Чтение онлайн

– Неужто и впрямь мультяшки на свет повылазят?!

Усмехнулся Дмитрий.

– Не совсем, но близко, весьма близко.... И не смейся, самое страшное - когда реализуется наиболее забористый и невинный с виду бред, служивший раньше средством развлечения. Ты сам-то смотрел аниме хоть раз?

– Смотрел. Не помню, какое, но там ничего страшного не было, а что?

– А то, что далеко не все японские мультики - это просто большие сиськи и глаза! Там есть вещи куда как гаже. То же верно и для Амона, только там "глазам и сиськам", уж извини за идиотские сравнения, места нет - там только "жесть". Лично я видел один раз краем глаза - хватило на всю жизнь. Если это выпустить.... Лучше о таком даже не размышлять - стошнит ненароком!

За разговорами эти двое не спеша вышли из Первомайского района и продолжили движение к центру города пешком. Торопиться никому не хотелось. Каждый по-своему устал от приключений, которых так хочется на диване перед телевизором и так не хочется, когда реально наживаешь их на свой крестец. Каждый хотел продлить это сладостное мгновение перемирия с самим собой и со всем миром...

Глава 12. Перспективы.

28 декабря 2013 года, планета Исел.

Эти коридоры не предназначались для смертных. По ним от века шествовали такие твари, что обычный человек или бескуд, попади он сюда, рисковал заработать энурез от переизбытка впечатлений. Старые стены и факелы, бездымно горящие в нишах этих стен, обладали куда более крепкими нервами. Они спокойно, с чувством собственного достоинства провожали того, кто мимо них проходил. Вот только пламя факелов становилось несколько меньше, словно стараясь похуже осветить внешность идущего, чтобы меньше живых увидели его во всей красе.

Исел изначально был пустынной планетой. И всё местное население (на данный момент почти 4 миллиарда, доминанта, что ни говори!), когда-то было смуглокожим, широконосым, с длинными прямыми иссиня-чёрными волосами. Так было до того, как Исел стал центром Эгеста Развращённого, так же известного, как Свет Потускневший. Это название закрепилось за Перстом Пятерни Хаоса, так как он возник в результате колоссального мятежа на территориях Всеединой империи. Это был тот достаточно редкий случай, когда ересь и падение целых народов начинается не с общего разложения устоев, а с конкретной сделки. Такие договоры время от времени заключались с демонами и, имея особые ментальные свойства, были практически нерушимы, их условия соблюдали обе стороны. Хотя, конечно были разные прецеденты.... Но на этот раз всё было "честно". Могущественный член церковной иерархии Всеединого и по совместительству один из самых видных магов Исела и окрестных миров тронулся умом. Дело в том, что в то время в этой части империи бушевал кризис. В столь громадном государстве со столь сложной и объёмной экономической системой подобные явления могли достигать прямо таки вселенских масштабов. Конкретно этот затронул почти сотню миров и длился уже более 4 веков. Голод и безработица, беспорядки и рост преступности.... В общем, у существа, искренне болевшего душой за тех, кто был под его началом, образно говоря, закипели мозги. Его разумом завладела идея избавиться от финансовых проблем подотчётных миров любой ценой. Постепенно, год за годом, он всё больше утрачивал способность к трезвому аналитическому анализу ситуации, пока, наконец, не додумался основать секту! Секту, которая просто молилась (даже не Всеединому, а вообще любой силе, которая откликнется) о прекращении кризиса. Причём самым примитивным путём - радикальным увеличением материального благосостояния. И, разумеется, сила, готовая "помочь" нашлась! Да и как ей было не найтись, если именно она исподволь простимулировала этот кризис, раздувая его, словно пожар вопреки всем усилиям Саодо? Как ни старалась столица помочь "областному центру", демоны умудрились свести все её усилия к минимуму. Да ещё и скомпрометировать центр в глазах местного населения. В сознании общественности укоренилась мысль, что там царят коррупция и разврат, а власть предержащие намеренно ограждают Всеединого от проблем и скорбей подданных, чтобы он не мешал им творить бесчинства. В такой ситуации секте стали доверять больше, чем церкви Света, в неё вступали уже целыми городами. Служителям Хаоса пришлось долго копить силы, чтобы принять достаточно благообразный облик для общения с новыми "сладкими лохами", но оно того стоило. Когда высшие демоны проявили себя в открытую, сектанты были готовы на всё ради избавления от кризиса. Демоны предложили самую масштабную сделку всех времён. По её условиям к ним на добровольной основе переходили души почти 10 миллионов человек. Причём в число проданных вошли и "готовые на жертвы ради блага" руководители секты, а ведь среди них было уже немало церковников и даже ангелов! Взамен весь песок всех пустынь Исела превращался в золото. Этот металл был достаточно редок в империи, а поскольку его использовали во многих технических и ментальных операциях, стоил очень немало. Такое соглашение в одночасье превращало Исел в самую богатую ресурсами планету в галактике, а сами светлые маги были не способны на подобную трансформацию. Материализация была их слабым местом, а тут такой объём, да ещё и навсегда! В общем, многие не поняли, что в действительности происходит, даже когда демоны начали пожирать тех, кто подписывал с ними договор. В сознании масс укрепилась идея, что все проблемы можно решить такими вот сделками. Чтобы свет звезды, отражаясь от золотых пустынь, не выжег глаза жителям планеты, демоны заполонили небо чёрными, похожими на дым тучами, которые почти не пропускали лучи солнца и никогда не рассеивались. Чтобы такое нарушение экосистемы не привело к вымиранию флоры и фауны, превратили всё живое кроме людей в мутантов полу демонического происхождения. Когда без живительного излучения стало холодать, раскалили земные недра, подняв сотни и тысячи вулканов на поверхность...

Галактика велика, дальние и мощные порталы берут большое количество энергии. Пока весть вопреки всем усилиям демонов дошла до столицы, пока оттуда явилась огромная эскадра для усмирения заблудших и истребления падших, прошло почти 10 лет! За это время демонами стали уже все лидеры секты Золотоносных. Сами они приобрели теперь статус государственных лидеров в Великом княжестве Исел, а их секта стала заменой церкви Света. Они не заметили, как постепенно превратились из одержимых идеей всеобщего спасения глупцов в законченных грешников, как подменили все идеи и заповеди Света, исказили волю Всеединого. Народные массы тоже много чего упустили из виду. Например, то, что все эти сделки не спасли экономику, так как покупать проклятое золото демонов не пожелал никто. Что они добровольно превратили столицу княжества в чудовищный демонический мир, а сами стали развратными, склонными к лёгким и бесчестным способам решения всех проблем, охочими до наслаждений трутнями. Теперь в жертву приносились уже без всякого на то своего согласия ни в чём не повинные люди, а взамен от демонов требовались всё большие и большие удовольствия и богатства. Когда армия империи подошла к границам княжества, власти легко убедили всех, что это просто репрессивные меры зажравшегося центра, не желающего мириться с их счастьем и процветанием, что армия пришла отбирать у них богатство. Робкие голоса ещё не погрязших в разврате и ереси людей услышаны не были. Началась гражданская война. Княжество, разумеется, не выстояло, если бы не очередная сделка. На этот раз в жертву принесли уже не миллионы, а миллиарды. И демоны "пришли на помощь". Один из ангелов, основавших секту, Изира Сангара, к тому времени высоко поднялся в иерархии Эгеста и лично возглавил оборону. Спустя несколько веков почти непрерывных столкновений силы Света были вынуждены отступить перед тактическим гением падшего и мощью демонических армий. За это время окончательно оформилась новая ветвь Хаоса - Эгест Развращённый. Этот Перст великой Пятерни был назван так не потому, что его адепты были грешны более прочих, нет! Весь Хаос представляет собой очаг морального разложения по самой сути своей. Просто у каждого Перста есть главный порождающий фактор. У Эгеста Гнилого это страх смерти, у Пылающего - жажда крови и власти, а у Развращённого - жажда наслаждений. Чисто технически в ряды гнилых демонов разумное существо тоже приводит разврат. Но потом главным для них становиться выжить, а для тех, кто стал частью "Света Померкшего", главнее всего порочные наслаждения, ради них такие рабы страстей готовы даже на смерть...

Так, или примерно так написано в саоданских учебниках истории. В принципе, это точная и исчерпывающая информация, но некоторые "бытовые" детали процесса были опущены. Например, то, как изменилась внешность обитателей Великого княжества. Дело в том, что вслед за Иселом похожим изменениям подверглось множество миров под разными предлогами. Где-то тоже были созданы золотые моря, пустыни или леса, где-то появление демонов само по себе спровоцировало экологическую катастрофу. Дым, ядовитые испарения, пыль от новых перерабатывающих полученные от сделок ресурсы заводов.... Кое-где - вообще мутировавшие до размера мелкой мошки микроорганизмы, взвешенные в атмосфере. Поводы были различны, но в итоге свет звёзд почти перестал поступать на поверхность всех планет княжества. Истинная причина была довольно бредовой с точки зрения простого обывателя. Для большей концептуальной жизнеспособности демонам понадобилось единообразие, как и любой Высшей Силе. Прах и Свет тоже старались всё в своих владениях причесать на один манер. И, если уж Исел погрузился во мрак, то за ним должно было погрузиться всё. Изменения не замедлили сказаться. Человеческая внешность под влиянием природных факторов меняется примерно за 40 поколений, а при продолжительности жизни обычных смертных это не более двух тысяч лет. При том, что с момента начала ереси прошло уже без малого полсотни тысячелетий! Без солнечного света кожа побледнела, под глазами залегли тени. Нос, не нужный более для охлаждения, но нужный для предотвращения попадания в дыхательную систему сажи, копоти и пыли, теперь стал не широким, а наоборот нарочито узким. Ноздри превратились в щёлочки, как у змей. Поскольку меланина в организме теперь вырабатывалось куда меньше, волосы приобрели не черный, а пепельно-серый оттенок, словно кто-то разбавил сажу белой краской, полное поседение наступало уже в 30 лет. И в дальнейшем уже такие люди становились демонами. А, как известно, порок разрушает плоть...

Гортора Нарса, рыцарь Круга неторопливо мерял шагами коридор. В отличие от многих других демонов, он никогда не гнушался техники. Поэтому на нем был не просто доспех, а броне скафандр, пригодный для пребывания в космосе. Хотя, верный привычке сынов Исела к роскоши, демон разбавил функциональность скафандра кучей драгоценностей. Тяжёлый шлем со сложной дыхательной системой он держал под мышкой, подставляя уцелевшую часть лица прохладному воздуху родной планеты. Впрочем, верхнюю часть головы можно было считать уцелевшей лишь относительно. Кожа там тоже имела крайне нездоровый вид, вокруг глаз и в самих глазах полопались все капилляры, мощные чёрные рога пробивались из макушки, разорвав плоть и оставив кровоточащие раны. Ниже носа кожный покров вообще пропадал, обнажая серовато-красное, заветревшееся мясо и искривлённые зубы. Такие же поражённые участки по всему телу, сейчас прикрытые доспехами, придавали демону крайне нетоварный вид. Впрочем, человек с развитым воображением вполне смог бы разглядеть, что когда-то это был весьма привлекательный мужчина. Сейчас же он выглядел мерзко и... жалко. Нарочито заморенный вид жителей Великого княжества, усугублённый демоничеством, создавал впечатление болезненности, слабости рыцаря Круга. Такими же обманчиво слабыми выглядели и большинство демонов-боевиков в составе Эгеста Развращённого. Их полумёртвые лица просто отвлекали от ширины плеч, тяжести доспехов и мощи оружия, которое они с собой таскали. Даже сейчас, отправляясь на встречу со своим начальством, Гортора не расставался со своим мечом, который мог высвобождать волны разрушительной энергии, способные вскипятить целый океан. Впрочем, и помимо меча в ножнах на его доспехах хватало всякой всячины. Какие-то трубки с жидкостями столь яркого цвета, что они светились в темноте, жуткого вида шприцы, лезвия на небольших механических конечностях, установленных на наплечниках скафандра.... Всё это помимо функциональной (демон ради развлечения и удовольствия вводил себе чуть ли ни литр всякой дряни в кровь ежедневно), несло ещё и символическую нагрузку. После принятия демоничества порочная страсть, донимавшая его в человеческой ипостаси, стала его призванием. Пройдя тернистый путь наверх и став одним из Круга, Гортора Нарса стал воплощением наркомании.

– Ну, наконец-то! Тебя вечно не дозовёшься! И ведь самое смешное в том, что ты вроде как возглавляешь элитные абордажные войска и военно-космический флот. Десантура, силы быстрого реагирования! А их командир и порталами не может толком воспользоваться и своими ногами ходит так, словно уже при смерти! Не стыдно?

Изира Сонгара, глава княжества, как всегда был крайне вздорен и требователен по отношению к подчинённым. Исключений он не делал ни для кого, поэтому даже один из Круга "получил на орехи", едва показавшись в поле зрения венценосного урода. Впрочем, это было банальной работой на публику. Прикидываясь капризным, изнеженным и недалёким, Архирыцарь Перста Пятерни Хаоса пытался создать у окружающих впечатление, что слаб и морально, и ментально, и даже физически. Именно поэтому его тело казалось жирным даже там, где лишнего веса на самом деле не было. Поэтому он почти всегда разговаривал фальцетом. Демоны Эгеста Развращённого вообще стремились снизить бдительность противника притворной слабостью. Они прибеднялись, в противовес адептам Эгеста Пылающего, выставляющим мощь на показ. В этом и была причина опоздания и чахоточного облика лорда Нарса. Многим казалось, что рыцарь Круга неповоротлив и тяжёл на подъём. Тем, кто видел доказательства обратного, было крайне сложно об этом свидетельствовать с того света.

– Прошу прощения.

Сказано это было таким тоном, каким обычно говорят "Как ты посмел упрекать господина, ничтожество?!". Показное высокомерие тоже было частью маски этого существа. Так всем могло показаться, что он зазнался и расслабился.

– Задержали неотложные дела.

– Всё это прекрасно, но, может, мы уже перейдём к делу? Здесь, в конце концов, все свои, ваш маскарад лишён всякого смысла!

После поросячьего визга Изира и гнусавого "процеживания слов через губу" Гортора, этот голос казался музыкой! Звонкий, чистый, достаточно высокий, он, тем не менее, не позволял сомневаться в том, что говорит мужчина. Точно так же и красота говорившего не позволяла сомневаться в его мужественности...

Всякий, кто основательно изучал природу демонов, знает, что разновидностей этих тварей немало и не все они являются воплощением зла. Миролюбивые спрайты и благочестивые ангелы тому яркий пример. Но помимо них существовала ещё одна редкая и оттого малоизученная каста демонов, чей облик не был отталкивающим. Они назывались Ирок. В переводе с бескудского - это значило "достойный". И они действительно были, в некоторой степени, весьма достойными. Существовало два способа стать ироком. Первый - питаться душами, отданными добровольно, причём при полном понимании ситуации и последствий, лично тому, кто их поглотит, безо всяких посредников. Второй - более трудозатратный и мерзкий, но и более реальный - поглощать души других демонов. Таким образом, разумное существо получало огромную силу, не совершая противный воле Творца грех воровства души, что позволяло сохранить моральный облик - в обоих смыслах. Тот, кто сейчас стоял перед двумя адептами Эгеста Развращённого, был не просто одним из таких "высокоморальных" демонов. Мариус Ирок, Архирыцарь Эгеста Горящего, был первым представителем этой породы, и именно его именем она была впоследствии названа. Поэтому он являл собой пример того чуда, которое можно назвать "красивый демон".

Лицо лорда Архирыцаря представляло собой образчик эстетики - точёные черты, полные чувственные губы, волевой подбородок, редкой красоты глаза изумрудного цвета. Кожа его была идеально гладкой, ярко-красная, она слегка светилась, создавая впечатление, что фигура великого демона объята кровавым пламенем. Сама фигура тоже являла собой крайне примечательное зрелище. Мощная, на редкость рельефная мускулатура, поражала степенью симметрии и пропорциональности, ни одного лишнего или недостающего мышечного волокна не было в этом теле. Толи поддавшись гордыне и нарциссизму, толи, желая произвести большее впечатление на окружающих, Мариус ходил с открытым торсом. На нём были свободные, расширяющиеся к низу штаны, плотно стянутые на поясе и щиколотках и белая просторная накидка без рукавов, закреплённая на горле и свободно распахивающаяся спереди. Также шею Ирока украшала роскошная платиновая цепь с огромными алмазами разных цветов, и за пояс штанов было заткнуто нечто, напоминающее очень длинную и тонкую рукоять меча без намёка на лезвие. Больше ни на нём, ни при нём ничего не было. Голову Мариуса украшали белые слегка загнутые назад рога и грива длинных тёмно-русых волос, ноги и хвост с кисточкой выдавали бескудские корни. Впрочем, даже без них его облик был не очень-то близок к человеческому.

Изначально Владыка Ирок происходил из искусственно созданного народа бескудской ветви, именуемого на Стасисе лиурами, в Соцветии сатирами. Даманы так вообще, пользуясь максимально похожей аналогией из людского фольклора, звали их чертями. Этот народ ещё во времена расцвета империи своих прародителей облюбовал миры на территориях, которые потом занял Эгест Пылающий. Собственно, они до сих пор составляли в этих мирах более 70 процентов населения, как обычного, так и демонического. Без них нельзя было бы представить ни существование, ни появление этого Перста великой Пятерни. Мариус же был одним из самых могущественных магов своего народа, он родился даже несколько раньше, чем Всеединый. Будучи по натуре властолюбивым аферистом, он решил подмять под себя весь свой народ и основал культ поклонения пламени, как движущей силе, стихии страсти и действия. Он внушал сородичам, что огонь - проявление энергии и воли Творца, заповедовавшего своим детям жить и развиваться, символ воли и отваги, жажды боя и познания. На самом деле, обожествив огонь, и став верховным жрецом новой церкви, он фактически снимал все сливки. Все мольбы и жертвоприношения несуществующему богу на самом деле шли Ироку. Он объявил, что через него с паствой говорит сам Огонь и божество желает воплотиться. А, поскольку он первый среди поклоняющихся, то из всех тел огонь выбрал именно его тело для этой высокой миссии. И - какая неожиданность - для её исполнения нужны кровавые жертвы. Добровольные кровавые жертвы, сила которых позволит подготовить тело верховного жреца пребыванию в нём божественной сущности. Такая схема получения силы не была воровством в истинном смысле слова. Ведь жертвы безоговорочно доверяли свои души жрецу, уверенные, что он распорядится ими во славу и во благо своего народа. Именно такую формулировку всегда употреблял Ирок, она включалась во все молитвы новой религии. С этой точки зрения он не соврал - обретённую силу он и впрямь использовал, чтобы по-своему облагодетельствовать соплеменников. Он построил великое демоническое царство, завоевал множество миров, возвеличил расу сатиров, как оплот Перста Пятерни Хаоса. Единственной ложью было отсутствие во всей этой истории бога огня, но многие сатиры и так об этом догадывались, просто им было не до того. На их земли и земли бескудов давил покорный Разору Персона Амон, близилось пришествие Конкери. Предсказатели, не способные реально видеть будущее, но ощущающие приближение страшной угрозы, кричали о знамениях и грядущем апокалипсисе на каждом углу. В такой ситуации помочь и довериться самому успешному магу, полководцу и политику своего народа, не раз уже оправдывавшего надежды и ожидания соотечественников, было предельно логичным шагом. И ничего страшного, если он на этом тоже погреет руки, в конце концов, героям-спасителям полагается плата за подвиги. Эти настроения, исподволь подогреваемые Мариусом, достигли своего апогея за несколько дней до пришествия Кишина в мир. То, что беда близко, ощущали уже почти все, поэтому Ирок уговорил массы на скорейшее проведение завершающего ритуала призыва Огня. Миллион душ был добровольно отдан ему. Эта жертва окончательно превратила его в демона, каких ещё не видел мир. Полученную силу он главным образом использовал, чтобы оградить свой народ от Конкери, но и себе оставил немало. Ментальные искажения мира привели к распространению демонов и, вместо того, чтобы воевать с ними или преклоняться перед ними, "бог огня" приручил их, включив в социум своей империи. Теперь никто не сомневался в его праве на высшую власть. Непокорные были побеждены и сожраны, так же поступали в дальнейшем со всеми преступниками, нарушавшими законы царства лиуров. Со временем, когда Эгест сформировался, как военно-политический альянс и фигуры такого масштаба, как Ирок, встали у руля. Каждому Персту понадобился лорд-архирыцарь и в праве Мариуса на это звание не усомнился никто в Эгесте Пылающем. В Круге, создание которого шло долго и мучительно с первых дней Жизни Конкери почти до нашего времени, он также занял по праву силы весьма высокое положение, став воплощением эгоизма.