Чтение онлайн

– Кощей, нам-то в другую сторону.

– Почему?

– Неинтересно мне это. Да и планы у нас несколько другие. Мир спасать нужно, а не ублажать всяких там...

– Но я обещал, Неневеста!

– А я - нет!

– Давай хоть попробуем!
– очень не хотелось говорить девушке о нависшей над ней опасности, как можно спокойно жить, если узнаешь такое...

– Значит, мы попросимся переночевать, словно бедные путешественники, а сами обчистим сокровищницу гостеприимного хозяина?

– Если он пустит нас переночевать, то постараемся так и сделать, а потом улизнуть незаметно, не вступая в бой.

– Ты боишься?
– с удивлением посмотрела на меня Неневеста.

– Я не боюсь. Если б я был в своём теле... Но, разумно считаю, что ни тело бедняги купца, ни предоставленное мне оружие не в состоянии будут выступить против такого противника.

– Какого такого противника?
– вбуравился в меня подозрительный взгляд из-под нахмуренных бровей.

– Ах, извини, забыл сказать, что граф - самый что ни есть настоящий злой оборотень, способный обращаться в любое существо.

– Так что ж ты раньше не сказал? Тогда обязательно зайдём в гости! Меня всегда интересовали оборотни!

Фух. Кто б подумал, что именно это её привлечет? Зато теперь можно не говорить ей об опасности. Я с интересом посмотрел на серое рубище, подпоясанное стальным обручем, такие же обручи стягивали ткань рукавов на запястьях.

– Хорошо, уболтал, заскочим на минутку к оборотню. Только помоги мне снять вот это, а то у меня не получается, - протянула мне ладони Неневеста.

Пр-р-р!

– Стой, Неневеста! Нельзя!

– Что нельзя?

– Нельзя снимать с себя эту одежду!

– Но она такая противная! И колется! Да не парься, Кощей, у меня под низом есть рубашка, так что я не буду соблазнять тебя своей обнаженной натурой!

– В четырнадцать лет там смотреть ещё не на что, - парировал я.
– Нет, у других, может, и есть на что, но это не тот случай.

– Наглец, - Неневеста начала теребить браслеты.

– Не в том дело. Просто тебе не следует снимать эту одежду. Ты... можешь простудиться!

– А ты дашь мне свой плащ!

– Неневеста, прости, я не хотел говорить...

– ???

Как я ни старался, а пришлось выложить всё о подлости главного священнослужителя и необходимости возвратиться не позже, чем через одни сутки.

Неневесту сообщение повергло в глубокую прострацию и стёрло с её лица издевательское выражение.

Так мало-помалу приближались мы к замку на холме, скрывающемуся в зарослях романтическому строению с мостиком через ручей и десятком маленьких, словно игрушечных, башенок. Никогда б не подумал, что в таком милом архитектурном шедевре может жить злобное и жестокое существо. Странно, что оборотень поселился так близко к городу. Или, может, логично? Всегда свежая пища рядом... Правда, не видно было в городе, что все ходят жутко запуганные. Очень даже спокойные и довольные горожане. А, наверное, специально город обгородили и оставили один единственный вход, чтобы защититься от внезапного нападения...

Последнюю фразу я, видимо, сказал вслух, потому что Неневеста отозвалась удивлённо:

– Наивно считать, что от оборотня может защитить какая-то ограда, особенно, если учитывать, что он превращается в кого угодно. Птицей пролетит, змеёй проползёт.

– Но в городе, вроде бы, спокойно.

– Кощей! Это всего лишь значит, что оборотень не доставляет городу никаких хлопот. Единственные хлопоты он доставил главному священнослужителю, похитив реликвию. И всё. Почему все считают, что, если оборотень, то обязательно должен жрать людей? Никакой уважающий себя представитель этого рода такими делами заниматься не будет.

– Твою б уверенность да Богу в уши, - сам себе пробормотал я.

– Да я б и сама с удовольствием научилась превращаться в других животных! Нужно расспросить, как это делается. Это ж интересно! Мне уже довелось побывать в теле питонши и птиц, да, ещё муравья и медведицы. Но тогда всё зависело не от меня. Раз - и очутился в чужом теле. А вот если бы самой почувствовать, как вырастают во рту острые клыки... вытягивается хвост... руки превращаются в когтистые лапы...
– мечтательно проговорила Неневеста.

– Что за садомазохизм?!

– Ты думаешь, это неприятно?
– уставились на меня круглые удивлённые глаза.

– Проверять желания нет.

– А у меня - есть!

– Всё, Неневеста, расслабься. Мы подъезжаем. Представимся путниками, как раз темнеет, попросимся на ночлег. Если он примет гостей, будь приветлива и думай, что говоришь. Он ни о чем не должен догадаться. Если нас не пустят, тогда будем рассматривать другие варианты.

Поднимаясь вверх по холму, мы приблизились к игрушечному замку почти вплотную. Он даже не был огорожен! А, впрочем, чего бояться такому существу? Во дворе словно поработал ландшафтный дизайнер. Красиво разбросанные камни, альпийские горки, декоративные вечнозелёные кусты... И среди всего этого великолепия сидят, лежат или прогуливаются несколько крупных серых псов.

– Оборотни!
– схватился я за меч, любезно предоставленный главным священнослужителем.

– Да нет, обычные собачки, - спешилась Неневеста и поцмокала, подзывая псов.

Звери не спеша обступили нас, разглядывая с интересом и дружелюбно помахивая хвостами. Прям сейчас есть не будут. Не голодные, значит. Я неловко вертел в руке меч, не зная, то ли прятать уже, то ли не спешить.

Неневеста каждого погладила, каждому ласковое слово сказала. Хоть самому в очередь становись.

Двери замка отворились и показался приятной наружности молодой человек со французской щупловатой фигурой и благородной осанкой.

– Не бойтесь!
– крикнул он.
– Они не укусят!

Предупреждение было не совсем своевременное. Тут бы Неневеста никого не покусала.

– Разрешите представиться, - склонился в замысловатом поклоне молодой человек.
– Граф Конрой из рода Ртонуров, к вашим услугам.

Неневеста зарделась. Точнее, зарделась девочка, тело которой она узурпировала, так как саму Неневесту я в жизни не видел краснеющей.

– Разрешите, - предложил он девушке руку, затем обернулся ко мне: - Юная особа совершенно устала, прошу вас оказать честь моему скромному жилищу и остаться переночевать. Отдельные комнаты и ужин я гарантирую.

– Но откуда?.. Как вы догадались, дорогой граф, что это девушка?

– Разве можно ошибиться, видя столь прелестное нежное лицо? Даже под этим странным нарядом я вижу благородную женскую фигуру. Вы представитесь или хотите сохранить инкогнито?

– Я - Неневеста Кощеева, - поспешила раскрыть карты моя дальновидная спутница.
– А это - сам Кощей.