Чтение онлайн

Касаюсь третьей руны. Она вспыхивает под пальцами ярким огнём, посылая волну жара по венам, и за спиной с тихим шелестом разворачиваются крылья.

Перепончатые, лишённые перьев, они эфемерны, как дымка, но с чёткими контурами, мерцающими призрачным светом. Сквозь тонкую кожу проглядывают мириады звёзд, словно ночное небо стало частью меня.

Одно движение и я легко перемахиваю через балюстраду, чувствуя, как камень уходит из-под ног, сменяясь головокружительным ощущением свободы

Тело подхватывает поток ветра. Крылья рассекают воздух с тихим свистом.

Каждый взмах отзывается лёгким холодком в груди, словно я сам превращаюсь в ветер. Набираю высоту.

Горы, пустырь, крепость — всё стремительно тает вдали, а я всё лечу, опьянённый скоростью, безграничной властью над воздушной стихией. Ещё миг — и я мог бы коснуться облаков, раствориться в бескрайней синеве…

Но что-то заставляет притормозить. Ощущение, что я упускаю нечто важное. Резким движением активирую две руны на руке — в воздухе сгущается призрачное сияние, складываясь в карту местности. Разворачиваюсь, возвращаясь к крепости, не спуская глаз с мерцающего изображения.

Обследованные квадраты отмечены тусклым светом. Север практически не тронут. Мой взгляд падает на странную метку в той стороне: сухое дерево и камень рядом.

Неужели здесь скрыт вход? Подземелье?

Спустя минуту я уже стою возле кривого, высохшего ствола. Ночная тишина взрывается неожиданно громким голосом Зефира:

— Десять совпадений с «Элис Алмор».

— Перечисляй, — чеканю я.

Зефир монотонно называет имена:

— Элисанта Эморай, торговец артефактами из девятого региона. Элис Альмия, учёная, погибла два года назад при загадочных обстоятельствах. Элиссара Альнор, участник экспедиции в Пустоши…

Ни одно имя не кажется мне знакомым. Лёгкий ветер шуршит сухими ветвями дерева. Касаюсь ствола и чувствую, как отзывается магия — тонкие потоки энергии пульсируют под корой.

— Продолжай, — командую я.

— Элиссия, лиора Алморай, наследница одного из самых влиятельных банковских домов в седьмом регионе. Пропала без вести.

Лиора?

Сердце ёкает в груди. Почему это имя цепляет?

Делаю шаг назад, оглядывая дерево.

— Найди информацию об Элиссии Алморай, — приказываю я, ощупывая кору в поисках скрытого механизма.

— Это займёт время, — предупреждает Зефир. — Я слишком далеко от магического кристалла сети…

Карта местности на секунду меркнет, затем снова восстанавливается, но уже не такая чёткая, с помехами.

— Опять кто-то пытается подключиться к моему каналу, — ворчит Зефир. — Придётся немного подождать, пока я не заблокирую нарушителя.

— Не волнуйся, — говорю я, — сегодня-завтра выясню, у кого есть оракул. В последнее время здесь почти никого не было: десяток слуг да лиора Ирис со своей хранительницей. Продолжай поиски.

— Будет исполнено, хозяин.

Оставив изучение коры, я поворачиваюсь к камню у подножия дерева.

Камень необычный: гладкий, неестественно холодный на ощупь. Провожу по нему ладонью, ожидая, что хоть что-то произойдёт.

Ничего.

Но я чувствую — здесь что-то есть.

Обойдя камень, жадно всматриваюсь в каждый миллиметр его поверхности — знак, символ, царапину… Хоть что-нибудь!

Тщетно. Опускаюсь на колени, всматриваюсь в землю вокруг. Может быть, здесь есть какой-то механизм? Или метка, указывающая на него?

Нет…

Почему я уверен, что этот камень — ключ к разгадке, но не могу ничего сделать?

Внезапно замечаю едва заметное мерцание на поверхности камня. Оно появляется и тут же исчезает, словно игра света и тени.

Или это не игра?

Мерцание, едва заметное, заставляет меня резко выпрямиться. Касаюсь камня снова. Веду пальцем, вырисовывая руну, что проявляет незримое.

Земля под ногами оживает. С тихим скрежетом камень ползёт в сторону, открывая узкий лаз вниз.

Вот так! Подземелье.

Резким движением активирую защитные руны на руке — по коже бежит вспышка светящихся линий.

Спускаюсь по уходящей во мрак лестнице. Спёртый воздух тяжёл и влажен, пропитан запахом сырой земли… и едва уловимым ароматом фиалок. Странно, откуда здесь цветы?

Крадучись пробираюсь вглубь туннеля. На стенах вокруг мерцает тусклый бледно-голубой свет — магические руны-метки.

Ясно — защита крепости пытается сбить меня с пути.

Двигаюсь вперёд, запоминая повороты и развилки. Вероятно, под крепостью целая сеть туннелей. Впрочем, для такого старья это в порядке вещей.

Каждый шаг отзывается гулким эхом в тишине. Снова развилка. Мне кажется, или я здесь уже был? Хм…

— Зефир, — зову помощника.

Тишина. Оракул молчит. Наверное, кристалл не ловит сигнал.

Надо будет сказать Зэйну, что я думаю о его идиотском изобретении. Вздыхаю. Нет, оракул — штука полезная, но не на проклятых окраинах империи. Или нужно напичкать их кристаллами связи погуще.

Ещё один поворот. Ну точно, я заблудился. Все ходы кажутся одинаковыми.

Останавливаюсь прислушиваясь. Сквозь каменные стены пробивается глухое биение — пульсирующая магия дезориентирует.

Где же выход?

Касаюсь правой рукой стены и веду вдоль, не отрывая пальцев. Так, я должен куда-то выйти. Рискованно, но выбора нет. Интуиция — единственное, на что я могу сейчас полагаться.

Проходит несколько минут, прежде чем пальцы натыкаются на небольшую неровность в стене.

Ага, вот он — секрет! Один из блоков едва заметно поддаётся под рукой. Нажимаю — и стена со скрежетом сдвигается, открывая узкую щель, ведущую в кромешную тьму. Сердце бьётся где-то в горле, предвкушение щекочет нервы. Глубокий вдох — и я шагаю в неизвестность.

Яркий свет ударяет по глазам, заставляя зажмуриться. После кромешной тьмы подземелья это почти болезненно. Щурясь, пытаюсь сфокусировать взгляд. В этот момент врезаюсь во что-то мягкое и тёплое. Инстинктивно хватаюсь за плечи незнакомца, чтобы не потерять равновесие. В нос ударяет аромат фиалок и чего-то неуловимо знакомого, отчего по спине бегут мурашки.

Звонко падает ведро.

— Осторожнее! Не видишь, куда… — раздаётся знакомый женский голос, обрываясь на полуслове. На мгновение повисает тишина, а затем, с оттенком изумления: — Хранитель Ривз?