Чтение онлайн

Но даже так, я всецело поддаюсь порыву. Вскакиваю и, прихватив с собой охранников, которых Змей уже оставил возле входа в особняк, несусь к Селесте.

Как только чаща становится непроходимой, а на глаза появляются приставленные следить за этим участком наемники, я немного выдыхаю. Но окончательно мое сердце успокаивается когда на мой настойчивый стук в дверь, из-за нее доносится ворчливое:

— Да-да, чего там у тебя опять случилось? Зелья должно еще на пару недель точно хватить.

Как только Селеста открывает дверь, я тут же кидаюсь ей на шею. Не могу толком объяснить своих чувств, но для меня сейчас эта старушка стала по-настоящему дорогим человеком. И дело не только в том, что она пообещала мне помочь с последствиями проклятья. А потому, что если с ней что-то случится, я себе этого не смогу простить.

— Ну-ну, ты чего? — обескураженно отзывается Селеста, поглаживая меня морщинистой рукой по спине.

Я рассказываю ей онападении на нас хъёрдгардских разбойников и догадках командира наемников. На что Селеста досадливо вздыхает.

— От этих извергов можно ждать чего угодно. Но насчет меня не переживай. Им так просто меня не взять.

После чего Селеста приглашает меня в дом и мы еще некоторое время просто болтаем. О том, что происходит в Топях, о том, как я хочу их изменить и немного о прошлом ведьмы. Последней темы мы касаемся лишь краешком, но я все равно чувствую невероятное воодушевление от того, что Селеста решает мне открыться чуточку больше.

Оказывается, ее сестринство с давних пор охраняет этот магический источник. В мире есть и другие источники, но где они расположены — великая тайна. И совершенно точно их так же охраняют от дурных глаз и рук.

Самое ужасное в том, что у Селесты было две ученицы, которые должны были продолжить ее дело, но обе погибли от рук тех, кто пытался захватить источник. И нет, это не Ульфрид и Онсон. До них тоже были те, которые отчаянно хотели заполучить безграничные запасы магии.

По правилам, Селеста должна была взять новых учениц, чтобы дело сестринства продолжалось, но она… не смогла. Как только ведьма представляла, что и ее новую ученицу может постигнуть та же участь, у нее тут же начинало болеть сердце.

А чем больше проходило времени, тем сильнее Селеста начинала мучить себя. Ее годы брали свое. Рано или поздно наступит день, когда она уже не сможет защищать источник. И все же… одна только мысль о том, чтобы передать свое дело кому-то другому, поставив жизнь этого человека под угрозу, заставляло ее страдать.

Как могу я успокаиваю Селесту, напоминая про свое обещание. И ей действительно становится немного легче. Пообещав зайти в следующий раз и принести ей продуктов на зиму, я возвращаюсь обратно в особняк. На прощание ведьма дает мне зелье, которое должно помочь нам с урожаем в теплицах.

И, надо сказать, что оно и правда работает. Стоит нам только обработать зельем землю, как всходы начинают пробиваться гораздо активней. После того, как на протяжении практически целого месяца мы не находим никаких странностей и не получаем никаких известий о новых нападениях разбойников, мы немного переводим дух и окончательно сосредотачиваемся на постройках теплиц и их обслуживании.

Те, где растет пшеница, мы обрабатываем ведьминской водой и обогреваем магией. А те, где растут обычные овощи, обрабатываем как обычно.

И так происходит ровно до того момента, как Сигурд не приносит мне очередную пугающую новость.

— Мадам, куда-то бесследно пропал один из наших крестьян, — взволнованно докладывает он мне.

— Его искали в лесу? Может, он ушел на охоту? — предполагаю я первое, что приходит в голову.

Сигурд мрачно мотает головой.

— Меня больше настораживает тот факт, что в последнее время его часто видели возле складов с припасами. А еще, он задавал остальным крестьянам странные вопросы. Да и вообще, вел себя не как обычно.

От этих странностей уже голова идет кругом. Мы собираем людей на поиски попавшего крестьянина, но не находим никаких следов.

Зато, буквально через неделю происходит событие, которое связывает воедино все загадки последнего месяца. То, над чем мы так усердно ломали голову, наконец, обретает смысл…

Я просыпаюсь посреди ночи, резко подскакивая на кровати. Ошалело озираюсь по сторонам и только через пару секунд понимаю что именно выдернуло меня из крепкого сна.

Набат!

Тяжелый и тревожный звон набата.

Боги, неужели на нас опять напали?!

Я вскакиваю с кровати, в ужасе подбегая к окну. С замиранием сердца ожидаю увидеть на горизонте зарево.

Только там ничего нет. Более того, не похоже, чтобы и наемники от кого-то отбивались.

Тогда что же происходит?

Быстро одеваюсь и выскакиваю в коридор, где меня ждет охрана, которая понимает еще меньше, чем я. В итоге, только когда мы выбегаем из особняка и спускаемся в низину, то видим, как возле теплиц толпится народ. Туда уже подтянулся и сам Змей, и часть его людей.

— Что здесь случилось?! — первым делом кидаюсь к нему за объяснениями.

Приходится кричать, чтобы перекрыть окружающую суматоху. Еще немного и все превратится в давку. Видимо, поняв это, наемники тут же начинают разгонять крестьян по своим домам.

Как только возле теплиц становится свободней, Змей отводит меня в сторону и вводит в курс дела.

— Мадам Легро, мы чуть не лишились всех теплиц.

— Что? — не понимающе переспрашиваю я.

Только в этот момент замечаю, что некоторые теплицы покрыты сажей, у других пробиты стены. Повреждения небольшие, из-за чего они не сразу бросаются в глаза, но доставляет страха сам факт того, что под угрозой оказался наш зимний урожай!

— Но как это возможно? — трясу головой я, — Как разбойники могли пройти мимо постов? На этот раз не было метели… или они использовали какой-то трюк?

— Они и не проходили мимо наших постов… — недовольно сжимает губы в одну белую линию Змей, — …они уже были в поселении.

— Я ничего не понимаю. Как? — несмотря на легкий мороз на улице, меня бросает в дикий жар, как если бы у меня была лихорадка.

— Помните, мы ломали голову, что задумал противник, когда прорвался к нам под пологом метели? Они воспользовались суматохой и оставили здесь с полдюжины своих людей. Видимо, шпион все подготовил для этого прорыва и спрятал их до того, как мы что-то смогли понять.