Чтение онлайн

Здесь жизнь текла своим чередом.

Я подхватила кошелек из мягкой кожи и передала его Лее:

– Как мы и договаривались, сейчас ты отправишься на рынок. Нужно купить хлеб, рыбу, муку, масло на первое время для воинов и их семей.

– Поняла, - Лея коротко кивнула и развернувшись, направилась в сторону узкой улочки, ведущей прямиком на рыночную площадь в порту.

Подхватив подол платья и расправив плечи, я направилась ко входу. Воины Изгнанника молча следовали за мной.

– Элехорийцы и их семьи уже здесь, принцесса. Они безоружны. И среди них есть раненые.

– Нужно пригласить целителей, - двери распахнулись, пропуская меня вперед.

Но стоило только перешагнуть порог, как будто из ниоткуда прямо передо мной из тени огромной колонны появилась тощая старуха. В ветхом поношенном платье она смотрела на меня своими блеклыми белесыми глазами, будто в душу заглядывала. Ее лицо было испещрено сеточкой морщин, белые длинные волосы слиплись и скатались.

– Ты смотришь глазами смерти, принцесса... – она заговорила тихо, скорее зашептала, но ее голос пронесся эхом в голове. И от сказанного сердце сжалось, кровь застучала в ушах. Кто она? И что она знает?

Кнут тут же закрыл меня своей спиной. Его рука молниеносно опустилась на меч, готовясь к нападению.

– Не надо! – я тут же остановила его. – Все в порядке. Она просто просит подаяния...

– Твой дар величайшее сокровище, – старуха вновь заговорила, будто не замечая происходящего вокруг. – Или проклятие... Ты можешь обмануть саму судьбу. Но бойся! Он придет за тобой! И твой дар станет опасным оружием в его руках! Ты видящая смерть...

Глава 25

Адриана

Могу обмануть судьбу. Видящая смерть. Тихие слова, похожие на шуршание опавшей листвы под ногами, застыли в ушах, заставляя сердце биться чаще. Откуда старухе известен секрет, который не знал никто из ныне живых?!

Слуги окружили меня, создавая живой щит. Кнут сделал резкое движение в сторону старухи, но та лишь улыбнулась, а в следующее мгновение растворилась в воздухе. Будто ее и не было никогда. А я замерла, все еще вглядываясь в пустоту и пытаясь найти объяснение, найти ответ...

– Демоново отродье! Мерзкая тварь! – Кнут выругался, все еще сжимая меч, а затем развернулся и уже чуть спокойнее добавил: – На дух не переношу ведьм. Вы в порядке, принцесса? Мы можем вернуться во дворец...

– Нет. Все в порядке. Я должна пообщаться со своим народом. Они ждут меня, - я расправила плечи и вздернула подбородок, сбрасывая это наваждение.

Подумаю об том после. Сейчас нужно достойно встретить воинов Элехории и показать им, что я готова принять их присягу. И, что самое главное, достойна их доверия.

Двери в большой зал распахнулись, пропуская нас вперед. Мои стражи были напряжены, двигались резко, насторожено. Кнут шел впереди и еще четверо стражей по бокам.

Стоило мне войти, как звук голосов, похожих на пчелиный гул, сразу стих. Все мгновенно склонили головы, в знак приветствия. Воцарилось напряженное молчание. Лишь только звук наших шагов в тишине отразился гулким эхом от каменных стен.

Мой взгляд скользил собравшимся здесь элехорийцам. Казалось, что я даже видела знакомые лица. Как же их много! Огромный зал едва вмещал такое количество народа. Сотня воинов и у каждого была семья. Усталые, изможденные, исхудавшие, в потрепанной одежде. Форма воинов заношенная и грязная. Женщины прижимали к себе непривычно тихих напуганных детей. И это лишь часть тех, кто пострадал от рук Тобиаса!

Сердце сжималось от одной мысли о том, что сейчас вся столица, а может и все подвластное ему королевство, выглядят не лучше...

Толпа передо мной расступилась и мне навстречу вышел пирей Талис. Он поклонился, прижав правую руку к сердцу.

– Доброго дня, принцесса! – он заговорил, и его голос сегодня казался сильным, уверенным. – От лица всех нас я хочу поблагодарить вас за вашу доброту и милосердие. И мы все отплатим вам сполна свой долг перед вами.

Заметила, что многие подняли взгляды и в их глазах горела надежда. Надежда, что еще не все потеряно. Надежда на светлое будущее для своих детей. Надежда на мирное небо над головой.

– Доброго дня, доблестные воины Элехории, - вложила в голос всю свою уверенность, все свои чувства. – Я рада приветствовать всех и каждого на землях Орлея. Каждый из вас найдет здесь себе кров, хлеб и работу по силам. Здесь ваши семьи будут в безопасности.

Я должна взглянуть ему в глаза. Должна понять, получилось ли у меня изменить его судьбу своим решением?

Но пирей Талис, не поднимая взгляда, опустился на одно колено. Его примеру последовали и воины, стоявшие за его спиной. И мое сердце дрогнуло от этого зрелища. Сотня воинов склонили головы и встали на колени перед женщиной...

– Мы, воины Элехории, присягаем на верность Адриане Тиммерманс, принцессе Элехории. Клянемся свято соблюдать законы Элехории, строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников. Клянемся достойно исполнять воинский долг, мужественно защищать свободу, независимость и своего королевства.

Он вскинул взгляд, ожидая ответа.

– Я принимаю вашу клятву. В свою очередь я клянусь, что сделаю все, что в моих силах для того, чтобы мир вновь воцарился в нашем королевстве, - казалось, мой голос все же дрогнул.

Я бросала вызов королю Элехории, родному брату. И бросала вызов самой себе.

Сделала шаг вперед и, наконец, встретилась взглядом с воином. Один удар сердца, второй, ничего не происходит! Неужели не получилось?!

Но в следующее мгновение магия ворвалась в сознание, унося прочь от реальности. Сердце бешено колотилось в груди, заставляя замереть в ожидании. Дыхание перехватило. И вот сквозь белесый туман, сотканный из магии, я увидела... саму себя! И зал, и воинов с их семьями. И оперенье дротика в груди. Последний взгляд – мужчина воин с насмешливым оскалом. И все исчезло.

Будущее и правда изменилось. Пирей Талис простится с жизнью прямо сейчас. Быть может этот предатель уже выпустил свой дротик, может смерть на его острие уже летит к сердцу этого храброго воина.

Мой дар лишь для того, чтобы предупредить? Чтобы показать, что исход одинаков? Что смерть не соперник, а лишь часть пути?

Нет.

Казалось, я слышу, как воздух разрезает тончайшая игла. Как она летит... Я рванула к пирею Талису и оттолкнула его в сторону, вложив все свои силы. А затем резко развернулась. И смертоносный снаряд промелькнул совсем близко, но не нашел своей цели. На мгновение время будто замерло.