Чтение онлайн

Они находились посреди безлесной, ровной, как стол пустоши, на которой даже травы не росло. Впереди высились горы, поднимавшиеся из равнины так резко, словно их туда просто воткнули - никаких холмистых предгорий, плоская низменность сразу переходила в скалы. Кое-где стлались по земле изрядные клочья тумана, в небе висели низкие фиолетово-серые тучи, превращавшие день в предрассветные сумерки. Однако на открытых участках видимость в силу непонятных причин была такая, что никакого бинокля не надо! А ещё здесь было страшно. Это Дмитрий понял только сейчас, когда разум, наконец, отвлёкся от ярких впечатлений похищения, боли в затёкшем теле и содержания недавних разговоров. Страх был иррациональным, как в дурном сне, когда боишься без видимой причины, когда кажется, что, куда бы ты ни повернулся, что-то плохое всегда будет у тебя за спиной. И у этого страха был источник. Не причина, а именно источник, скрытый особенно плотным скоплением тумана прямо впереди, на пути от того места, где они с Александром стояли к горам. Но стоило Диме присмотреться повнимательнее, туман услужливо рассеялся, открывая зрелище, способное разорвать мозг любому архитектору.

В километре от них начинался город. На первый взгляд он был довольно обычным и состоял из типичных для Земли зданий. Но только на первый взгляд. Стоило им приблизиться, как стало ясно, что такого на родине Дмитрия не строят. Во-первых, город был небольшим, едва на сотню тысяч жителей, при этом имел идеально круглую форму. Дима не видел этого, но почему-то был уверен, что город при взгляде сверху точно как по циркулю. Зато он прекрасно видел, что в городе нет ни асфальта, ни дорог. Вообще никаких. Здания стояли совершенно беспорядочно, образуя каменный лабиринт. Во-вторых, бросалось в глаза то, что все дома были абсолютно одинаковые. Здесь не было ни трансформаторных будок, ни магазинов и ларьков, ни школ и больниц - только трёхэтажные панельные серые обиталища, кое-где украшенные жёлтыми вставками. Длиной они были примерно на четыре подъезда, которых НЕ БЫЛО. Эти здания не имели входа или выхода, они стояли, как гигантские элементы детского конструктора без претензии на реализм! Этот факт тоже добавлял жути. В-третьих, на улицах никого не было, здесь царила абсолютное беззвучие, безлюдье и безветрие, даже животных, птиц и насекомых не было, словно кто-то стерилизовал это место от всех форм жизни!

Но самое главное находилось за городом, непосредственно перед горами. Там на расстоянии примерно 100 метров друг от друга из земли поднимались четыре таких же здания, как и в городе. Вот только они имели лишь один подъезд, их длина была равна ширине, а высота их составляла не 3 этажа а, по меньшей мере, 100! Унылыми каменными колоннами они поднимались ввысь, чтобы там срастись в один массив высотой "всего" 50 этажей. Эта квадратная "тумбочка" венчала четыре неправдоподобно тонких небоскрёба, как сидение венчает ножки, вся конструкция до ужаса напоминала убогую, но исполинскую табуретку. И на этой табуретке кто-то сидел!...

Никогда ни до, ни после Дмитрию не доводилось видеть настолько огромных существ. Рост титана зашкаливал за 500 метров, но его сидение было столь велико, что ноги даже близко не доставали до земли. Впрочем, сойти на землю этому существу (имеющему, кстати, вполне человечески облик, если не считать размеры и бледную до синевы кожу) в любом случае не удалось бы. Его ноги были громадными гвоздями прибиты к "ножкам" этого строения. Толстенные стальные штыри пробили плоть, раздробили щиколотки, и, выйдя с другой стороны, глубоко впились в стены зданий, разбив бетонные панели и оконные стёкла. Такие же памятники садизму и гигантомании приковывали ладони несчастного к его же бёдрам, но были ещё длиннее. Настолько, что прошивали насквозь и руки и ноги, прибив исполина к "сидению" здания. Цепи втрое толще якорных цепей атомного ледокола шли от других таких же "гвоздей", хаотично вбитых в плоть сидящего, к закреплённым в ножках "табуретки" кольцам. Проходя через эти кольца, они вели вниз, заканчиваясь грузилами-утяжелителями размером с пассажирский Боинг. Из ран, оставленных этими конструкциями, ручьями текла кровь, собираясь в огромную лужу у подножья здания. Из этой лужи к городу текла небольшая речка, распадающаяся на тысячи микроскопических ручейков-капилляров. Поражённый человек только сейчас заметил, что в паре метров от них с Александром эти ручьи испещрили всю землю, столь мелкие, что от них даже не менялся цвет почвы - не приглядишься - не заметишь. И тут до него дошло, что он увидел подножье "табуретки" не сквозь город, а с высоты птичьего полёта! Что он уже минуту смотрит на себя и Библиотекаря со стороны!!

– А ну, очнись!

Мощная оплеуха вернула Дмитрия обратно в своё туловище.

– Здесь нельзя засматриваться - душа отлетит, не сморгнёшься! Ну что, есть предположения, куда мы забрели?

– Это ад?

Вместо нормального голоса изо рта Дмитрия вырвалось лишь еле слышное сипение. Такой слабости он давно не испытывал, недавние перипетии при транспортировке через территории демонов показались блаженством!

– Не совсем. То есть, это, по сути, конечно, ад, но персональный. Индивидуальный, так сказать! Он не для тебя, а для вон того придурка.

Библиотекарь указал на прикованного исполина.

– Кстати, взглянем поближе!

Слабость пропала так же быстро, как и появилась и они возобновили движение. Город преодолели за какую-то четверть часа. Он оказался ещё меньше, чем при взгляде со стороны. Несмотря на то, что "табуретка" и её пленник возвышались над ними чуть ли не на километр, задирать голову не приходилось. Странная аура этого места способствовало "панорамному" взгляду. Правда, на этот раз Александр держал руку на плече спутника, не давая ему снова "выйти из себя".

Гигант был одет только в набедренную повязку, правда она была явно из хорошего шёлка расшитого золотой нитью и по длине могла сойти за короткую юбочку (или, с точки зрения человека обычных размеров, чехол для авианосца). Мускулатура его впечатляла рельефом и пропорциональностью, хотя была явно ближе к статуям древнегреческих богов, чем к современным бодибилдерам. В общем, гигантский человек был красив. Правда, когда его лицо, до этого обращённое к небесам, неожиданно опустилось и воззрилось на гостей, Дима усомнился в его человеческой природе. Глаз, как таковых, у этого титана не было. Вместо них в глазницы (они, кстати, тоже кровоточили) были вставлены полые полупрозрачные пластмассовые сферы с желобками, имитирующими вертикальные зрачки. Внутри сфер билось негасимое зелёное пламя. Сказать, что это смотрелось жутко, значит, ничего не сказать. Пластмассовые протезы делали несчастного похожим на страшную куклу, неодушевлённую статую из мяса и костей, способную двигаться. Вдобавок ко всему они ещё били слишком большими, искажая, в общем-то, красивое лицо страхом, делая его пучеглазым и совершенно безумным. К тому же, несмотря на размеры, лицо гиганта притягивало к себе взгляд столь сильно, что казалось, будто это существо одного с тобой роста подошло вплотную и смотрит прямо в глаза. Масштаб совершенно не рассеивал ощущение близкого присутствия этого создания!

– Кто он?

Выдавить из себя что-то более существенное у Димы не вышло.

– Я не знаю его имени. Оно где-то записано в архивах Совета Вознёсшихся, приговорившего его к такой участи, но сам он лишён права его носить, называть, и, как поговаривают, даже помнить. Я упоминал, что Совет выносит жестокие приговоры? Вот, полюбуйся, перед тобой живое подтверждение! Отчасти живое, разумеется... Он сидит здесь уже почти 20 тысяч лет! И надежды "отсидеть и откинуться" у него не больше, чем у тебя победить эту тварь, если её развяжут. Помимо физической боли от незаживающих ран, к которой он никогда не сможет привыкнуть, его вечно терзает страх. То, что повсюду разлито здесь в воздухе - отголосок его чувств. Страхи миллиардов людей стекаются сюда, чтобы напитать его разум, стать его мучением и кошмаром! И он даже не может сойти с ума, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания!

– Что же он такого натворил?

– Тебе точно нужен ответ? Просто я его знаю, но он длинный, а ты ведь так устал от моей болтовни...

– Кончай кривляться, я уже не твой ученик! Тебе что, жалко, что ли? Я должен знать, за что приговаривают к подобным мукам, так ли справедливы Совет и Прах!

– Ну, слушай. Основной список его грехов такой. Во-первых, он был одним из генералов Легиона Серых Теней. Уже тогда у него были вырваны глаза и вечно кровоточили глазницы. Увечья Теней, полученные до вступления в Легион, в некоторой степени, священны, а он посмел вставить себе эти протезы! Как ты понимаешь, не для красоты. Такие вещи несут концептуальную, ментальную и символическую нагрузку. Пластмассовые глаза не только вернули ему не нужное, в общем-то, Теням физическое зрение. Они дали ему власть внушать ужас всему живому в направлении своего взгляда на больших расстояниях и территориях. Во-вторых, поддавшись жадности и властолюбию, он ещё дальше пошёл по пути подчинения себе такой странной стихии, как страх. Ему стало мало того, что внушает и генерирует отдельно взятая душа, он решил использовать страхи других. А это уже близко к демоничеству! В итоге он стал Олицетворением, как падшие ангелы Круга, а это грех против Праха, ибо Олицетворение - уже разновидность Высшего демона.... И грех против Хаоса, ибо в круге уже было Олицетворение Страха и второго быть не может! Сила такого существа в том, что оно использует чужой испуг, не поглощая его, а просто получая над убоявшимся существом власть, но и это - за гранью допустимого! Благодаря этому преображению он стал таким огромным, но уже второй абсолютный грех перед Прахом лёг на его душу. В-третьих, им окончательно овладела жажда власти и силы. Служители Праха не ангелы, для них невозможно грехопадение в традиционной форме, но гордыня, стремление к своей выгоде вопреки Истине и общему благу, ненасытность.... Это те пятна, которые не должны ложиться на слугу Мармарона, иначе Высшая Сила отторгнет его. А этот идиот решил стать новым Кишином!! Лавры Величайших Владык покоя не давали, скажите, пожалуйста! Слава Праху, до Темнейшего он не дотянул, раза в три его слабее остался, но эту планету, если его развязать, может в один присест разрушить в пыль! И, когда его прижали к стенке, он додумался объявить войну Саа! Это был его четвёртый и последний грех - тот, кто видел всю мощь и власть Великого Серого Города, обезумел настолько, что решил, будто сможет взять его штурмом и править царством Праха!! Он сгоношил на измену десятки тысяч Серых Теней, Вознёсшихся, Шаманов, Скатар, Некромантов.... Итог был плачевен и закономерен. Их разбили без особого труда и нанесли страшные потери. Потом был суд...

Ты ещё возможно не понял, но Прах всё обращает к своей выгоде. Вместо того чтобы истребить нечестивцев, их превратили в ещё одно оружие Мармарона. Так появилась Великая Мёртвая Армия, заточённая в этом городке и в "троне" своего господина. Несколько тысяч жутких тварей, которым раздали образы всех барабашек и бугименов, когда-либо порождённых фантазией смертных. Их сила в умении внушать страх, в буквальном смысле разрывающий сердца врагов, выпущенные против не демонического противника, они почти непобедимы! А их господин, возжелавший одной жопой сесть на все стулья разом, теперь прикован навеки к одному седалищу и пьет тот яд, которым хотел напоить вселенную... Совет порой демонстрирует поистине чёрный юмор! Кстати, согласно приговору, во время битв, в которых участвуют Круг, Иерархия, Величайшие Владыки и Высшие демоны, это существо освобождают. И лишь на время битвы он избавляется от своих мук. Представляешь, как он счастлив в такие моменты, с каким упоением он заставляет врагов разделить свою боль и сколь безразличны ему нанесённые ими раны?! Всё символично, мой бывший ученик. Он попал сюда, потому, что мечтал принести миру боль и войну.... А теперь обречён пуще прежнего мечтать о начале великого кровопролития, ибо горе для всей вселенной теперь означает счастье для него. Таким образом, он исключён из всеобщего порядка и гармонии, он в диссонансе со всем живым. "Существо наоборот", хоть в этом он сравнялся с Конкери!

– Неприятная история... В какой-то степени, конечно, поучительная, вот только кел Библиотекарь?...

– Что такое?

Саша несколько опешил от неожиданно вежливого обращения к его персоне.

– Тебя не смущает, что всё это время эта исполинская тварь пялится на нас?

– Да нет, Дима, не смущает.... Он редко снисходит до "простых смертных" вроде нас и начинает разговор первым. Его рост вполне соответствует самооценке обладателя! Что поделаешь, гордыня.... А то, что смотрит - ну так от нас не убудет, пусть полюбуется, ему нечасто выпадает такое развлечение, как гости. Возможно, ты ещё не понял, но преодолеть городок, что раскинулся у нас за спиной, без моей помощи тебе бы не удалось! Только Библиотекари и прочие Вознёсшиеся высоких рангов, обладатели значительной силы и больших знаний, могут здесь появляться и спокойно ходить. Для остальных, даже довольно сильных демонов это место легко может стать могилой, причём в лучших традициях голливудских ужастиков и пионерских страшилок.... Обычных смертных прикончит Великая Мёртвая Армия. А на случай появления демонов в кандалы этого милого маленького создания встроены специальные печати, которые в таком случае разомкнут цепи. И тогда зарвавшимся пожирателям душ придётся иметь дело с настоящим Олицетворением, одной из сущностей, которым они поклоняются. Я ведь не случайно выволок тебя именно сюда, а чтобы сбросить хвост! Ни одна погань с той планеты не посмеет сюда сунуться. Даже твой нежданный собеседник не станет так рисковать ради пленника, каких у него десятки, если не сотни!