Чтение онлайн

– Манча отступил, - качнул головой Алсек.
– Может, они успеют вернуться, пока он набирается сил.

На пороге храма стоял Согва и зачарованно смотрел на пролетающих драконов. В руках он держал череп "почтенного предка", и глаза-кругляшки мертвеца тоже устремлены были на западное небо. Куши, почуяв пришельцев, зафыркал, и жрец вздрогнул и повернулся к Алсеку.

– Око Згена! Что стряслось?!

Куши долго пытался пролезть в двери храма, как ни отгоняли его и Согва, и Шулхиф, и лишь сердитое шипение Хифинхелфа выгнало кумана обратно под навес. Ящер улёгся на мостовую, вытянув шею, и устремил немигающий взгляд на иприлора.

– Оттопчут тебе шшшею, - фыркнул на него Шулхиф, потянулся к поводьям, но Куши так рявкнул, что Алдер шарахнулся и больше к нему не подходил.

Хифинхелф лёг на циновки в дальней комнате, у остывшего очага, взял у Алсека чашу с яртисовым отваром, но до рта не донёс - ослабшие руки так дрожали, что питьё вылилось на рубаху. Алсек поймал чашу, хотел напоить иприлора, но тот сердито зашипел и отвернулся к стене.

– Не тревожься ни о чём, Хиф, - Алсек похлопал его по руке.
– Это просто жара, усталость и волнение. Два дня в покое - и силы к тебе вернутся.

– Хэсссс, - шевельнул хвостом иприлор.
– Хссссс... Я ещё доберусссь до них, Алсссек. Выйду из города и найду Манчу... и перегрызу ему горло, пусссть бы меня там же и сссожгли!

– И я пойду с тобой, - прошептал жрец, склоняясь над ящером.
– А что до Халишхелфа - я найду его сам и узнаю всё. Скажи, где он живёт?

– Хшшш...
– Хифинхелф едва заметно качнул головой.

– Не бойся!
– Алсек протянул ему чашу с отваром.
– Вот, выпей... Вовсе незачем бояться. Если Халишхелф - честный житель, никто ему слова плохого не скажет. А если он замыслил недоброе... Хиф, неужели ты тогда пожалеешь о нём?!

– Чессстный житель...
– фыркнул за спиной Алсека Шулхиф.
– Да отрежьте мне хвоссст, есссли это так!

– Халишшшхелф... он из хранителей Кьо, - еле слышно проговорил Хифинхелф - волнение отбирало у него последние силы, Алсек видел, как дрожат его пальцы.
– И он там... у ссскважин. Никто, кроме хранителей, не найдёт туда дороги... Это ссскрытое месссто. Забудь о нём, Алсссек...

– Но ты же был там, Хиф. Укажи мне дорогу!
– Алсек с надеждой посмотрел на ящера, тот отвёл взгляд.

– Нет, Алсссек. Я поклялссся...
– глаза Хифинхелфа помутнели. Шулхиф схватил Алсека за плечо и оттащил от ложа.

– Оссставь, не мучай его! Он не ссскажет, - красный ящер помотал головой, разбрасывая трескучие искры.

– Я...
– начал было Алсек, но прикусил язык и склонил голову в печали.
– Прости, Хифинхелф. Я не заговорю больше об этом.

– Шли бы вы за дверь, почтеннейшие, - сверкнул глазами Согва, придвигаясь к неподвижному ящеру.
– Ваши разговоры и мертвеца встревожат!

Шулхиф кивнул и, не оглядываясь, выбрался из маленькой комнаты. Обходя алтарь, он настороженно принюхивался и косился на Алсека.

– Ишшшь ты, ссстёкла... Это здесссь вырывают сссердца и рассскалывают черепа? Я думал, кровь должна оссставатьссся...

– Здесь никого не приносили в жертву, - покачал головой Алсек.
– И не принесут. Не надо распространять о моём народе скверные слухи. Скажи лучше, ты никогда не спускался...

– К руссслу Кьо? Нет, разумеетссся, - махнул хвостом Шулхиф.
– Туда никого не пуссскают. Я даже ссс Хсссинхефой говорил... Хсссс!

Алсек угрюмо кивнул.

– Похоже, к Халишхелфу не подобраться. Не караулить же его у темницы!

– Хэсссс... Да не пойдёт он туда ссснова, - щёлкнул языком Шулхиф.
– Ссскарссс его ссславно напугал. Ладно, жрец, пойду я. Есссли шшшто узнаю - пришшшлю ящерку.

Глава 30. Рассвет

– Хсссс! Кушши, броссь циновку!
– зашипел Хифинхелф, порываясь встать. Ящер фыркнул, выпустил край подстилки из пасти и спрятал голову за угол. Занавесь упала, отделяя раскалённую добела улицу от прохладной "пещеры" храма, и тут же снова раздался хруст - Куши лениво жевал край свисающей циновки.

– Хиф, лежи смирно!
– Алсек зачерпнул пригоршню яртисовой настойки и вылил Хифинхелфу на спину. Тот недовольно зашипел.

– Алссек, хватит уже осстужать меня! Я тут сскоро оцепенею.

– Это на пользу, Хиф, - Алсек вручил ему полупустую чашу.
– Теперь посиди тихо. В груди больше не жжёт?

– Хэсссс...
– ящер глубоко вдохнул, задержал дыхание и покачал головой.
– Притихло вроде.

– Сегодня далеко не ходи, - нахмурился жрец.
– Особенно после полудня. Зген всесильный! И впрямь, что ли, корабль солнца опускается на берег Симту?

– Похоже на то, - кивнул ящер.
– Интерессно, где ссядет - на ссевере или на юге?

Согва отвлёкся от рисования большой пёстрой бабочки на дальней стене, повернулся к Хифинхелфу и укоризненно посмотрел на него.

– Твои слова и усмешки показывают, что к великому Солнцу ты относишься без уважения. Почтенный Алсек, отчего ты слушаешь такие речи и не пресекаешь их?

– Хэссссс...
– Хифинхелф хлопнул себя по груди и высунул язык. Алсек молча показал ему кулак.

– Никто не насмехается над богами, Согва. Не тревожься. Ты не перестарался с бабочками? Из-за них не рассмотреть сам корабль.

Младший жрец отошёл от стены, разглядывая недорисованную фреску. То, что должно было изображать корабль великого Солнца, и впрямь было облеплено стаей бабочек - так, что лишь шипы на корабле-ракушке торчали из-под крыльев, а воины Солнца, стоящие на палубе, вовсе спрятались.

– В этом году многие погибли ради славы великого Солнца, - сказал Согва, глядя на стену.
– Бабочек меньше, чем нужно, просто они очень большие. Мельче не получается.

Ещё хуже, чем мелкие бабочки, у Согвы получались раковины из южных морей - круглобокие, витые и покрытые иглами, потому что видел он их только на рисунке из священной книги - именно так выглядел солнечный корабль, и именно этот рисунок Согва пытался перенести на стену храма. Алсек видел однажды такую ракушку в чужих руках, видел и её мелких собратьев , даже сам трогал их, и фрески из Покоев Бабочек помнил наизусть... но, взглянув на стену, только тихо вздохнул и промолчал.

– Ничего, Ссогва. Крассиво. Это проссто затмение, - сказал Хифинхелф, поднимаясь с циновки.
– Кушши!.. Алссек, у него ещё ссено оссталоссь? Он ессть хочет.

Алсек заглянул в корзины у стены и покачал головой.

– Есть немного. Я вынесу, Хиф, сиди спокойно.

– Ссвести бы его вниз, к кормушшкам, - ящер выглянул за дверь и наклонился, чтобы погладить кумана по шее.
– Алссек, ты вссё равно пойдёшшь к Кайриннегу. Может, осседлаешшь Кушши? Пуссть разомнётсся и поесст.