Чтение онлайн

Лёжа у иллюминатора ВИП-каюты, молодой гном глядел на одну из двух гигантских орбитальных крепостей, поддерживающих непроницаемый барьер вокруг Эпикреи. Небесный Монарх совершенно не ожидал подобного от третьесортной организации, подчинившей этот мир. Обычно укрыть целую планету могли только фракции как минимум четвёртого уровня, а все остальные ограничивались лишь защитой Врат Ойкумены и крупных городов.

Гном с интересом разглядывал многочисленные боевые орудия и шпили атакующих массивов на поверхности космического материка, пока лайнер направлялся к громадной дыре в его центре. Там находился единственный проход через планетарный барьер.

Миновав защитный купол вокруг самой крепости, корабль вошёл в транспортировочный тоннель и замедлился. Сканирующие массивы приступили к изучению судна, а затем по нему и вовсе прокатилась волна пристального внимания настоящего божества. Некоторые достаточно сильные пассажиры, сумевшие ощутить её, невольно поёжились.

Не обнаружив никакого разыскиваемого и ничего запретного, управляющие крепостью разрешили проход. Почти остановившийся лайнер вновь начал набирать скорость, пока громадные врата в центре тоннеля неспешно открывались. Вздумай в этот момент кто-то проскочить, то непременно наткнулся бы на дополнительный божественный барьер в тоннеле, что был надёжно скрыт от глаз и восприятия. Он никогда не отключался, но мог изменять свойства и пропускать конкретные объекты, игнорируя любые другие.

Наконец миновав крепость, обратная сторона которой тоже была усеяна могучим оружием, лайнер вошёл в атмосферу Эпикреи и успешно совершил посадку на крупнейшем космодроме Рихтера. Десятки тысяч пассажиров — смертных и Мастеров — ринулись на выход. Большинство из них соблазнилось возможностью заработать приличные деньги на восстановлении континента, чья экономика стремительно взлетала. Ну а часть прибывших и вовсе желала присоединиться к Храму Вечного Пути, что уже показал себя как доминирующую в ближайших звёздных системах организацию.

Гном неторопливо покинул каюту и направился к отдельному выходу для важных персон. Избежав ожидания в толпах очередей, он сразу попал в зону автоматической регистрации. Обычно в космопортах устанавливались значительно менее надёжные сканирующие массивы, чем во Вратах Ойкумены, однако эпикрейцы на безопасности не экономили. Небесный Монарх сходу ощутил воздействие множества действительно могущественных систем, изучающих его внешность, электронные документы, ауру и прочие данные.

Спокойно добравшись до зала переносов, гном выбрал место назначения и встал на платформу. Массив должен был переместить его прямо в центр Риафанта — новой столицы планеты, — однако что-то явно пошло не так. Мигнула вспышка переноса, и парень оказался в незнакомом мрачном помещении. Вокруг него гудел розоватый запирающий барьер, за пределами которого виднелись боевые массивы Божественного ранга и трое Звёздных Императоров.

— Добрый вечер, Властитель, — произнёс вышедший вперёд энт, голос которого донёсся из динамика под барьером. — Не могли бы вы развеять свою маскировку и представиться для начала?

Учитывая меры предосторожности и ту уверенность, с которой было озвучено требование, Небесный Монарх не видел смысла продолжать обман. Не прошло и пары секунд, как перед божествами Храма вместо молодого гнома предстал козлоподобный дорган — пиковый Звёздный Император.

— Это мой наиболее привычный облик, — развёл руками безликий, коего вычислили ещё на этапе прохождения орбитальной крепости. Со времён противостояния Кайлу и его сородичам Храм неплохо научился вычислять представителей этой расы. К тому же прибывшее на Эпикрею божество даже не обладало линией крови Прародителя безликих, что сильно упрощало задачу. — Меня зовут Затерянный Искатель Ю Лан, я летописец и архивариус Ордена Хронистов.

Проверив настоящую ауру безликого, сканирующие массивы сразу же подтвердили его слова.

— Незыблемый Лес Иггдрасиль, — представился энт, — Иерарх Храма Вечного Пути. А теперь скажите, пожалуйста, с какой целью вы прибыли на Эпикрею, Властитель Затерянный Искатель? И зачем скрыли настоящую личность?

— Раз вы всё равно меня вычислили, то не вижу смысла отмалчиваться, — вздохнул безликий. — Я заинтересован фигурой вашего Суверена, но хотел для начала тайно изучить его и его мир, а только потом лично пообщаться.

— Для чего?

— Разумеется, чтобы пополнить Хранилище Знаний сведениями о столь необычном воине! Как член Ордена Хронистов, я обязан собирать информацию обо всём важном и интересном, что происходит в Сенктруме! И после событий на Тысячелетнем Аукционе фигура Властителя Насмешка Судьбы кажется мне достойной этого. Если не против, я хотел бы побольше узнать о нём и вашем Храме. Возможно, даже взять интервью!

Иггдрасиль, Лилит и Илларион удивлённо переглянулись. Они явно не этого ожидали от внезапного лазутчика.

* * *

Застыв неподалёку от высокой остроконечной скалы, Шакс чувствовал лёгкое жжение в сосудах. Кровь буквально тянула его к этому осколку гробницы Яркой Луны. Сама она находилась в отдельном скрытом измерении, но у парня не было сомнений, что с помощью Божественного Дара он легко откроет проход. Правда, не сейчас, когда всё вокруг буквально кишело божествами. На небольшом каменистом острове разместились практически все сильнейшие члены Клана Небесной Мантикоры, а также несколько сотен Звёздных Императоров и целая дюжина Безграничных из Новой Армии Истины.

Шаксу понадобился примерно месяц, чтобы проникнуть под барьер вокруг островов. После инцидента с эльфийкой-аватаром он долго наблюдал за этой якобы аномалией, но так и не заметил, чтобы кто-то входил или выходил из неё. При этом парень отказывался верить, что засевшие внутри члены Новой Армии Истины совсем не контактируют с внешним миром. Как минимум они ведь должны были как-то подкупить местных божеств, дабы те не лезли к «аномалии».

В итоге Шакс обратился к Сириусу Дилэйну, чья разведывательная сеть успела серьёзно расшириться по всей галактике. Паук уже неплохо ориентировался в теневом мире Сенктрума и действительно смог помочь. Подозрения лучника подтвердились: Новая Армия Истины тайно взаимодействовала с несколькими преступными группировками и мелкими фракциями. Шаксу пришлось немало поскитаться по галактике, но в конечном счёте он нашёл ещё одну ячейку Новой Армии Истины, а через неё вышел и на основную, что как раз скрывалась на островах под «аномалией».

Для внедрения Шаксу пришлось заручиться помощью Чага, что поместил его в тело захваченного божества Новой Армии Истины. Пусть дорган и являлся всего лишь начальным Звёздным Императором, но уже мог использовать все способности Божественной Силы Тель’Наал. Всё благодаря умению под названием Настаивание Крови, помещённому в его изначальный слот. Оно позволяло не только усиливать другие способности Дара, но и применять их в полную мощь даже без активных слотов. Разумеется, перед этим каждую способность сперва требовалось «настоять», что занимало как минимум несколько месяцев. Одновременно Чаг мог удерживать не более трёх усиленных умений, а за день применять только одно. Само собой, заряды расходовались сразу после использования.

Зато теперь Шакса не могли заметить даже Безграничные, и он без проблем проник под аномалию вместе с остальными членами Новой Армии Истины. К сожалению, захваченный им Звёздный Император являлся посредственным рядовым божеством и не обладал никакими серьёзными полномочиями, сведеньями и правами доступа. Так что изучать лагерь всё равно пришлось тайно, используя часть Рваного Плаща Путника и Отрезающий Реальность Туман. Благодаря им Шакс оставался совершенно незаметен, даже стоя вплотную к другим божествам, а также мог проникать сквозь большинство преград.