Чтение онлайн

— Что ж, капитан, рад знакомству. Но нужно продолжать путь.

Тот кивает:

— Мы постараемся не мешать, подполковник. Наша задача — довезти вас до Петербурга. Желательно без происшествий.

— Ясно. Кстати, генерал говорил, зачем такие предосторожности?

Воробьёв качает головой:

— Только что вы представляете особую важность для предстоящей кампании. И что безопасность должна быть обеспечена любой ценой.

Вот как? С чего у Разина такие надежды на меня? Может я типа для него как талисман? Выживаю постоянно, даже в полном дерьме. Суеверных людей хватает, особенно среди военного командования.

— Понял. Пора ехать. До «Трёх медведей» успеть бы.

— Мы будем рядом, — кивает капитан и теряется в лесу.

Возвращаюсь к повозке. Яки смотрят с укором — заскучали, пока я беседы вёл.

— Простите, ребята, — глажу одного по крупной морде. — Дальше без остановок.

Забираюсь на облучок. И вперёд. Обратно на дорогу.

Но мысли так и крутятся. Три человека из «Тени» — не просто ведь охрана. И не ради безопасности. Это заявление. Разин таким образом собирается показать всем в столице, дескать этот человек. Этот парень Волков… под моей защитой. Так и выглядит. В общем, жест — не политический, а скорее как если бы корпорация Чёрный Лебедь хотела показать другим корпорациям, что этот сотрудник наш, мы сами о нём позаботимся и, вообще, проваливайте. Как-то так. Борьба за полезные кадры ведь тоже ведётся. Наверняка за Абызову и других магистров тоже шла не шуточная гонка. Сейчас время моего поколения. После меня будут другие. Вечный найм профессиональных сотрудников. Так глядишь — моя ЗП-шка вырастет настолько, что отдадут не только поместье в Сочинском княжестве с виноградниками, но и может куда больше земель? Хотя, что мне с ними делать? Чешу затылок в раздумьях. Не. Это похоже уже на социальную ловушку. Буду слишком прикован к своим землям, что так и не посмотрю мир. Всё на своём маленьком клочке пашни с виноградниками и проведу. Ради чего? Денег? Так мне их много и не надо. Подытоживая мысль, если выживу в бою с британцами, то на следующий контракт — никаких земель и бизнесов. Что-нибудь другое хочу! Что именно? Хрен знает! Пусть Разин сам думает! Ха-ха! Собирает отряд тактиков Чёрного Лебедя и решают задачу, как угодить молодому Ненормальному практику!

Да уж, а губа у меня не дура! Мечтатель, блин. Улыбаюсь. Открываю фляжку с чаем. Трясусь тут на телеге, в минус сорок, зато мечты КАКИЕ! ОГО-ГО! С другой стороны — цели тоже нужно ставить. К чему, вообще, двигаться.

Чувствую, как эскорт перестраивается. Теперь держат обещанные полкилометра. Молодцы.

Еду, размышляя теперь о предстоящей встрече с бабушкой. Как она отреагирует на все мои «достижения»? Подполковник в восемнадцать. Звучит как чудо. Плюс ко всему прочему — владелец поместья, жених наследницы великого рода… Хотя последнее лучше пока не озвучивать. Бабулю может и инфаркт прихватить от таких новостей. Да и, всё ещё может отмениться, при том с ОЧЕНЬ большой вероятностью. Хорошо, что Корнелия не потащилась вместе со мной, иначе её семья устроила бы столько проблем, что пришлось бы точно задержаться в столице. Опаздывать на битву не хотелось бы.

…

К закату становится понятно — до постоялого двора не добраться. Дорога петляет меж холмов с редколесьем, снег валит всё сильнее, а яки устали и едва тащатся.

Делать нечего. Останавливаюсь у лесополосы. Хорошее место — при опасности можно затеряться, а ещё тут не так дует ветер.

Спрыгиваю с облучка, принимаюсь распрягать яков. Мохнатые благодарно фыркают. Ещё бы. Половину дня и весь вечер в упряжке — устали.

Мои телохранители подъезжают ближе. Метров пятьдесят. И подходит капитан Воробьёв. Забавно если бы его звали Джек. Или Женя. Капитан Жека Воробьев. Да, такой себе каламбур, но других не припасено. Он оглядывает тёмный лес придирчивым взглядом.

— Здесь заночуете, подполковник?

— Выбора особо нет, — стаскиваю с повозки тюк с сеном. — До «Трёх медведей» ещё часов пять, а в темноте в такую метель все восемь.

— Согласен. Предлагаю расположиться рядом, — указывает капитан на своих коллег. — Так удобнее организовать периметр. Ну и, старший лейтенант Бугаева у нас отлично готовит. Если не возражаете, она приготовит ужин и на вас.

Горячее вместо сухого пайка? Заманчиво. Особенно если не нужно готовить самому. Не то чтобы не могу, просто настолько лень, что готов был просто пожевать вяленую оленину, запить вином и лечь спать. Порой я такой лодырь.

— Не возражаю. Только давайте без панибратства. Я рассчитывал провести эти дни в одиночестве и не хочу никаких светских бесед. Слишком утомляет.

Воробьёв кивает:

— Разумеется. Мы разобьём лагерь в тридцати метрах.

Сказано — сделано.

Через полчаса на поляне стояли два маленьких лагеря. У меня — повозка, костёр и натянутый брезент от снега. У них — аналогично, только народа побольше.

Кроме Воробьёва у костра суетился лейтенант Бурунов — коренастый парень лет двадцати пяти. Лысый, с крючковатым длинным носом и добрым взглядом. А вот у котелка, от которого исходил умопомрачительный запах, колдовала невысокая женщина лет тридцати пяти с короткими пшеничными волосами. Старший лейтенант Бугаева, как я понял.

— Подполковник! — она заметила мой прилипчивый взгляд к котелку и машет половником. — Готово! Идите ужинать!

Эх, всё-таки выманили голодного волка. Поднимаюсь и подхожу к их костру. Бурунов приветливо улыбается и протягивает миску с густым варевом.

— Вот, угощайтесь.

— Благодарю.

Беру чашку с ложкой. Нюхаю. Норм. Пробую. Вкусно. ОЧЕНЬ. Особенно в такую злую погодку! Мясо тает во рту, специи подобраны идеально.

— Отлично готовите, старший лейтенант.

— Семейный рецепт, — Бугаева точно польщена. — Прадед был походным поваром у генерала Морозова.

— Понятно.

Едим в тишине какое-то время. Потом Бурунов, что всё время ёрзал на тюке сена, не выдерживает:

— Подполковник, разрешите задать вопрос?

— Задавай, — бурчу и продолжаю есть.

Он похоже обрадовался возможности спросить что-то? Даже не знаю о чём? Наверное об операции в форте.

— Это правда, что вы учились всего на первом курсе академии, перед тем как попасть в штрафной батальон?

Оу. Неожиданный вопрос.

— Правда.

— Здорово! — восхищается паренёк.

Только что тут такого здоровского? Не будь я убер-убийцей из другого мира, то обычный юнец на моём месте просто загубил бы свою жизнь. И скорее всего погиб бы ещё в первую ночь, когда на северный пост напали северяне. Или, вообще, по дороге на фронт.

Бугаева подливает мне ещё похлёбки:

— А я слышала, что вы победили на турнире академий. И дуэлировали с Наумовым из Гвардейского училища. Он же считается гением вашего поколения.

— И сразили Молотова из Гранитного института! — эмоционально кивает Бурунов. — Мой младший двоюродный брат там учится, говорит, Молотов был непобедим среди курсантов.

Пожимаю плечами:

— Они действительно были хороши. Очень. Просто в тот день удача была на моей стороне.

— Удача… — Воробьёв улыбается, бросает на меня пытливый взгляд. — Говорят, вы использовали нестандартный подход в каждом поединке. Что даже архимагистр Воронцов впечатлился. Так вас и прозвали Ненормальным практиком.

— Слухи преувеличены. Я всего-то импровизировал. Когда ты слабее противника по эфирной мощи, приходится думать и действовать неординарно.

Все задумчиво замолчали.

— Вы дрались с самой принцессой Евдокией? — Бурунов всё ещё был слишком взволнован. — А она использовала запрещённые техники… Так говорят.

Хмыкаю. Задумчиво. Прям как дед:

— Её Высочество великолепный боец. Если бы не особые обстоятельства, она бы победила.

— Особые обстоятельства? — любопытствует Бугаева.

— Она получила травму. — ага, моральную от моего тупого флирта, но озвучивать это точно не буду. — А я был свеж — мои поединки закончились быстро. Несправедливое преимущество.