Чтение онлайн

Когда незнакомец ускользнул в темный переулок за суши-баром, я замедлилась, восстанавливая дыхание. Легкие горели так, словно их полоснули наждачной бумагой. Бег был моей единственной слабостью в охотничьем мастерстве, и я это достойно признавала. Держась за стену, я направлялась по траектории парня, вынув клинок. Он не мог испариться, ведь впереди его ждал тупик из мусорных контейнеров и решетчатого забора.

Я не ошиблась в предположениях, когда завернула за угол здания. Отдышавшись, я остановилась напротив загнанного беглеца, пытаясь рассмотреть его лицо. На сей раз юноша не рыпался. В его арсенале не было ничего, что бы позволило защититься. По крайней мере, на видимых зонах.

– Эй, что ты делал в заброшенном здании? – Я глядела на незнакомца, не моргая. Он не отвечал, смотря ровно на меня. Его лицо все еще было скрыто тенью капюшона. – Я тебя спрашиваю! Отвечай, сейчас же!

– Хорошо.

Грудной и в то же время мягкий голос, который я хранила в душе, как нечто сакральное, разрезал ночную тишину. Одним движением парень сорвал с себя капюшон, и мое сердце упало в пропасть.

– Привет, Руби.

Глава 12

Я думала, что мои глаза лгали. Майлз Картер, которого я потеряла пять лет назад, стоял передо мной. Все те же голубые глаза, обрамленные каймой черных ресниц, взирали на меня с теплотой, а пухлые губы дрогнули в легкой улыбке. Характерной чертой Майлза был шрам, тянувшийся от виска до левого уголка рта: он получил слишком много обсидиана, и рана не смогла затянуться без следа.

Клинок выскользнул из моих рук и со звоном упал на асфальт. В голове крутилось миллион вопросов, но слезы и дикая паника стали первой реакцией на Майлза. Я похоронила его. Я думала, он умер, но он жив. И сейчас стоит здесь, в нескольких футах от меня.

– Рад тебя видеть, – прошептал он с тем же трепетом, с которым раньше звал меня.

Я ощутила, как горло сдавливают невидимые тиски. Мне чудилось, что все это – снова чьи-то глупые чары, разбившие реальность вдребезги. В одну секунду переулок закружился, и я провалилась в пугающую темноту. Последним, что удалось увидеть, были черные ботинки Майлза, возникшие перед лицом.

***

Я распахнула глаза, почувствовав далекое, но родное тепло на своей щеке. Кажется, уже опустилась ночь, потому что всюду было темно, разве что тусклый уличный фонарь обливал комнату светом. Я лежала на двухместной кровати, наспех застеленной шелковыми простынями. Майлз обожал их…

Мою голову снова пробила пульсация, когда я вспомнила инцидент в переулке и взглянула на мрачную фигуру рядом с собой. Я привыкла, что из всех передряг меня вызволял Джордж, но это был не его силуэт. Как только я собралась взвизгнуть и кинуться в атаку, широкоплечий парень сжал меня. Он обхватил мои руки, которые по привычке потянулись к клинку, и заглянул в глаза. Это был Майлз. Чертов Майлз Картер. Он мне не снился.

– Боже мой, – прошептала я, мотая головой и надеясь рассеять это видение.

Чары фейри не действовали так долго, по крайней мере, если их объект засыпал и просыпался снова. Я хотела верить, что даже потеря сознания и пробуждение в новом месте, рядом с умершим Майлзом, померещились мне. Несмотря на то, что все пять лет я вновь и вновь искала с ним встречи, хотела еще раз коснуться его бархатистой кожи и поцеловать, сейчас же я не обрадовалась такому повороту.

Майлз умер.

Он умер. Умер на моих глазах. Его убили, и последнего, кого он видел, была я.

– Руби, – нечто, что приобрело образ Майлза, позвало меня и вновь коснулось.

Его прикосновения душили меня и снова заставили реветь. Я не понимала, как реагировать на него: стоит ли обнимать или рваться в бой? Или это видение, и в реальности я снова бреду по пустынной улице со святящимися глазами?

– Кто ты? – прошептала я, стараясь не двигаться. – Это чары?

– Я – Майлз, Руби.

– Не смей! – закричала я в истерике и громко вдохнула. Я щипала себя и била по щекам, стараясь выпутаться из лап жгучего обмана.

Может быть, тому Зимнему удалось мною завладеть, и сейчас я шагаю прямиком к фейри?

Мне нужно проснуться, мне нужно…

Очередной удар о щеку остановил протеже Майлза. Его пальцы твердо держали мою подрагивающую руку, а лазурные глаза с трепетом заглядывали в самую душу, словно пытались вразумить. Ностальгия накрыла меня с головой, однако я стойко стряхнула ее и попыталась достучаться до разума.

Майлз мертв. Его убили. Это не он. Это – чары.

Я прикусила губу, чтобы успокоиться и лихорадочно искала план отступления. Когда некто в шкуре Майлза попытался меня приобнять, я сгруппировалась, чтобы перекинуть его. Видимо, он не ожидал, что я стану драться, потому что мне без проблем удалось переметнуть его через кровать и дернуть к окну.

Я знала, что можно побороть некоторые чары, если избежать источника своего безумия. Никогда бы не подумала, что им однажды станет Майлз…

Пока «Майлз» поднимался, я суетливо взбиралась на подоконник и оглядывала все, что могла. Мы были на втором этаже частного дома, который целиком и полностью принадлежал ему. Определить хозяина этого жилища было не сложно: Майлз любил минимализм, готику и герберы, которые прихотливо посадил в саду. Фейри, который наслал чары, здорово покопался в моей голове, чтобы воплотить самую сумасшедшую идею. Он создал для мнимого Майлза целый дом, где тот якобы проживал.

Тошнота подкатывала к горлу, и я не знала, что будет, если меня приспичит вырвать: это произойдет в видении или на самом деле? Что же со мной происходит сейчас?

– Руби, стой! – крикнул «Майлз» после того, как одна моя нога оказалась на скатной крыше, а руки ухватились за карниз.

– Не подходи! – велела я и обернулась. – Прекрати околдовывать мою голову! Я все равно не сдамся!

«Майлз» поднял руки, затормозив в трех шагах от меня. Его грудь, обтянутая белой футболкой, учащенно поднималась и опускалась. Он выглядел так, словно ничего не произошло, и нас не разлучила его смерть.

Мое дыхание перехватило от ужаса, который вновь укусил за пятки и всколыхнул все воспоминания, связанные с умершим парнем.

Это – не реальность.

Это – обман.

Дыши, Руби. Дыши, пожалуйста!

Я набрала в легкие больше воздуха и, к моему ужасу, услышала аромат мяты и мыла «Айвори». Живот скрутило в тугой ком. Я зарыдала, не в силах что-либо сделать, но очередная вспышка здравых мыслей подначила прикусить губы до крови и сморгнуть оставшиеся слезы.

Все нормально. Скоро я проснусь в руках Дэйсона или Джорджа. Они выручат меня, как всегда.

– Давай поговорим? – попросил «Майлз». В голубых глазах проскользнули нотки мольбы. – Все это – реально. Я здесь, видишь? Если бы это были чары – ты бы поняла. И ты бы не почувствовала все мои прикосновения, понимаешь?

К несчастью, он был прав. Чары фейри создавали только картинку, запахи и температуру, но не могли воплотить прикосновение к чему-то материальному.

Несмотря на это, я не могла воспринять действительность. Тот, кого я похоронила пять лет назад, был здесь. Я видела его мертвым, лежащим в гробу с охапкой герберов. Я целовала его в щеку последний раз перед тем, как его погрузили на дно.