Чтение онлайн

Хорошо хоть Шестой поумнел настолько, что не заикнулся об участии в экспедиции. По мнению Харта будущего короля гораздо больше беспокоила собственная жена. Ее Альгар отпустить на материк готов не был. А его самого отпустить, еще и накануне коронации, не был готов никто.

В суете ночной погрузки Третий не успел представить будущих напарников. Кажется, он вообще ничего не успел. Голова пухла от количества удерживаемых в ней дел, а сердце рвали слезы жены и взгляды сына. Они впервые расставались надолго, и он клятвенно обещал вернуться живым и невредимым.

Еще и родственники подкинули дров в огонь. Мысли скакнули ко вчерашнему дню.

— Кто это? — с недобрыми предчувствиями уточнил Харт, глядя на высокую и жутко худую девицу с короткой, мужской стрижкой.

— Моя лучшая ученица и талантливый артефактор, — коротко ответил Первый и крикнул обеспокоенно грузчику: — Осторожнее с ящиком. Там целое состояние.

— Может, мы готовыми обойдемся? — с надеждой уточнил Харт.

Старший брат глянул укоризненно.

— Сам же сказал: точных сведений о том, что происходит на материке нет. Приготовленные мною артефакты могут оказаться бесполезными, так что без артефектора вам не обойтись, а Ланья лучший среди них.

Девица густо покраснела, нервно кусая губы.

Вот оно — поколение, воспитанное идеями ассары, — с тоской подумал Харт, разглядывая звезду артефакторики. Но девчонка и правда талантлива, раз смогла заслужить уважение Первого. К тому же у них есть уже одна девица на борту. Почему бы не взять вторую? Для компании. Пусть уравновешивают друг друга.

— Поднимайся, — кивнул он Ланье, устремляясь к следующей группе.

Дальше сюрпризов не было. Прибывшие прощались с родственниками и дисциплинированно грузились на борт.

Шестой с тоской глядел на парней, и в глазах наследного принца читалось желание плюнуть на королевство и отправиться драться с балахонами. Но кто ему даст повторить побег на Шакри-нару? На всякий случай рядом обеспокоенно топталась охрана, получившая строгое распоряжение от короля: вырубать и тащить Альгара во дворец, если его высочество изволит проявить непокорность.

Фильярг с ассарой попрощались заранее. Третий не был готов видеть в порту семейство младшего брата, подозревая, что даже безмолвные не справятся, реши двойняшки проникнуть на борт.

Отплыли без задержек уже глубокой ночью. Харт прошелся по палубе, цепляясь взглядом за проплывающие мимо огни. Потом проклял собственное чувство подозрительности и отправил безмолвных проверять судно от трюмов до капитанского мостика на предмет нежеланных гостей.

В итоге спать лег лишь под утро. Проспал несколько часов и сел проверять документы, пока его не прервали…

— Вижу, друг другу вы не понравились, — произнес он, недобро оглядывая парней. Или не только парней? Взгляд запнулся за косу, перекинутую через плечо. Стоявший рядом с девушкой — тут сомнений быть уже не могло — фаттарец глянул с вызовом, тряхнул челкой. Харт с тоской отметил и у второго «парня» худые плечи, тонкую шею, отсутствие кадыка…

Он ждал неприятностей от своих, а получил их от гостей. И ведь четко указывал в требованиях к добровольцам: мужской пол!

— Это что? — невежливо ткнул он пальцем в косу.

Фаттарка смущенно глянула на него зелеными глазами.

— Нам сказали, вы берете лишь мужчин, но на борту есть девушки. Мы и решили снять маскировку.

Угу. Маскировку они решили снять. А совесть сняли еще раньше?

Ассару бы сюда… Она бы повеселилась… Сказала, что нужно идти в ногу со временем и перестать бояться женщин. Осознать, что некоторые одарены сильнее мужчин.

А кто сказал, что он боится женщин? В его отделе, между прочим, они давно работают. Правда, занимаются не совсем приличными вещами, зато оперативно снабжают сведениями.

— Они обманом проникли сюда! Еще и утверждают, что одна их девчонка стоит всех нас вместе взятых! — громко возмутился Шильярд, остальные парни дружно поддержали, загомонив.

— Отставить! — рявкнул Харт, морщась. Голову с недосыпа прострелило болью.

Чуть в стороне, наслаждаясь зрелищем, стояли безмолвные. Их явно забавляло противостояние магов, но помогать с воспитанием они не собирались… Вот если бы дети начали убивать друг друга, тогда бы их развели по каютам. А так… Чем сильнее дерется огневик на тренировке, тем лучше будет сражаться на поле боя.

Харт и сам придерживался такой точки зрения, однако фаттарцы… Из-за них приходилось думать о политике, а не только о воспитании сильнейших. К тому же Третий хоть кого-то должен был вернуть Фаттаре. Не обязательно всех — тут руки были развязаны подписанными бумажками — но желательно не меньше половины.

Утопить бы… — мелькнула приятная мысль. И выспаться.

— Разгалделись, точно чарксы при виде рыбы, — проворчал Третий.

Парни пристыженно замолчали.

Хорошенькое начало, ничего не скажешь. Даже интересно, чем встретит их Карси-тан? Голыми девицами, пьющими кровь вместо воды?

Принц содрогнулся и поспешил забыть нарисовавшуюся в голове картинку.

— Случившееся, конечно, не делает чести, и проникшие под мужской личиной на борт будут наказаны.

— Пеплом накормите? — перебивая, дерзко осведомилась одна из девиц. Та самая… С челкой.

Асмасцы насупились, помрачнели. Туман, наоборот, расслабился и сдвинулся так, чтобы быть ближе к девчонке.

— Надо будет — накормим, — пообещал Третий и улыбнулся. Девица заморгала, поджала губы. Умная, хоть и дура. Не понимает, что нельзя бесконечно доводить начальство.

Он прикинул количество вахт, положенных провинившимся и… умножил на два.

— Для всех, — повысил голос Харт, — ко мне обращаться: ваше высочество, господин Третий. Любимейший сын огня и мой повелитель тоже подойдет.

По палубе несмело полетели смешки.

Молодежь, — с одобрением подумал принц, — им искру зажги — уже ржать будут.

— Напоминаю, у нас разведывательная миссия. Наша задача выяснить, что происходит на Карси-тане, найти источники стихий, оценить их состояние. Если получится — пробудить. И еще раз для забывчивых — стихии там не работают.

Фаттарцы приосанились.

— Но огонь хорошо справляется с поднятыми мертвецами и противостоит тлену.

Асмасцы расправили плечи, глянули с гордостью.

Харт ощутил себя на встрече младших родственников. Тех самых, которые едва ходить научились.

— Поэтому без работы в парах нам не справится, а может и не выжить. Времени у вас до полудня самим выбрать себе напарника.

— С ними тоже работать?! — донеслось возмущенное из шеренги асмасцев.

— Странно слышать это от того, чья команда на предпоследних играх выиграла исключительно благодаря девушке, — с насмешкой заметил Харт, и парень смущенно покраснел.