Чтение онлайн

– Почтенный Алссек Ссонкойок? Хорошшо, шшто ты не замешшкалсся в пути, - сказал тот, смерив изыскателя хмурым взглядом.
– Это твой Сскарсс?

– Он - свободный хеск, - нахмурился Алсек.
– Он в плену, и я за него отвечаю. Почему на него напали?

– Хэсссс! Напали?!
– оскалился один из иприлоров. Алдер в плаще испустил короткое шипение, и ящер замолчал.

– Говорят, ты насстоял на том, шштобы этому Сскарссу ссохранили жизнь...
– проговорил он как бы в задумчивости.
– Сстранное решшение. И, боюссь, преждевременное. Этот иприлор - уважаемый Халишшхелф из ссоюза Кьо, и он едва осстался жив. Этот Сскарсс напал на него и убил бы, ессли бы сстража его не осстановила. Хвала богам, шшто Халишшхелф не получил кровавых ран, и шшто его коссти целы!

Алсек содрогнулся. Не мигая, он смотрел на потрёпанного и шипящего иприлора - тот ощупывал ободранный локоть и сердито скалился.

– Напал?
– пробормотал жрец, переводя взгляд на неподвижного Скарса.
– Но он же... у него нет лап! Он не мог...

– Поэтому почтенный Халишшхелф оссталсся в живых, - сказал предводитель ящеров, глядя на хеска с отвращением и страхом.
– Напрассно ты сстоишшь так близко к крассной твари. Шшто ему сстоит на тебя кинутьсся?

– Ну-у, - нахмурился Румингьяви, выбираясь из толпы.
– Сейчас-то бояться нечего.

Алсек снова взглянул на Халишхелфа и побагровел от стыда.

– Как это вышло, почтенный хранитель воды?
– спросил он.
– Боги! Кайриннег... я и подумать не мог, что он...

– Ссскарсссы!
– щёлкнул языком потрёпанный ящер.
– Я только принёсс ему воды. Зачем эту тварь тут держат? Ждут, пока она перебьёт вессь ярусс?!

– А я отлучился на пару мгновений, - вздохнул Румингьяви.
– Нет, так не пойдёт. Я не могу вечно за ним смотреть...

Ящеры с копьями переглянулись.

– Вссё яссно, - махнул хвостом Алдер-предводитель.
– Едва ли сстарейшшины будут сспорить. Это ссущество сследовало бы предать ссмерти...

Алсек вздрогнул и встал между ним и Скарсом.

– Что?! Он защищал город! Разве вы не помните, как он бросился на...

– Сcкарсcам вcсё равно, кого убивать, - угрюмо пробормотал один из ящеров.
– Никого он не защищал.

– И поэтому мы проявим милоссердие, - кивнул предводитель.
– Ему ссохранят жизнь. Но закован он будет надёжно. И давно надо было так ссделать. Сскарсс - не пушшисстый ссегон...

Жёлтая кошка на крыше навострила огромные уши. Копейщики сомкнули кольцо вокруг Кайриннега, Алсека оттеснили. Хифинхелф сцапал его за плечо и вытащил из растущей толпы.

– Напасссть на хранителя воды!
– ящер испустил гневное шипение.
– И ты ещё заботилссся о нём! Прав был Румингьяви - ссснять ссс него шшшкуру, и дело ссс концом...

Алсек хмурился и молчал, вслед за Хифинхелфом поднимаясь по залитому солнцем склону. Все туннели были плотно закрыты от пыли и горячего ветра - даже ящер не сразу нашёл, куда спрятаться от солнечного огня. В сумрачной норе Алсек опустился на камни и тяжело вздохнул.

– Кайриннег... Он пообещал защищать город, а я... я ведь поверил ему. Эх-хе, храни нас всех Аойген... Зачем было кидаться на мирного ящера?!

– Хэсссс...
– пожал плечами Хифинхелф.
– На то он и Сскарсс. Хорошшо хоть, огнём не плюнул, не то от Халишшхелфа пыли не оссталоссь бы. Там, в пещерах, проще просстого поднять огненный вихрь...

Алсек вздрогнул всем телом и замер, устремив на ящера немигающий взгляд. Хифинхелф растерянно зашипел.

– Верно, Хиф, - еле слышно проговорил жрец, сжимая кулаки.
– Он не дышал огнём! И не призывал ни Огонь, ни Землю! Зген всесильный... Он что, не хотел убивать?!

– Может, не уссспел, - нахмурился иприлор.
– Хотя... ты прав, ссстранно это. Интересссно, шшшто он сссам сссказал бы насссчёт всссего этого...

– Спросим, - Алсек рывком поднялся на ноги.
– Спустимся к нему и спросим. Что-то здесь не так, Хиф...

Когда они окольным путём добрались до темницы, Алсек не сразу узнал туннель - его словно вырыли заново. Стены сблизились, потолок стал ниже и ощетинился острыми каменными гребнями. Там, где раньше был пологий спуск за изгородью земляных шипов, сейчас путь преграждала почти сплошная стена. Шипы, торчащие из стен и пола, врастали друг в друга, оставляя крошечные просветы. Два больших проёма, оставленных у самой земли, были закрыты - в них стояли чаши для воды и еды, закреплённые в прорезях решётки. Поверх камня едва заметно мерцала синевато-белесая печать Молнии.

– Хэссссс... Они поссстаралисссь, шшшто тут ссскажешшшь, - Хифинхелф опёрся о решётку, заглянул в просвет и щёлкнул языком.
– На нём теперь лучиссстые оковы. Сссмотри, Алсссек...

Кайриннег лежал на земле неподвижно, только бока вздымались и опадали в такт тяжёлому дыханию. Поверх красной чешуи свивались кольцами золотые путы. Скарс не шевелился, не пытался стереть с морды засохшую пену, даже не смотрел в сторону решётки. Алсек покачал головой.

– Ссстранно, - заметил Хифинхелф, выдвигая чашу с водой из ниши - слегка, только чтобы посмотреть, не опустела ли она.
– Он к воде не прикоссснулссся. Я посссле этой южной отравы отпитьссся не мог.

– Да уж помню, - покосился на него Алсек.
– И надо же было тебе тогда трогать стрелки... Хэ! Хиф! Не трогай воду!

Он опустился на пол, склонился к чаше, очень осторожно коснулся её пальцем и поднёс его к губам - и сплюнул.

– Шшшто?!
– вскинулся Хифинхелф, и Румингьяви, до того незаметной тенью скрывавшийся в нише, вскочил и быстрым шагом подошёл к изыскателям. Алсек даже не взглянул на него.

– Хвала богам, что он пить не стал!
– выдохнул жрец, с отвращением глядя на воду.
– Эта чаша под благословением Джаскара!

– Хэсссссс?!
– Хифинхелф ударил хвостом по стене, едва не опрокинув чашу.
– Алсссек, ты уверен?

– Это точно, Хиф, - прошептал изыскатель, вытирая губы.
– Принёс ему воды - так сказал тот ящер?! Джилан пожри его кишки!

– Ушшш!– всплеснул руками Румингьяви.
– Не ругайся, почтенный жрец.

– Это... ты шшшто-то путаешшшь, Алсссек, - прошипел Хифинхелф, пригибаясь к земле.
– Халишшшхелф - из сссоюза Кьо! Он не мог превратитьссся...

– Как и Чагвар, воин Вегмийи, - еле слышно откликнулся Алсек и рывком вытащил чашу из-под решётки. Вода выплеснулась на камень и ручьём побежала на улицу. Румингьяви укоризненно хмыкнул.

– Хиф, найди чистой воды!
– велел жрец, снимая с пояса нож и прикасаясь лезвием к краям чаши.
– Да сгорит в небесном огне вся скверна! Почтеннейший Гвайясамин, пребывающий в доме солнца, услышь меня! Пусть эта чаша и эта вода будут благословлены твоим именем, именами почтенного Гванкара и могучего Куннаргаана, воина солнца, - и всесильного Згена, дарителя жизни...