Чтение онлайн

– Я уверен, что кел Драфир говорит чистую правду и не замышляет ничего дурного! Я уже убедился в подлинности предоставленных нам верительных грамот и выдержек из личных дел наших гостей. А репутация кела Драфира, как добродетельного государственного мужа, всегда помнившего свои корни и стремившегося к миру и процветанию среди гномов и девиат этого мира всем сердцем, говорит сама за себя.... Я считаю, что тем, кто сомневается в нём и его словах, должно быть стыдно! Тем же, кому этого мало, я добавлю ещё и СВОЁ слово. Как правитель этого города, имеющий право решающего голоса, я беру на поруки наших гостей. Всё, на этом все разговоры по поводу Ордена на сегодня закончены! Перейдём к более насущным вопросам...

Зная неугомонный характер сына, старик ничуть не изумился, когда уже после совета тот возобновил полемику, пристав хуже банного листа.

– Что это значит, отец?! Неужели ты всё же поддался неумолимому времени и выжил из ума? Даже скорбному разумом понятно, что эти девиаты - враги Мармарона! По мне, так они все его враги.... Но если ничтожный ублюдок Драфир просто прикрывает соображениями мира и дружбы свою трусость и слабость, не позволяющие выступить против Праха, то конкретно эта группа явно не последовала его примеру! Те несколько Вознёсшихся, что с ними - явно здесь не по своей воле. Хоть они и не выказали этого явно, но такие вещи сразу видно - по глазам, по ауре, в конце концов. К тому же, их потрёпанный вид.... Они явно только что из какой-то потасовки. Я скорее отрежу себе бороду, чем поверю, что их предводитель болен! Его ранили и ранили смертельно, один из этой кодлы - дзебед, между прочим - выхаживает его, не брезгуя погаными ментальными техниками некромантов! Что с тобой стало, отец? Ты пускаешь на порог врагов нашего народа и наших покровителей, ты словно ослеп!!

– Всё сказал?

Дирин Гирн говорил тихо, но было в его голосе нечто, куда более впечатляющее, чем возмущение принца. Ракс как-то сразу съёжился.

– А теперь скажу я. Ты говоришь - я ослеп? Напротив, это ты не замечаешь очевидное! Конечно, я понимаю, кто наши гости, и в каких они отношениях с Серым Городом. Но кто тебе сказал, что У НАС с Прахом мир и дружба?

– О чём ты? Мы - их верные вассалы и союзники!

– Конечно, конечно - вассалы и союзники!!

В голосе старого гнома прорезался гнев.

– Ты и такие же сопляки очень рады так думать! Вы ничего не помните и не желаете помнить, вы забыли историю собственного народа.... Ты ещё не родился, когда эти ублюдки впервые появились здесь - задолго до вторжения Эгеста! Что, в хрониках такого не написано?! Но ведь не написано и обратное.... Так эти любители Праха избегают прямой лжи, так реализуют справедливость - на свой лад, конечно же! Вот максимум их честности и благородства, вот их истинное лицо! Сначала сюда пришли их эмиссары.... Я тогда был моложе, чем ты сейчас. Только-только взошёл на престол, был так наивен.... Когда Библиотекари предложили протекторат, я отказался, думал, что они действительно только предлагают! Даже внимания не обратил, что их визиты были тайными и говорили они лишь со мной - конечно, зачем раскрываться перед народными массами! Я не знал, что предложения Праха имеют статус приказов, не подлежащих обсуждению. Соцветие - это стадо свиней, сын мой! И вокруг кружат два волка - Хаос и Прах. Когда кидается один - свиньи пугаются и скачут в сторону другого, надеясь на его защиту, скачут, чтобы попасть на клыки! Многим кажется, что волки просто состязаются - кто больше сожрёт, но с Высшими силами ничего не бывает просто.... Оба волка прекрасно знают о своей способности загонять целые миры "в пасть" соседу и активно ею пользуются, заключая тайные пакты. Это мне - это тебе, это мне - это тебе - и так без конца, словно двое собираются сыграть в дурака и раздают карты, только дураки - мы!! Когда разведка Мармарона прознала о грядущем вторжении Хаоса, не было ли оно спровоцировано Прахом - этого я не знаю. Зато знаю, что они прекрасно подгадали время. Стоило мне отказаться от протектората, почти сразу началось то, что написано в учебниках истории.... Это тебе и так прекрасно известно - демоны погуляли здесь на славу! А эмиссары государства Саа просто стояли и ждали, пока число жертв не станет столь велико, что уцелевшие согласятся на всё, что угодно ради спасения своего мира.... Не удивлюсь, если в их планы входило и изменение климата, и сокращение населения.... Тир населённый 7 миллионами гномов, попрятавшихся под землю, словно крысы, вписывается в их экономику, а Тир, такой, каким он был - вряд ли вписался бы! Сколько народу погибло при изменении обстановки на ту, которая их устраивала, конечно, не волнует могучих Библиотекарей!!...

И ты ещё спрашиваешь - уверен ли я в наших гостях?!! Да, уверен!! Я уверен, что это враги Мармарона и, приютив их, я смогу хотя бы напоследок нагадить этим грёбаным праходелам. Учитывая ментальный потенциал этих безглазых и их пленников, это явно не простое дело, так что нагадить по крупному! И не смей мне мешать - это моё слово и как отца и как правителя!!

– Вот как...

Ракс был ошеломлён сказанным.... Но умения трезво мыслить не потерял. Как и умения стоять на своём.

– Ты что-то путаешь, отец! Политика и благотворительность - не одно и то же. В том, что Высшая Сила добивается своего грязными и жестокими приёмами, нет ничего нового или удивительного. Удивительно лишь то, что градоначальник, сам неоднократно прибегавший к нечестным методам, возмущён тем, что и другие к ним прибегают. Нам всем следует быть благодарными судьбе за то, что, вопреки своему обыкновению, повелители Праха захотели видеть единственными обитателями очередного захваченного мира не людей, а нас, гномов! Обычно коренные народы Соцветия безжалостно истребляются ими, насколько мне известно...

– Правда?! Какое великодушие! Только это ни Кишина не значит, сынок! Ты просто размазня, позор нашего народа, ты готов простить другим то, что они сделали с нами лишь потому, что мы, мол, не лучше!! Наш народ - величайший в Соцветии и мы не обязаны прощать никого, и ни при каких обстоятельствах, мы никому из НИХ ничего не должны!!! И ты не посмеешь...

– Да я и не собирался! Делай что хочешь, я сомневаюсь, что твоё безумие способно расстроить планы Высшей Силы, коей является Прах! Ты в любом случае скоро покинешь этот мир подобно тому, как эпоха правителей твоего калибра уходит в прошлое. Эгоистичные, наглые, вы ставите себя выше других, полагаете свой народ избранными - не зависимо от того, что это за народ! Эльфы, гномы, даро - все одинаковы в этой своей гордыне и слепоте, поэтому нас и поглощают Эгест и Саа. Как можно рассуждать о справедливости других, когда сам готов быть справедливым лишь по отношению к своим? Как можно судить кого-то, если не можешь трезво взглянуть на собственные дела и мысли?.... Ты прав, Прах поступил с нами жестоко. Но мы заслужили такое обращение благодаря таким, как ты. Потому, что подобная глупость не может быть властью в целых мирах и любое зверство, направленное против неё оправдано!

И Ракс покинул тронный зал, оставив отца обдумывать сказанное.

***

– Очнулись? Ну, вы прямо-таки не перестаёте меня удивлять, кел Нериатаури! По всей логике после такого ранения, да ещё и при условии полного истощения вы не должны были выжить, однако же...

Терволье с некоторым трудом восстановил зрение. У него, как ни странно, ничего не болело. Правда, во всём теле была такая слабость, что он усомнился - а не свершил ли Кастафор чуда, всё-таки воскресив своего командира?! Просто обычно подобный упадок сил наблюдался именно у тех, кого вытащили с того света.

– Полагаю, вам пора ходатайствовать о присвоении четвёртого ранга!

– Уже.

В комнату просочился Чёрный рыцарь, явно выходец из народа гномов, с нашивками восьмого ранга.

– Как только кел Хевлат ознакомил меня с вашими злоключениями, дасу кел Нериатаури, я сделал вывод, что столь доблестному рыцарю вполне пристало продвигаться по карьерной лестнице вверх, и отправил соответствующее прошение по своим каналам. Конечно, бюрократия и военные действия сильно замедлят процесс, но максимум через год вас повысят официально!

Нери даже не сразу понял, что именно его насторожило в речи незнакомого девиаты. Спустя секунду до него дошло.

– По своим каналам?! Хочешь сказать, у вас тут есть связь с Орденом??

– Естественно есть! Мир этот, по сути, нейтрален, военных действий здесь не ведётся, так что у местного анклава девиат и с населением мир, и со своими связь. Если бы ещё нас тут не было так мало... Но что поделаешь - это тот редкий случай, когда мир Праха населяют гномы, а вы знаете, сколь неохотно наш народ связывается с Великим Старшим Чёрным Орденом!

– И, тем не менее, они нас "пустили переночевать"?

Кастафор отдавал себе отчёт в том, что сейчас у Терволье просто не хватит сил на подобное, поэтому сам прощупал разум гнома на предмет вранья. Тот был чист, а, значит, сообщит о любых враждебных намерениях местных, будь они хоть его родителями. В иной ситуации старый дзебед, возможно, воспользовался бы уязвимостью начальника, чтобы подставить, а то и прикончить его, но только не сейчас. Все в отряде знали, насколько важна миссия и кто поручил им исполнить её. Любые внутренние дрязги, способные повредить общему делу были совершенно недопустимы, учитывая, ЧЬЁ недовольство они вызовут на свои головы в случае провала.

– Это не ловушка?

– Исключено. Дирин Гирн, король этого города, самый старый гном на планете. Он помнит все злодеяния служителей Праха над своим народом и теми, кто давно здесь не живёт, у него огромные счёты к Серому Городу! Он, конечно, прикидывается, что просто верит мне на слово, но прикидывается плохо - единственная причина его гостеприимности в том, что вы, по его мнению, гадите тем, кому он сам нагадить не может.

– Очень хорошо, но старик - это только верховный правитель! Как настроены народные массы и высшие сановники?