Чтение онлайн

На похоронах Джунилла Тасита заняла её место вдовы. Её признали таковой все друзья, родственники и коллеги по бизнесу, знавшие её покойного мужа. Более того, — неумолимо продолжал Авл, — чтобы стать наследником, ребёнок должен быть упомянут в самом завещании. Я не думаю, что кодицилл будет иметь значение.

«Всё это возможно!» — Талия могла быть пугающе твёрдой. «Я здесь, чтобы всё устроить. Всё должно быть устроено как следует».

Я нервно сглотнула.

«Вот в чём дело, Марк Дидий. Когда этот ребёнок родится, о нём нужно будет позаботиться. Не ждите, что я это сделаю. Я не могу взять ребёнка на гастроли с цирком! Мои животные будут ужасно ревнивы, это негигиенично, а у меня нет на это сил».

«Это очень печально», — прервала её Елена. «Дети приносят столько радости и могут стать утешением, Талия».

«Он будет мешать!» — ответила Талия с такой же откровенностью, как и в разговорах о своей сексуальной жизни. А потом она бросила меня в кучи мусора. «Тебе придётся его вытащить, Фалько».

'Что?'

«Я думал об этом. Именно этого хотел Гемин. Ты же знаешь. Он сказал тебе в том завещании: ты должен был видеть в моём ребёнке родную сестру или брата».

С фидеикомиссом не поспоришь ». Она была спокойна. Она была собрана.

Прежде чем я успела выдать оправдания, Талия нанесла смертельный удар: «Маркус, дорогой, лучше всего будет, если ты заберешь его у меня и усыновишь».

Я закрыл глаза, осознавая это. Я ожидал финансовых проблем. Я знал, что некоторые из них будут сложными, многие – сокрушительными. Несмотря на весь мой цинизм, ничего подобного мне и в голову не приходило. Однако спасения не было. Па меня окончательно зацепил.

Я сказала, что мне нужно посоветоваться с Еленой. «Верно», — спокойно согласилась Талия. «Тогда этот милый малыш сможет расти вместе с вами и станет частью вашей прекрасной семьи».

Быстрые карие глаза Елены сказали мне, что она, как и я, все предвидела.

Так у меня появился «брат», который почти наверняка мне не брат, но которого мне пришлось усыновить и терпеть как сына. Я бы с радостью поделился с ним деньгами, но теперь мне нужно было дать ему ещё и достойный шанс в жизни...

Совсем другое дело. Это могло пойти не так. Мы с Еленой с самого начала предполагали, что маленький Марк Дидий Александр Постум (как мать назовёт его, беднягу) никогда не будет благодарен. Мы бы предложили ему дом, образование, моральное руководство и любовь. Бессмысленно. Бездушная трата сил. Его будет трудно воспитывать и невозможно утешить из-за той несправедливой судьбы, которая на него свалилась. Он непременно будет кипеть от ревности и обиды. И я бы даже не стал его винить.

Еще раз спасибо, Джеминус.

LXI

Вокруг нас сновали рабы, но мы их отпустили. Катутис даже не пытался спорить; он учился.

Мы сидели в салоне. Пока я был в Лациуме, Елена переставляла вещи.

Мы расположились на кушетках с бронзовой фурнитурой. Подушки мягких голубых и аквамариновых оттенков лежали под нашими локтями. Стены, недавно покрашенные в прошлом году, были в респектабельных медовых и кремовых тонах: простые панели, очерченные тонкими завитками и изящными канделябрами, местами украшены сдержанными миниатюрными изображениями птиц, выполненными лёгкими мазками. Обстановка была цивилизованной, хотя и не претенциозной. Обладая собственным безупречным вкусом, Хелена смягчила обстановку по сравнению с теми временами, когда здесь жил мой отец, и не стала использовать роскошь, как в те времена, когда дом был полон антиквариата. Гостиная стала тихим местом для мрачной беседы, которую нам предстояло провести.

Вскоре к нам присоединились и другие: сначала Альбия, затем Петроний и Майя. Я подумывала включить маму, но моя привычка хранить от неё секреты оказалась слишком сильной. Елена встала, чтобы закрыть двойные двери, чтобы мы остались наедине. Прежде чем вернуться на своё место, она на мгновение замерла: высокая, в белом, с цветными лентами и непринуждёнными украшениями, просто домашняя матрона, как всегда на грани домашнего насилия, всегда настороже, если её вызовут к подгоревшему мясу на кухне или к синякам в детской... Сегодня этого не произойдёт. Всё было готово. Вот она, женщина, которую я любила, берёт на себя более масштабную роль римской жены и матери: ведёт свою семью к принятию важных решений и исправлению невыносимых ошибок.

Я слабо улыбнулся ей. Она поняла, о чём я думаю. Я сделал правильный выбор.

Хелена сказала: «Это будет семейная конференция — во всех смыслах, потому что мы все члены семьи, и нам предстоит говорить о семьях».

«Ничто из того, что будет сказано сегодня в этой комнате, не должно быть сказано кому-либо за ее пределами».

«Sub rosa», — сказал Авл.

«Иска рулит», — кивнул Петро.

«Наши правила», — поправила его моя вечно язвительная сестра Майя.

Официальное семейное совещание – символ чрезвычайного положения в римском обществе. Оно проводится редко, поскольку только после того, как внешние меры были испробованы и потерпели неудачу. Это запасной вариант, когда государственные системы рухнули, и оно используется как по сугубо личным причинам, так и для организации вызова политической тирании. Это последнее заседание перед убийствами, казнями, изгнанием или позором. Именно здесь суровые старомодные мужья требуют от жён объяснений за супружескую измену, а затем, с одобрения неприятных тётушек, налагают на них унизительные наказания. Именно здесь замышляется необходимая узурпация власти.

Если самоубийство или убийство чести совершается после изнасилования или иного насилия.

На нашем семейном совете собралось семеро из нас, самых близких и дорогих мне людей, чтобы разобраться во всей связи между Клавдиями и Анакритом. А затем мы решили, что с этим делать.

Сначала Квинт сообщил о событиях в Лациуме. Я наблюдал за ним: высокий, всё ещё мальчишеский, хотя манеры его стали всё более твёрдыми. У него были отцовские прямые, чуть торчащие волосы, материнская осанка и приятная внешность. Он был худощавее брата, хотя Авл похудел после женитьбы: вероятно, от стресса.

Квинт был лаконичен, его тон был почти приятен. Он словно оценивал повседневную логистику командира форта в приграничной провинции, когда заключил:

«У нас не было возможности допросить Клавдия Нобилиса. Всё остальное о нём остаётся лишь догадками, кроме одного: его глаз. После его смерти мы с Маркусом заметили, что они были странными. У Нобилиса были бледные глаза, глаза, не имевшие ни одного цвета. Частично серые, частично карие. Крайне необычно».

Я слышал, как Майя затаила дыхание, устанавливая связь. Альбия сжимала руки на коленях.

«Ни у близнецов, ни у Проба не было этой аберрации», — продолжил Квинт, бросив быстрый взгляд на Майю. «Мы с Марком проверили выживших. Но мы все знаем ещё одного человека, чьи глаза выглядят двухцветными из-за игры света: Анакрита».

Елена подхватила рассказ, перенимая его от брата так же плавно, как священный факел передаётся в панафинской эстафете. «Это многое объясняет. Вернёмся к двум рабам в императорском поместье в эпоху ранней Империи: Аристоклу и Касте. Конечно, они не могли жениться, пока были рабами, но предположим, что они встретились, подружились и, возможно, даже начали рожать детей. Их освободили, некоторые говорят, чтобы избавиться от них, потому что они были такими трудными. У них было много потомства. Некоторые умерли. Некоторые девушки отделились, по крайней мере, частично, и вышли замуж. Старшей был Юст, который умер не так давно, возможно, из-за нечистой совести. Нобилис была одной из самых младших, возможно, более оттеснённых; ей приходилось больше бороться за внимание, возможно, даже за одежду, пространство и еду».

Моя очередь. «Одного из мальчиков звали Феликс». Его брат Пробус презрительно усмехнулся: «Феликс, счастливый и удачливый — и к тому же умный маленький негодяй; ну, мы его потеряли». Рано, естественно... Как они его «потеряли»? Теперь мы знаем. Когда ему было три года, его интеллект официально заметили, и его изъяли из семьи. В Риме ему произвольно дали новое имя. Такое случается с рабами. Так человек, которого мы знаем как Тиберия Клавдия Анакрита, начал жизнь как Клавдий Феликс. Возможно, он не всегда помнил, откуда он родом...