Чтение онлайн

– Обвинения вовсе не безумны, и боги в том свидетели, - проговорил, задыхаясь от волнения, жрец.
– Пленный Скарс, Кайриннег, говорил сегодня с Халишхелфом, и он подтвердит каждое из моих слов. Тот, кто был честным хранителем источников, стал предателем, слугой Кровавого Солнца. Он подговаривал Кайриннега поджечь город изнутри, он влил в его воду ицин, освященный именем Тзангола, - и я, и Хифинхелф, и Румингьяви это видели! Позовите Халишхелфа, позовите Кайриннега и Румингьяви, пусть предатель ответит за свои дела и замыслы!

Ящеры переглянулись. Стражник, до того неподвижно стоявший у стены, зашевелился, встревоженно шипя.

– Ты, жрец Ти-Нау... Ты видел, как кто-то пыталссся отравить пленника?
– медленно проговорил Метхалф.
– Видел сссвоими глазами?

Алсек мотнул головой.

– Я видел эту воду - и видел осквернённую чашу. Об остальном я знаю от Кайриннега.

– От Ссскарссса, сссвирепого убийцы?
– Гескин оскалила острые зубы.
– От бесссчессстной твари, мучителя кошшшек и пленных? Ссс каких пор его ссслова доссстойны доверия?!

Алсек растерянно мигнул.

– Я знаю, кем он был! Но он дал слово... и он не лжёт! Это в самом деле так, почтенные старейшины!

– Хифинхелф из сссоюза Белохвоссстых, ссскажи, шшшто было подмешшшано в воду?
– Метхалф перевёл взгляд на молчаливого иприлора. Тот переступил с ноги на ногу и покачал головой.

– Я не знаю. На вид это была проссстая вода, и пахла она, как обычно. Алсссек иссспугалссся чего-то и вылил её, и я не ссстал ссс ним ссспорить. Но сссам я ничего не заметил.

Изыскатель повернулся к ящеру.

– Хиф! Разве ты не...

Короткая жёлтая вспышка прервала их спор. На циновке у ног Метхалфа сгустился шар золотистого огня, стремительно превратившийся в пустынную кошку. Она встала на задние лапы, передними царапая иприлору поножи, и выпустила из пасти летучую ящерку. Та попыталась взлететь, но лишь бессильно дёрнула крылом. Кошка, махнув хвостом, подобрала её и взлетела на плечо Метхалфа. Ящер с растерянным шипением подставил ладонь, и ящерица шмякнулась на неё поверх туго свёрнутого папирусного свитка, перемазанного сажей и кровью.

– Хссссс?!
– Гескин отобрала у Метхалфа свиток, развернула - и с громким шипением повернулась к стражнику. Тот, кивнув, стрелой вылетел из дома, и над холмом взревел тревожный медный рог.

– Что...
– Алсек, едва не сбитый с ног, шарахнулся к стене.

– Сссимту, - выдохнул Метхалф, отбирая свиток у Гескин.
– Река исссякла в иссстоках!

– Хэсссс?!
– вскинулся Хифинхелф, забыв обо всём.
– Шшшто ссс Тенной и её ссстражами?!

– Тенна захвачена, - бросила Гескин, выбегая из дома вслед за стражником. Пустынная кошка, прижав к голове широкие уши, кинулась следом.

Алсек зажмурился на мгновение. В ушах шумело.

– Тенна...
– прошептал Хифинхелф, хватаясь за стену.
– Тенна... Сссожги меня Кеоссс! Как они туда прошшшли?!

– Теперь это неважно, - безжизненным голосом проговорил Метхалф, прижимая к груди свиток.
– Сссимту умерла. Угораздило же меня до этого дожить...

Алсек испуганно взглянул на него, но старейшина, качнув головой, заговорил снова - и ни тени мертвящего оцепенения не было в его глазах.

– Видишшшь, почтенный жрец, у нассс много дел, и будет ещё большшше. Нет времени на ерунду. Ты, о Шшшулхиф, ссступай в массстерссскую, и ты, о Сссонкойок, возвращайссся к алтарю. Исссполняйте вашшш долг, большшшего мы не ждём.

Он направился к выходу, но у самой двери остановился и взглянул на Алсека.

– Твоя забота о пленном Ссскарсссе... Это очень благородно, о Сссонкойок, но всссё же будь осссторожен. Это опасссное сссоздание.

У дальней стены опустевшего дома шевельнулась тень, новый стражник выбрался из потайного хода и встал у двери, равнодушно глядя на чужаков. Шулхиф непрестанно шипел, пытался что-то сказать, но не получалось. Изыскатель зажмурился, потряс головой - без толку, мысли так и метались стадом напуганных куманов.

– Хиф...
– начал он, повернувшись к стене, и тут же прикусил язык. Иприлор медленно сползал на пол, сдирая когтями побелку.

Шулхиф успел подхватить его, развернул к Алсеку лицом. Ящер слабо дёрнулся и осел на пол, едва не повалив помощника. Его глаза помутнели, язык бессильно свисал из пасти.

– Хиф!
– Алсек выплеснул всё из фляжки ему на голову, тронул шею - Хифинхелф дёрнулся и закашлялся.

– В груди жжёт, - прохрипел он.
– Дайте всссстать...

– Сссовсссем загоняли, - буркнул Шулхиф, языком ощупывая затылок и макушку иприлора.
– Говорил же лекарь - сссиди тихо!

– Позвать подмогу?
– забеспокоился стражник. Хифинхелф мотнул головой.

– Уйди, я вссстану!

– Вссставай, - Шулхиф подставил плечо. Алсек придерживал тяжёлое, норовящее обмякнуть тело с другой стороны, пока Хифинхелф не выпрямился на ослабших ногах.

– Хэссс...
– он всей тяжестью навалился на плечи помощников.
– Хэссссс...

– Не шшшипи в ушшши, - махнул хвостом Шулхиф.
– Жрец, куда его тащить?

– В храм, - не раздумывая, ответил Алсек.
– У нас есть яртисовый отвар. Хиф просто устал, там он отдохнёт. Поможешь довести?

– Сссамо сссобой, - отозвался красный ящер.
– Хэсссс... Сссмотри, не принессси его в жертву! Это не по нашшшим законам.

Хифинхелф попытался ткнуть его кулаком в плечо, но дрожащая рука не слушалась.

Путь по Склонам Одиночек показался жрецу бесконечным. Горячие ступени только что не дымились под ногами, и Алсек уверен был, что подошвы сандалий обугливаются, но запах гари незаметен из-за пропитавшего всё вокруг смрада со стороны реки.

– А ссскоро высссохнет и западное русссло, - еле слышно бурчал Шулхиф.
– Хвала богам, шшшто я не рыба!

Где-то на склонах грохотали, отодвигаясь, тяжёлые камни, огромные тени с рёвом скользили по небу, уносясь на запад. Алсек остановился, посмотрел наверх. Драконы над холмом собирались в стаю.

– Они освободят Тенну, - прошептал он, поудобнее перехватывая руку Хифинхелфа.
– И река вернётся в русло. Не мог же Джаскар незаметно провести по пустыне полвойска! Видно, правители Тенны поддались на его уговоры и открыли ворота...

– Хссссс, - Шулхиф недобро косился на небо.
– Зря они улетают всссе сссразу! Тенна Тенной, но и нам нужна помощь!