Чтение онлайн

— Это не проблема, Вики, - Ленни помогла мне поставить пирог в печь, вытерла руки о полотенце, поправила косынку и села за стол дальше наблюдать, как я заклеиваю бумажные кулечки нашим самодельным клейстером.
– Дин Вилкенсоностер на язык, и если ему что-то нужно, он горы свернет…

— Но это нужно не ему, - вздохнув, перебила я Ленни.

— Что значит: не ему?
– Ленни даже выпрямилась, уставившись на меня так, будто я несла бред. — Это нужно мне, а значит и ему!

— Ну, допустим. И как он справится с тем, чтобы раздать наши каши каждому? Если будет отдавать пачками по несколько, люди просто оставят себе: зачем делиться, если получил бесплатно?

— Думаю, он придумает. Если дело касается бесплатной еды, ему достаточно будет сказать паре человек, и весть разнесется на все шахты!

— Согласна. У нас уже почти пятьсот штук. Думаю, надо упаковать еще два раза по столько, - резюмировала я, подвигая бумагу, на которой я уже проставила оттиски печати к Ленни.

— Придется посидеть до поздней ночи, - выдохнула она, улыбаясь.
– Но я только рада, Вики. Ты не представляешь, как легко мне стало, когда я ушла от Ирен. Ведь теперь мне не нужно бояться, что Дин узнает.

— Ленни, не хочу лишать тебя радости, но на твоем месте я все же была бы аккуратнее. Наши работяги знают тебя в лицо. И желающие испортить всегда найдутся. Особо не привечай Дина здесь. Не нужно, чтобы он зачастил в Бентон.

— Согласна, даже если не землекопы, наши девочки с радостью поделятся рассказами обо мне, - Ленни погрустнела, но не потеряла радостного настроения.
– Надеюсь, у него и там достаточно работы.

— Ага, только не надо, чтобы они приезжали сюда за кашами. Придется все возить самим. А потом, когда мы выйдем на магазины в Роулинсе, думаю, никто особо и не узнает. Что все делается у них под носом. Пусть считают, что это привозное, - я осмотрела деревянный ящик, в котором сейчас лежало больше сотни упаковок. Так дело не пойдет. Нам нужно будет заказывать ящики под размер упаковки, чтобы входило побольше. Да и придется озаботиться тем, чтобы кто-то швы между досками заполнял воском: так бумага не намокнет. Но пока я не пришла к идеальному размеру упаковки, коробами было заниматься рано.

Намучившись с пересчетом количества ложек на порцию, мы пришли к тому, что нужны мерные емкости. Отсчитав восемь ложек смеси, из которой получалась хорошая миска каши, мы начали искать по дому хоть что-то, куда войдет этот объем. Чайные чашки от моего сервиза подходили идеально, но я боялась потерять хоть одну. Да и взгляд Лиззи дал мне понять, что вариант не самый хороший

Сэм понаблюдал за нами, потом пошел в мастерскую, где чинились агрегаты и инструмент для строителей. Через час он вернулся с парой тонких железных конусов. К ним наш умелец прикрепил деревянные ручки. Мы смерили объем и, оставшись довольными, продолжили фасовать наше изобретение.

Лиззи ставила и ставила в печь очередные противни с хлопьями. Я решила, что как только закончим паковать, я начну организацию мини-фабрики. Нам нужно ставить все на поток. В том, что каша «зайдет» на ура, я не сомневалась!

Закончили упаковку нужного количества мы с Ленни глубокой ночью. Благо, Лео не заметил: очень крепко спал после тяжелого рабочего дня.

Ленни пообещала разбудить меня, как только встанет сама, и осторожно пробралась в пристройку к Сэму и Лиззи. Они должны были рано утром заняться завтраками, растопкой печи и прочими хозяйственными делами.

— Я уже думала, что мне придется поливать тебя водой, - заспанное лицо моей ночной напарницы мельтешило передо мной, когда я с трудом подняла голову.
– Лео закрыл тебя и отдал ключи Сэму. Сказал, что ты ни разу не откликнулась на его просьбу закрыться. Видимо, вечером, когда он вернется, тебя снова ждет разговор, - Ленни смешно скопировала серьезное лицо моего жениха, и я засмеялась.

Быстро сваренный кофе помог взбодриться, а река доделала дело: за час я привела себя в порядок, проверила все, что мы делали ночью, и с радостью отметила, что клей наш отлично справился со своим заданием.

— Я схожу на шахту и предупрежу Дина, что Сэм привезет ему ящики. В руках это нам точно не отнести, - Ленни указала на три здоровенных коробки.

— Согласна. Только… вот… мост. Вчера, когда мы с Лео там гуляли, я увидела, что он разобран, - вспомнила я.

— Рабочие переправляют все на плотах, - вставил Сэм, и мы выдохнули.
– В обед, когда Элоиза повезет еду рабочим, я доеду с ней до реки, а там донесу частями сам.

— Спасибо, Сэм. Если бы не ты, нам пришлось бы ходить раз шесть, таская все в сумках, - я положила свою ладонь на его плечо, и он улыбнулся.

Часть работников сегодня должны были получить наши бесплатные упаковки. Элоиза сегодня готовила только половину обеда. Желающие получить бесплатный пробный продукт в обед получат по одной порции. А она понаблюдает, как они самостоятельно справятся с задачей.

Лео и Уорен тоже должны были пообедать нашей кашей. А вечером я планировала провести допрос с пристрастием, чтобы понять все плюсы и минусы, а потом быстренько доработать наш чудо-продукт.

Ленни убежала на шахту. Мы с Элоизой, закончив приготовление обеда, по очереди крутили ручку агрегата, который очень споро плющил зерна. В растопленную печь, как бы выразилась моя бабушка, «со свистом» влетали и вылетали противни.

А когда я проводила всех и присела отдохнуть, ожидая отзывов, мне стало страшновато: все могло пойти совсем не по моему плану. Каша могла просто не понравиться, кто-то просто мог заварить ее неправильно, а потом рассказать всем, какая это гадость.

Чтобы не накручивать себя, я занялась уборкой у кур, полила свои цветущие тыквы, подмела полы в нашем хозблоке, наносила воды и даже помыла единственное в доме окно.

— Да, если мы собрались тут жить. Пора думать об утеплении, - тихо прошептала я себе под нос. От ветра дом защищен хорошо, а вот от холодов, даже небольших… совсем нет. Сэм говорил, что изнутри такие домики штукатурят с соломой, а потом белят стены. Та печка, что стояла в кухне, будет способна обогреть его, но в пристройке нужна еще одна, как минимум.

Все сводилось к тому, что мне нужен был результат сегодняшних проб.

Ленни вернулась и радостно сообщила, что они с ее дружком встретили Сэма у реки и все вместе перенесли ящики до места. Дин клятвенно пообещал раздать нашу кашу к завтрашнему утру.

Лизи долго не было, а Сэм остался с ней на дороге, чтобы помочь и вместе вернуться.

Теперь мы вдвоем сидели, нервно притопывая ногами.

— Ленни, ты не знаешь, где можно купить сушеные ягоды? – спросила я.

— В городе я видела их пару раз на рынке, но совсем мало. Думаю, нужно искать сборщиков. Если хочешь, я могу съездить в Роулинс и подать в газету объявление. Мы будем скупать у всех в определенный день на рынке, - моя подруга подала отличную идею. Но я не представляла, в какую сумму нам влетит эта покупка.

— Давай. Только… сначала нам нужны деньги. Сейчас печь нагреется, и мы снова начнем запекать хлопья. А потом до утра паковать… Ленни, нам очень сильно не хватает рук.

— Давай дождемся результатов от Лиззи. Я молю Бога, чтобы все получилось именно так, как ты рассказывала. А сейчас, чтобы не думать, идем, пока греется печь, начнем делать упаковку, - девушка подала мне руку, и я, глубоко вздохнув, встала с лавки.

Наши друзья вернулись через час. Я услышала телегу еще издали, но держала себя, чтобы не выбежать на дорогу. Крутила ручку нашей «плющилки» с таким усилием, что казалось, рука вот-вот отвалится.