Чтение онлайн

Тихо, медлительно, шершаво, ведь горло, не использовалось десятилетиями, но от вибрации дрогнули стены, а воздух потяжелел:

— Мордред. Сын Эдмунда. Внук Уильяма. Правнук Арчера. Я тебя помню. Сколько тебе сейчас, сто пятьдесят?

— Сто сорок восемь, Первый.

— Совсем зелёный ещё. Когда твой прадед Арчер сменил своего отца и пришёл ко мне впервые, ему было за двести. И стоял он ровно там же, где и ты сейчас. Вы похожи. Ни с отцом, ни с дедом, а тем, кто жил до них.

— Благодарю, Великий. Отец рассказывал мне про предков.

— До Арчера был Реджинальд. Да. Вот на него ты и похож. А до Реджинальда — Эдвард. А до него — другие, чьи имена я позабыл. Долгий род. И все хорошо служили. Все поколения.

— Я вложу всю душу в служение Вам, Великий, — не отрывал мужчина лба.

— Это мы ещё увидим, — прогудело существо. — Зачем ты пришёл, сын Эдмунда? Зачем потревожил мой сон? И что там… в мире? Подними голову и говори.

Мордред оторвал лоб от земли и, не вставая с колен, принялся докладывать:

— Первый. Работа в мире идёт по плану. Война Поднебесной и Японской Империи с одной стороны против Российской Империей с другой, развязана нами и поддерживается через наши каналы. Бои идут в трёх провинциях: на северной границе, на тихоокеанском побережье и в районе Маньчжурии. Потери с обеих сторон значительные, что соответствует нашему расчёту.

— Кризис ширится?

— Да, Великий. Мы прикладываем все усилия. Согласно старой стратегии, в условиях подобного многолетнего кризиса должны начать восходить новые Верховные. Инкубация идёт по графику. В Поднебесной мы уже наблюдаем восхождение нескольких претендентов на эту ступень, но пока ни один из них не достиг финального этапа. Если война продлится ещё десять или двадцать лет, мы ожидаем появления одного, может быть, двух Верховных в этом регионе. Неважно откуда он будет — из Китая или Российской Империи.

Существо неспешно вдохнуло. Прислушалось к чему-то в эфирном пространстве, со всё ещё закрытыми глазами.

— Я не чувствую в мире Верховного… Никого. Совсем. Ты решил побеспокоить меня попусту, сын Эдмунда?

— Нет, Великий. Я принёс Вам весть.

— Говори, пока можешь, ибо я заберу твою жизнь.

Тот сглотнул, продолжив:

— В мире родился человек, который, возможно, заинтересует Вас. Возможно, он не Верховный. Может быть, в шаге от этого. Но ему двадцать семь, а он уже Лорд. Более того, ненормален во всех аспектах. И совсем недавно в одиночку убил двух китайцев — братьев Хэ.

Существо заинтересовалось:

— Вот как. Братья Хэ. Я наблюдал за ними. Считал, что один из них, младший, за ближайших тридцать лет пробьёт барьер и станет Верховным. Я планировал прийти за ним лично, когда придёт это время. Жаль. Хорошая была бы пища.

— Сожалею, Великий.

— Сожалеть нечему. Если их убил один человек — значит, тот человек сильнее их обоих, и, скорее всего, тоже потенциальный Верховный. Он сможет стать заменой. Что ещё?

— До Братьев Хэ этот же человек убил Лорда Оду. Из японского императорского клана. Старший наставник, гений меча.

Существо хмыкнуло.

— Ода. Да. Я о нём знал. Гениальный мечник. Но зацикленный на одном инструменте. Такие Верховными не становятся, сын Эдмунда. Великие Верховные растут иным путём. Оду не жаль. Говоришь, тот же человек убил и его?

— Тот же, Первый. И это не всё, — Мордред сглотнул, в горле пересохло, по щекам катил пот, находиться здесь в одной пещере с Богом, невыносимо! Его ужасающая сила давит так, что хрустят кости, а кожа раскаляется, он будто сгорит в эфирном огне здесь и сейчас, — Великий… Прежде чем использовать пространственный контур для встречи с Вами, я находился в Поднебесной. Этот человек тоже там, он схватил Лорда Гу Бэшаня. При чём доселе неизвестно — как именно. Возможно, он мог использовать эфирного зверя уровня Лорда, но в данную гипотезу никто не хочет верить. Но я предполагаю абсолютно ВСЁ. Это моя обязанность. И если этот человек способен создать эфирного зверя уровня Лорда, то он наиболее приближён к рангу Верховного.

Существо приоткрыло один глаз. Левый. Тот бы чёрный как уголь, с золотой каёмкой вокруг зрачка.

Британец посмотрел в него и тут же отвернулся — неимоверно защипали глаза! Будто смотришь на раскалённое солнце!

— Сколько изменилось за сорок лет, пока меня не было, — рассудительно сказало существо. — Расскажи, что ещё я пропустил.

— Великий. За сорок лет произошло многое. Российская империя резко расширилась на восток, дойдя до Тихого океана. Поднебесная вступила в долгий период политической нестабильности, но мы объединили их и подготовили к открытой войне с Российской Империей, всё для Инкубации Верховных. Последний, которого Вы пожрали, официально умер от старости, мы замели следы. Люди всё также считают, что Ваше существование лишь легенда, кроме части руководства стран, где мы работаем, но они остерегаются даже слово сказать против. Вас уважают по всему миру. Не простой люд, а правители и их ближайшие подданные. Если по политической обстановке, то мы раскачиваем новой кризис в Европе, посредством Германии. Также усиливаем «пожар» на Востоке, но этот… этот человек начинает всё портить. Я хотел избавиться от него, но посчитал, что он может быть интересен Вам, а потому… прежде чем пробовать избавиться от него лично, решил рассказать о нём.

— Его имя?

— Александр Северов. Наследник Северного княжества, которое мы изничтожили для усиления войны между Британией и Российской Империей.

— Сколько ему лет говоришь?

— Двадцать семь, Великий. Он уже Лорд. А люди прозвали его «Ненормальный Практик».

— Ранние гении тоже встречаются. — хмыкнуло существо, — что ж в нём особенного, раз получил такое прозвище?

— Его подходы к бою уникальны, Великий. Контурная работа на неоценённом ныне уровне. При этом все свои бои с Лордами он провёл в их же Доменах.

Существо молчало.

А затем…

Затем начало двигаться.

Сначала шевельнулся правый указательный палец.

Сустав, не работавший десятилетиями, щёлкнул, что в пещере показалось взрывом.

Мордред на коленях вздрогнул.

Далее — рука. Затем — вторая.

И существо, скрипя суставами, как старый корабль мачтами, выходя из давнего штиля, неспешно поднялся.

Всё это походило на пробуждение горы.

Невероятно медлительно распрямились колени. Спина. И существо выпрямилось во весь свой трёхметровый рост. Сухой, невероятно старый, с тугими мышцами, прожилами. Выступали костяшки тут и там. Но от него исходила настолько пугающая аура, что назвать его немощным? Кто зовёт немощным Бога?

Он открыл оба чёрных глаза с золотой каймой.

И улыбнулся острыми зубами. Это не были клыки как у хищников, и далеко не зубы людей. Все шестьдесят шесть и все острые, треугольные, ровными рядами. Такими зубами едят мясо, при чём очень сильных сего мира. Пожиратель Верховных, вот кем он был.

— Значит, этот ненормальный практик… — медленно произнёс он, улыбаясь шире, — стал сильнейшим в мире. Я правильно понимаю?

Британец ткнул лоб в землю, ибо перед ним стоит сам Бог.

— Великий! Один на один тот человек, скорее всего, способен убить любого Лорда. А потому, если Вы бы хотели полакомиться сильнейшим среди стада, то это он.

— Хорошо.

Существо оглядело пещеру, в которой провело сорок лет, взглянуло на исписанные стены десятками тысяч иероглифов, на горы рукописей. Пора оставить это всё и выйти на свет.

— Сын Эдмунда. Я выйду в мир.

— Великий…

— Хочу увидеть зарождение нового Верховного. Посмотреть собственными глазами, как он переходит последний барьер. Хочу почувствовать, каков его эфир. Но если он так и не сможет, я сожру и тебя, ты понял? Всё в твоих руках. Сделай из него Верховного, пока я даю тебе время.