Чтение онлайн

Теперь вздрогнул Хифинхелф. Алсек покачал головой.

– И правда, Хиф. Свалишься ещё в темноте с холма. Оставайся!

– Хэсссс...
– ящер покосился на тёмную улицу. Там, откликаясь на призыв, заворчал разбуженный Куши.

– Сспассибо, Алссек, но я тут ночевать не буду, - мотнул головой Хифинхелф и поспешно поднялся на ноги.
– Мало мне было Покоев Бабочек...

Согва недоумённо хмыкнул и уполз обратно под завесу. Ящер крепко сжал руку Алсека и бесшумно выскользнул за дверь.

– Да будет прочным каждый камень под твоими ногами, - пробормотал жрец, вынимая из ниши шар-светильник и откидывая внутреннюю завесу.
– Мирной ночи всем, кто живёт в Мекьо...

Шорох приподнимаемой циновки в ночи показался изыскателю хрустом высохших костей - в мутных видениях он видел, как из-под земли лезет нежить и сама разбирает себя на части, срастаясь в огромных нелепых големов. Он вскинулся, с трудом отличая сон от яви. Чёрная тень стояла посреди комнаты и вертела головой.

– Ты кто?
– Согва, проснувшийся немного раньше, успел подобрать копьё и замахнуться.
– Отвечай!

– Ушш!– тень выставила перед собой пустые ладони.
– Тише ты, страж храма! Алсек Сонкойок, ты спишь там?

– Нет, мертвяков поднимаю, - огрызнулся изыскатель, злясь на себя за испуг и медлительность.
– Румингьяви, что тебе не спится?

Он высоко поднял над головой шар-светильник, и ярко-жёлтые глаза южанина вспыхнули в неярком свете церитов. Он усмехнулся, показав заострённые клыки.

– А, вот какой у вас тут храм, - он с любопытством огляделся, нахмурил брови при виде черепа, удивлённо мигнул на дырки в потолке.
– А я гадал, как вы умудрились тут выстроить пирамиду, да так быстро... Хороший храм. Удобный. Ты собирайся, почтенный Алсек. Тебя внизу ждут, под стеной.

– Ночью?!
– Алсек пожал плечами, подбирая с циновок пояс и поддоспешник.
– Что там случилось? Хиф жив?

– Ты не пугайся, - снова показал зубы южанин.
– Все живы. Но доспехи надень, так лучше будет. Там раненый Скарс, пленник. Он хотел поговорить с тобой.

Хифинхелф незаметно подошёл к ним на какой-то из развилок петляющего туннеля - Алсек даже не заметил, откуда он выбрался. Ящер молча коснулся его плеча и пошёл рядом. Он был в броне и не выпускал из лап палицу, и меж его пальцев время от времени загорались нити зеленоватого света.

– Хэссс?
– навстречу им из сумрака выступил воин-Алдер со светильником в руке.
– Алссек и Хифушш? Сславно. Он ждёт здессь. Сступайте точно по моим сследам, здессь небезопассно.

Туннель, кривой, с неотесанными стенами, ничем не укреплённый, вильнул в последний раз и завершился на невысокой террасе. Под ней, за узким проходом между гранёными каменными шипами, темнела глубокая впадина. Что-то большое, горячее, источающее дым и пропахшее кровью, лежало на дне. Его хриплое дыхание эхом разносилось по пещере.

– Он здессь, - ящер с копьём кивнул Алсеку, и тот, хоть и не сразу, признал в воине Метхалфа.
– Лежит и не шшевелитсся. Можешшь поссмотреть на него отссюда, из-за барьера.

– Ссскарссс!
– оскалился Хифинхелф. Он встал у ограды, недобро сверкая глазами. Румингьяви пристроился у стены, небрежно вертя в руках стреляющую трубку. Метхалф протянул к Скарсу копьё с привязанным к нему светильником, и Алсек, приглядевшись, вздрогнул и прижал к горлу кулак.

Вся спина огромного хеска была покрыта рваными ранами, хвоста не было вовсе - его отгрызли под корень, перепончатые "уши" висели лохмотьями. Вытянутые вперёд лапы судорожно вздрагивали, и кровь сочилась с них. Алсеку сперва показалось, что Скарс согнул их вдвое, спрятав ладони, но мгновение спустя он понял - руки хеска отгрызены почти по локоть, и желтовато-алые кости торчат из ран.

С невнятным ворчанием Скарс отодвинулся от света, повернул голову, щурясь на пришельцев. Раны были и на груди, и на плечах, и на лице, но, по крайней мере, глаза у хеска были на месте. "Боги великие! Кто его так?!" - чуть не вырвалось у Алсека, но он прикусил язык. "Да уж наверное - не воины Мекьо..."

– Ты, воин Джасскара, называющий ссебя Кайриннегом, - Метхалф отвёл в сторону копьё со светильником.
– Ты проссил о всстрече сс тем, чьё имя Алссек Ссонкойок. Он пришшёл, и он сслышшит тебя. Чего ты хотел?

– Фа-аррх, - выдохнул огромный хеск, поворачиваясь набок. Кровь из культей потекла сильнее. Алсек, помедлив, подошёл к самой ограде и встал над ямой.

– Ничего не бойся, - сказал ему воин-иприлор, уступая место.
– Это ловушка земляных шипов. Мы убрали их, чтобы освободить место для пленника. Если он хотя бы двинется с места, его нанижет на сотню лезвий.

– Откуда он взялссся?
– тихо спросил Хифинхелф, настороженно глядя на Скарса.

– Пришшёл, - коротко ответил ящер, отступая к стене.

– Я здесь, - сказал, встав у ограды, Алсек. Ему было не по себе.

– Я помню тебя, Кайриннег. Кто поступил с тобой так жестоко, и как я могу помочь?
– спросил он, неуклюже подбирая слова. Скарс выдохнул дым и повернул голову ещё немного. Теперь его взгляд был устремлён на жреца.

– Ты? Сонкойок?
– он подозрительно принюхался.
– Арррх... Ты пахнешь не так, как Сонкойок. Не так...

Ящеры за спиной Алсека переглянулись, где-то внизу заскрежетали, выбираясь из пазов, каменные лезвия. Изыскатель нахмурился.

– Там, в Чакоти, ты чуял не меня. Я носил с собой коготь Куннаргаана, и его тень шла рядом с моей.

– Фарррах...
– что-то заклокотало в груди Скарса, он выдохнул багровый дым, но его взгляд прояснился.
– Куннаргаан? Его бросили умирать... так же бросили и меня. Ты знаешь, как он умер?

– Я убил его, - сказал жрец, глядя хеску в глаза.
– Он нашёл дорогу в дом солнца, к вечному сиянию и славе.

"Зген всесильный! Я спустился бы к нему," - подумал он, содрогаясь от чужой боли. "Он же весь изранен! Надо как-то унять кровь..."

– Правильно сделал, - оскалил клыки Скарс.
– Вы - милосердные существа, знорки. Я помню. Я за этим пришёл.

В его спине, чуть выше лопатки, торчало древко - дротик поджигателей впился неглубоко, но наконечник, как видно, был непростой и в ране держался прочно. Алсек вздрогнул и сделал маленький шаг к тропе.

– Можно спуститься к Кайриннегу?
– спросил он, повернувшись к Метхалфу.

– Иди, - кивнул ящер, поднимая руку в странном жесте.
– Встань ровно там, где я скажу. Тогда лезвия тебя не заденут.