Чтение онлайн

Пожиратели не сводили с меня глаз, пока этот мерзкий ублюдок копался в коробке, одну за другой доставая какие-то металлические колбы с похожими на щупальца прозрачными хвостами и острыми чёрными наконечниками на вершине.

… ящик велитовых мин… — услужливо подсказал голос Эджу в моей голове.

Видимо, на Си-нитронный передатчик по ценности я всё же не тянула. Даже как-то обидно стало, что ли…

— Адвавар баргак да-ар! — довольно сказал Собиратель и смачно причмокнул жирными слюнявыми губами.

После чего поднялся и протянул руку к ближайшему пожирателю, но тот даже не подумал протянуть ему свою в ответ. Просто кивнул второму и тот, словно только того и ждал, направился в мою сторону. Я попятилась…

У меня поджилки затряслись, как при входе в зону повышенной гравитации, и кровь в венах течь перестала. Почему-то только в этот самый момент меня настигло полное и безоговорочное осознание приближающегося финала моей короткой жизни.

Я ведь больше десяти лет посвятила учёбе! Можно сказать, что настоящего пороха и не нюхала, несмотря на все произошедшие в ней события! И что теперь? Увидев прекрасную чужую планету, выжив в катастрофе, в которой не то, что не покалечиться, именно остаться в живых было просто нереально… мне пришло время умереть?!

Шаг за шагом назад… И ещё один…

Я сама не заметила, как сорвалась с места и побежала. Прочь от всего! В чужой инопланетный лес, подальше от них всех…

В ушах бешеным потоком зашумела кровь. Я услышала рычание и клёкот хищников, противный лающий смех Господина Собирателя, а потом рухнула на землю, споткнувшись на ровном месте.

Обернулась.

Мне удалось убежать достаточно далеко — до тёмной чащи оставалось не больше десятка шагов. Но проклятый браслет на голени, словно выработал весь предел натяжения, и теперь моя нога болталась в воздухе, стропой вытянутая в сторону Господина Собирателя. А он всё куражился, заливался от смеха! Хватаясь за живот и широко разевая противный губастый рот, демонстрировал всем окружающим свою фиолетовую глотку и росшие в два ряда мелкие гнилые зубы.

Меня вдруг такая злость разобрала… На него, на этих проклятых хищников, на всю эту ситуацию, в которой я оказалась, что до одури захотелось зарычать, закричать во всё горло! Но вместо меня это сделали хищники. Они что-то «сказали» Собирателю, и тот моментально умолк. Весь подобрался и кряхтя засеменил в мою сторону.

В этот самый момент прямо над моим ухом раздался шёпот Эджу:

— Будешь должна мне, упрямая Ив Сандерс. И только попробуй забыть мою доброту-у…

От его ледяного дыхания на моей шее у меня чуть сердце не остановилось! Я судорожно втянула ртом воздух и уже собралась закричать на него, чтобы хоть напоследок оставил меня в покое! Как на браслете на моей голени вдруг яркой точкой зажёгся зелёный огонёк. Потом что-то пикнуло в нём, огонёк стал красным, и натяжение резко ослабло, а браслет с тихим щелчком развалился на две равные части, исчезнув в траве подо мной.

— Беги, земляночка, беги! — взорвался сумасшедшим давлением на уши противный голос Эджу.

И я побежала.

Не знаю зачем, куда, и был ли в том хоть какой-то смысл, ведь вокруг меня была опасная неизвестность, что не лучше бескрайней космической! Но выживание в моменте требовало отчаянных и быстрых решений.

Моё дыхание, сбивчивое, суматошное, казалось, наполняло собой весь лес и разносилось на километры вокруг. В Академии я была отличницей боевой подготовки. Там мне всегда хорошо давались упражнения на выносливость в условиях искусственной гравитации…

Но сейчас я всё равно выдохлась. У меня не хватало дыхалки, а мозг словно плавился от кислородного голода. Перед глазами плыло, ноги заплетались… Наверно виной тому было истощение. Вряд ли за всю прошедшую неделю без сознания мне давали что-то питательнее глюкозы. А может быть и её не давали…

А ещё мне было очень-очень жарко в моей лётной форме. Из-за высокой влажности и активности пот заливал глаза и заставлял зудеть всё тело.

Это было невыносимо. Но куда невыносимее казалась мысль о том, что ничего ещё не было кончено. И пусть я не слышу голосов или шагов за своей спиной, хищники всё равно сейчас идут по моему следу…

Ведь на то они и хищники.

Противный давящий голос Эджу тут же подтвердил эту мысль, всплыв в ярком свежем воспоминании:

… Не стоит недооценивать тягу хищников к желанной добыче. Охота на дичь — то, чем они живут…

Я услышала, как позади натужно хрустнула ветка, и резко обернулась. Несмотря на то что солнце ещё не село, сумрак в лесной чаще сгустился. Влажные лапы тумана тянулись по земле к моим ногам, огибая выступающие из земли корни и поглощая мелкие хилые травы и высокие кусты, напоминающие папоротники. Вот только никого позади меня не было. Но я каким-то шестым чувством ощущала, что это было не так! Преодолевая усталость и страх, я снова двинулась вперёд, ещё глубже в неземной тропический лес, дальше от явной опасности. Сейчас меня не сильно волновало, как я буду выживать на чужой планете в совершенно незнакомом биоме.

Не имея ни одного козыря в рукаве, проблемы следовало решать постепенно! Сейчас моей основной проблемой было остаться на свободе и не быть съеденной пожирателями. А об остальном… об остальном можно было позаботиться позже… Ведь если я не выживу, то у Ани и Лило шансы на выживание совершенно точно сведутся к нулю. Хотя было ли сейчас иначе?

Справа от меня, привлекая внимание, раздался птичий щебет. Я обернулась на звук, потому что птицы не пели так близко… Я слышала их голоса, когда смотрела на закат с холма, но стоило войти в лес, как они смолкли. И лишь изредка доносились откуда-то с небес, из-за плотно переплетённых лиственных крон.

У меня сердце остановилось, когда метрах в двадцати я увидела тёмный силуэт в балахоне. Светящиеся во тьме ледяные глаза обожгли меня своей неотвратимой близостью. Действительно… нашла с кем тягаться! Наверно ему даже труда не составило меня выследить и догнать.

Я замерла не дыша. Готовая к тому, чтобы сорваться с места, едва он двинется в мою сторону, но пожиратель медлил. А потом зачем-то поднял лапу, указал двумя когтистыми пальцами себе на глаза и потом куда-то вперёд.

Вряд ли известный на земле жест «смотри туда» мог означать здесь что-то другое… Если только хищник намеренно не собирался отвлечь моё внимание, дав возможность второму пожирателю напасть сзади.

Но я всё же я посмотрела в указанную сторону… и не сразу, но разглядела впереди то, о чём он пытался меня предупредить.

Шагах в двадцати от меня, рядом с поваленным деревом, стояло огромное существо, похожее одновременно на здоровенную ящерицу и гиену. На нём не было ни шерсти, ни чешуи — болотно-чёрную толстую шкуру от башки до лопаток покрывали острые роговые наросты. Длинный толстый хвост на манер крокодильего щетинился двойной гребёнкой из шипов, а заканчивался нелепым обрубком. Словно бы кто-то огромный когда-то очень давно откусил этому монстру не меньше четверти хвоста.

Чудовище удивительно бесшумно для своих размеров взобралось на трухлявый поваленный ствол. Цепляясь за его кору своими серповидными чёрными когтями, потянулось по-собачьи и воздело вверх тупую змеиную морду.

Глаза, красные, как тлеющие угольки, засветились ярче, когда оно развернулось в мою сторону. Но с места по-прежнему не сдвинулось, продолжая нюхать воздух.

Я зажала себе руками рот, чтобы даже случайно не пискнуть, и снова повернулась к хищнику. Да вот только там его уже не было…