Чтение онлайн

И Анна снова дергается, вырываясь, ей тяжело от такой душной близости с чужим мужчиной, хотя она сама только что цеплялась за Голубева.

— Что вам нужно?

— Ничего особенного, — интимно шепчет Лыков. — Мы можем быть полезны друг другу.

— Каким же образом?

— У вас непростой отец, Анна Владимировна. Очень влиятельный. Что же вы тут бедной сироткой прикидываетесь?

От ярости она с такой силой отталкивает его, что Лыков врезается в дверной косяк, злобно ругается, растирая плечо.

А Анна делает шаг в коридор, но теперь уже не стремится к бегству. Ей становится любопытно. Брезгливо еще, но переживет как-нибудь.

— На что же вы, Борис Борисович, мне сгодитесь? — спрашивает с преувеличенной покладистостью.

— А разве вам не нужен союзник? Добыть информацию, подкинуть дельце попроще, да мало ли что может понадобиться в вашем положении. Вы здесь всеобщее посмешище, бывшая каторжанка, играющая в сыск…

Эту нелестную характеристику Анна пропускает мимо ушей. Да, чтобы посадить Архарова, ей понадобятся и союзник, и информация.

— А взамен — деньги отца? — уточняет она.

— Покровительство. Мне бы куда повыше, чем отдел СТО с принципиальным Архаровым. Тут, между нами говоря, карьеры не сделаешь, одна нервотрепка.

— Я дам вам знать, если мне понадобятся ваши услуги, — высокомерно кивает она, отмахиваясь, будто отпуская лакея.

О, как приятно видеть бешенство в его глазах — и как недальновидно с ее стороны. Но не получается отказать себе в такой малости.

Лыков коротко кивает и демонстративно захлопывает перед ее носом дверь в кабинет. Тоже мелочная месть. Не самое лучшее начало сотрудничества, но Анне становится весело. Этого мерзавца снова подводит небрежение к деталям: он ведь даже не удосужился прознать, что Аристов отказался от дочери.

Некоторое время она стоит посреди коридора в нерешительности. Отвлечь Прохорова от допроса? Ведь Голубев сказал, что срочно. Но допустимо ли такое поведение? Потом совсем тихо стучит, почти скребется в дверь Архарова. Не услышит — так ее совесть чиста.

— Войдите!

Вот ведь какой бдительный.

Анна заглядывает внутрь:

— Можно?

В кабинете начальника происходит странное: на столе покоится разобранный попугай-автоматон. Его оперение неестественно яркое, а из раскрытой груди торчат сложные механизмы, шестеренки и спирали тонких акустических трубочек. Архаров, вооружившись часовыми пинцетами, с убийственной серьезностью возится в его внутренностях.

— Вот, полюбуйтесь, — с досадой произносит он. — Резонаторная мембрана треснула.

Попугай внезапно трясет головой и скрипит прокуренным, хриплым голосом: «Дурак! Шесть-семь-три-туз-король!»

— Изъяли из игорного притона на Гороховой. Владелец, известный шулер, использовал его для подсчета карт и передачи комбинаций сообщнику. А это его лексикон, — он указывает пинцетом на миниатюрный валик с дырочками, похожий на те, что используются в шарманках, — три оскорбления и двадцать самых ходовых комбинаций.

Анна, оторопев, наблюдает за тем, как грозный начальник отделения СТО чинит шулерского говорящего попугая. Возможно, разговор о бонбоньерке-убийце будет не таким нелепым, как она предполагала. Этот мир полон безумных идей.

— Давно ли вы интересуетесь механикой? — спрашивает она бездумно.

Архаров поднимает голову, и в его долгом взгляде столько смыслов, что Анна невольно прикусывает язык: не иначе как черт ее подтолкнул к такому вопросу! Потому что прямо сейчас они оба вспоминают об одном и том же: Саша Басков ничего не смыслил в этой науке, а Аня Аристова давала ему первые уроки.

— Вы ведь, Анна Владимировна, никогда не думали, какое влияние оказали на мою судьбу, — мирно говорит Архаров, и ей так нестерпима его простота, что хоть волком вой.

— Я пришла по делу купчихи Штерн, — зло перебивает она, не желая больше ничего слышать.

Он смеется — негромко, надтреснуто, насмешливо.

— Извольте, — соглашается не без колкости. — Что же с ней такое?

Анна излагает ясно и лаконично, сказывается отцовская выучка. Архаров слушает молча, но, как только доклад завершается, встает, готовый к службе. Это удивительно, но он принимает их с Голубевым «дедукцию» безо всяких сомнений и лишних вопросов.

— Элеонора Викторовна Штерн, — он аккуратно пристраивает попугая в шкаф, — вдова, владелица пароходной компании. Шестьдесят два года, женщина крепкого телосложения, с железным здоровьем и таким же характером. Прагматик, педант, не доверяла банкам, предпочитая личный контроль…

Анна слушает, открыв рот. Архаров или с утра успел выяснить подробности об этом семействе, или действительно знает весь Петербург. В любом случае — впечатляет.

— …Ее старшая дочь Маргарита — старая дева, управляющая канцелярией матери. По слухам, характера скверного. Две младшие дочери, Виктория и Елизавета, обыкновенные дуры, ничего интересного… Анна Владимировна, нажмите вон ту красную кнопку на столе.

Красный — вызов для Голубева. Стало быть, ее с собой не берут. Отчего-то становится обидно, хотя снова слушать ругань Маргариты тоже не хочется.

— Не дуйтесь, — мельком взглянув в ее сторону, бросает Архаров и сдергивает с вешалки пальто. — Убийство все-таки уровень старшего механика, а не новичка. Дождитесь Григория Сергеевича, доложите ему, что мы с Виктором Степановичем у Штернов… Ну и отчет подготовьте!

И она пишет подробный отчет, связывая оба дела воедино, оформляет протокол осмотра места преступления, жалея, что не взяла с собой к Штернам фотоматон. Но ей никто не напомнил, а сама Анна слишком увлеклась задачей, отчего заклинило замок… Теперь Голубеву делать картинки с места преступления вместо нее, а она терпеть не может недобросовестности. Вот она и корит себя, а Петя ерзает: у него свидание, и он ужасно боится опоздать. Ближе к вечеру звонко хлопает себя по лбу:

— Анна Владимировна, выручайте! Я ведь так и не обновил портреты в определителе!

Ей всё равно ждать Прохорова, который прочно застрял в допросных, и она соглашается. Только заглядывает в буфет к Зине, потому что желудок уже прилипает к спине.

— Слушай, пойдем завтра к пяти утра на Лиговку, — говорит бывшая акушерка, подавая ей пирог с капустой и стакан молока. — Там извозчики на постоялом дворе с ночевки собираются, самовары ставят. Мы им за копейку щеткой пройдемся по сюртукам, кнуты почистим, фаэтоны от росы оботрем. К семи обернемся да на Офицерскую…

Анне неловко: Зина горланит не стесняясь, а в буфете полно чаевничающих жандармов и каких-то чинов. Слова Лыкова «вы здесь всеобщее посмешище» наконец догоняют, больно бьют по самолюбию.

Вот что удивительно: у нее проснулось самолюбие! После допросов, суда, этапа, станции «Крайняя Северная», после тяжелого возвращения в Петербург, нищеты и статуса поднадзорной Анне не всё равно, что о ней думают!

Она так потрясена этим открытием, что несколько минут просто сидит тихо, а потом встряхивается, отвечает так же громко, не позволяя себе оглядываться на других: