Чтение онлайн

Харт почувствовал себя уязвленным. Выпил залпом стакан воды, унимая бушующий внутри огонь и решительно встал. Он никогда не был любителем страдать в одиночку, так с чего изменять собственной привычке?

— Не хочешь попробовать?

Посуда стукнула о стол. На капитана стало больно смотреть, мир в его голове рушился в мучительное непонимание. Харт после с ним поговорит, хотя… Он и сам не был уверен до конца, что правильно понимает игру Кайсмейры, но с какого-то пепла принимает в ней участие.

— Господин Третий, а можно мне?

Шильярд. Наглый мальчишка. Зря его Шестой так разбаловал. Хотя талантлив и предан. Не отнять.

— Дорастешь до начальства, тогда и можно, — недружелюбно отрезал Харт.

Сергей очнулся, окинул предложенное холодным взглядом.

— Если понравится, можно будет в баре подавать, — уточнил Третий, отделяя кусок на его тарелку.

При слове «бар» парень оживился, в лице мелькнуло что-то человеческое. Он подцепил полную вилку мясного «торта», закинул в рот, прожевал. Потом замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.

— Странная штука, на Китай похоже, — выдал задумчиво и потянулся за второй.

Харт с подозрением следил за ним, но некромант ел спокойно, лицом не краснел, за воду не хватался, рот не разевал, глаза не пучил.

— Господин капитан, не упустите шанс попробовать столь редкое блюдо.

Подозрение следовало проверить, и еще один кусок мясного торта перекочевал на тарелку капитана.

— Ох, ты же… сожги мою корму. Печет-то как! Она туда источник запихнула что ли?

Лицо капитана налилось красным, глаза увлажнились, рот открылся, и мужчина торопливо потянулся за водой.

А после оба с подозрением смотрели на спокойно доедающего свою порцию некроманта.

— Мне понравилось, — неожиданно заявил тот, — под пиво самое-то будет.

И потянулся за добавкой, а Харт задумался, стоит ли считать это победой. Если да, то какой?

После обеда асмасцы с фаттарцами вновь собрались на палубе. Разбились на пары, присматриваясь друг к другу. Кто-то уже пытался срабатываться, но большая часть просто разговаривала.

Шиль прикрыл глаза ладонью от солнца, высматривая напарницу. Нашел взглядом щуплую фигуру, стоявшую у мачты, и направился к ней. Нужно разобраться с пеплом до того, как придется его жрать.

— Приношу извинения, мы неправильно начали знакомство, — честно признался он. — Разреши представиться — Шильярд, — поклонился.

— Знаю, — дернула плечом девчонка. — Слышала друзья зовут тебя Шиль? — в черных глазах мелькнула хитринка.

— Можешь называть, как хочешь, — равнодушно махнул рукой парень.

Не станет он ей говорить о том, что у него вообще-то и титул есть: младшего лорда. Что у его семьи особняк, слуги, а сам он имеет непростую должность при дворце: тень наследного принца. И это не про охрану, а про доверие. Не секретарь или помощник, а тот, кого можно вместо себя на собрание отправить. Поручить поприсутствовать на церемонии. Тень — тот, кто знает Шестого лучше, чем он сам. Кто облечен правом говорить от его имени. И кому разрешено говорить любую правду в лицо будущему правителю.

Шиль поначалу не понимал важности своей должности, даже пугался ее, но когда министры с придворными стали вежливо с ним раскланиваться, спрашивать совета, интересоваться мнением… Он невольно проникся осознанием собственной значимости.

Однако вместе с гордостью пришел и страх. Дошло до того, что Шиль стал просыпаться по ночам, холодея от мысли, что ошибется, подорвет доверие короны и что его незаменимость не так уж и незаменима…

Когда Третий объявил о наборе добровольцев и Шестой попросил возглавить отряд магов, Шиль в первый момент растерялся: а как же принц без него? Но Аль клятвенно заверил, что справится, до коронации так точно.

И вот Шиль здесь… разбирается с малышами.

— Прости за то, что сорвался, — нашел он в себе силы извиниться. — Просто не ждал, что ты окажешься…

Тут он смутился и торопливо продолжил:

— Нет, я не против девушек. У нас в академии женский факультет есть, и в играх они давно принимают участие. Просто… Мы не на игре, понимаешь? Третий считает, нам нужна лишь разведка. Незаметно проникнуть на Карси-тан, выяснить про источники, обнаружить то, что мешает стихиям восстановиться и вернуться. Мы для него — подстраховка. Основная роль у безмолвных, артефакторов, ну и дяди Сережи. Он вроде как своих чует и должен будет предупредить, если мертвяки или жрецы появятся. А нас могут даже на берег не пустить, а я не хочу так!

Не сдержавшись, он стукнул кулаком по мачте.

— Я помочь хочу! Полезным быть, а не в стороне отсиживаться! Так и было бы, если бы… — он осекся, не став продолжать, что все было бы иначе, достанься ему в напарники взрослый маг.

— Считаешь, я буду тебе мешать стать героем? — сузив глаза, ехидно уточнила Лиран. — Так становись. Я как-нибудь и без тебя справлюсь. По мне, так простой матрос и тот лучше напарник, чем высокомерный болван, который кичится своим происхождением, а сам ничего не умеет!

Как Шиль сдержался и не запустил ничего ей в спину, он и сам не понимал. Просто остался стоять, глядя ей вслед и стискивая до боли кулаки. Внутри горело от понимания, что его только что снова накормили пеплом.

Он с завистью покосился на Луньярда. Тот был со своей напарницей, и они попеременно обменивались энергией. То один, то второй выступали в роли источника. В море летели огненные шары, перемежаясь со световыми. Вот сейчас фаттарка стояла позади парня, положив ладонь ему на плечо, и Лунь формировал в руках сгусток огня. Он не торопился, пытаясь отгородиться от собственного источника и работать только с внешним. Задача была непростой, на его лбу собралась морщинка, а лицо блестело от пота. Большинство асмасцев не решалось сразу взаимодействовать с напарниками, начав с совместных медитаций и выстраивания канала обмена энергией.

Шиль тоже должен был быть среди них, а в итоге терял время, пробуя сладить с вредной девчонкой. Парень сердито дернул себя за собранные в хвост волосы. За бортом лениво плескалось издевательски спокойное море, а его сейчас бы устроил маленький шторм — поделиться кипящей внутри досадой.

В академии Шиль носил короткую стрижку — не до красоты было. Потом было долгое путешествие по материку. Почти полгода они провели в Шакри-нару, помогая Пятому в делах, принимая перебирающихся в империю огневиков, обустраивая земли предков и даже участвуя в наборе наемников в орден Ларса.

— Вам все будет полезно, — сказал Харт, когда Шестой вздумал ему жаловаться на количество взваленных на них поручений. Вроде как у них отпуск после обучения, а по факту — стажировка в разных странах под присмотром старших братьев и самого императора Шакри-нару.

Зато после столь активного отдыха жизнь во дворце показалась пепельно-скучной, погрязшей в отчетах, согласованиях и совещаниях. Тогда, видимо от скуки, Шиль и начал отращивать волосы. Дорастил до лопаток, собирая пепельную гриву в хвост или заплетая косой.