагом потенциального Высшего, что ещё более рискованно.

Собственно, Альвайре уже отдала приказ об эвакуации. Прямо в этот момент сотни тысяч важнейших членов секты собирались в столичном дворце, готовясь к отправке в Сенктрум. Там их будет гораздо сложнее достать, а возможности для побега серьёзно расширятся.

Единственная причина, почему мать Ашциллы до сих пор не открыла портал — это невозможность связаться с Храмом Вечного Пути. Доступ в сеть оказался полностью заблокирован с начала войны, и никакие обходные пути не помогали. Секту Райского Уголка буквально изолировали от внешнего мира, и это очень не нравилось её Матриарху. Ну не мог Клан База’альт и его союзники провернуть подобное: не было у них необходимых ресурсов.

Альвайре подозревала, что её ведут прямо в ловушку, а потому и не спешила с бегством. Женщина усиленно искала другие варианты, но на ум приходили лишь крайние меры…

Внезапно раздался сигнал тревоги: в дворцовый комплекс проникло двое неизвестных. Защитные массивы не сумели остановить их, а открытие портала засекли слишком поздно.

Альвайре молниеносно ринулась в дом Анны и Джонго, ведь недавно их уже пытались похитить. Буквально за сутки до объявления ультиматума в гнездо Секты Райского Уголка пробралась пара пиковых Звёздных Императоров, обладающих набором очень специфичных умений и артефактов. Вот только наёмники экстра-класса явно не ожидали, что вампирша не только вовремя заметит их, но и успеет остановить. Правда, без потерь всё равно не обошлось: погибла одна молодая богиня, трое Небесных Монархов и пара клонов Кая.

Впоследствии охрану дворцового комплекса и самих близнецов серьёзно усилили, но этого, судя по всему, оказалось недостаточно. Вампирша не сдерживалась, используя для ускорения как Божественную Силу, так и трансформацию в Модифицированного Нетопыря. Всего за пару секунд она достигла нужного здания, но было уже поздно. Охранники не отвечали, противник достиг цели.

До ушей Альвайре донеслись крики детей…

Проламывая стены, она ворвалась во внутренний двор здания — и тотчас замерла.