Чтение онлайн

Я убрала мясо, закрыла флягу и вытерла рот от крошек.

– Тогда зачем ты до сих пор держишь нас рядом с тобой? Ты должен понимать, что ни я, ни его высочество не позволим тебе приблизиться к Лорейне.

Тот пожал плечами.

– Я змей, но не зверь. Я мог перебить всех, кто сопровождал Лорейну, чтобы они не бросились за нами в погоню, однако не сделал этого. Я мог убить и тебя, Баво, на площади перед зданием портала, и всё же пощадил. На Колдовских путях я уже терял подчиненных. Пропасть здесь легко – засмотрелся, оступился… На одного мы наткнулись через год после того, как он исчез. Судя по его трупу, он сильно страдал перед смертью. Я не настолько жесток, чтобы подвергать тому же вас двоих, пусть вы мои враги. Впрочем, возможно, я всего лишь великодушный дурак.

Он отвернулся и заскользил дальше, давая понять, что если мы и хотим ему что-то ответить, то наши слова ему не интересны.

Баво не двигался с места, хмурясь вслед нагу. Я перевела взгляд на принца.

– Что случилось на площади, там, в Греладе?

– Не твое дело, фрейлина, – грубо сказал он, нервно дотронувшись до пореза на щеке, и зашагал вперед.

Мне оставалось только вздохнуть и пойти за ним.

Глава 9

Сад, в который нас привела мощеная дорога, оказался очень даже романтичным. Вернее, он когда-то был таким – когда деревья покрывала нежная зелень и усыпали цветы. Сейчас картина смотрелась скорее уныло. Листвы не осталось даже на земле, иссохшей и потрескавшейся; аллеи разбегались в стороны, подчиняясь сложному геометрическому узору; расставленные через равные промежутки мраморные пьедесталы пустовали все до одного. Предположить, что вообще на них стояло, было невозможно. Зачем бы создатели Колдовских путей ни перенесли сюда этот город, они явно не хотели, чтобы кто-то знал, как выглядели его жители или кому здесь поклонялись.

Эр-Сай и Баво, не сговариваясь, остановились в одном и том же месте, огляделись и одарили друг друга ревнивыми взглядами.

– Привал, – объявил принц.

Они опустились на дорогу одновременно, в десятке шагов друг от друга. А я – посередине.

Мужчины принялись есть. Я же была настолько голодна, что почти всё стрескала еще по дороге – и солонину, и лепешку. Оставалась лишь горсть сухофруктов и орехов, которые я принялась потихоньку жевать, наблюдая за спутниками.

Баво ссутулился и налег первым делом на лоскуты мяса, по-волчьи вгрызаясь в них острыми зубами. В сумраке сверкали белки глаз, стреляющих то туда, то сюда – а вдруг кто-то подкрадется, пока он ест. Того и жди, что сейчас раздастся предупреждающее рычание, если подойдешь слишком близко. Я вспомнила, как предлагала Лорейне называть его котиком, и посмеялась сама над собой. Греладский принц был кем угодно, но только не котиком.

Наг, наоборот, с удобством устроился на собственном хвосте. Полулежа, разложил перед собой мясо, хлеб и сухофрукты и брал их по очереди, прожевывая медленно и тщательно, словно находился на королевском балу, а не посреди дороги фьёрт знает где.

Непостижимым образом эр-Саю даже в таких условиях удавалось выглядеть расслабленно, но при этом уверенно, будто у него все под контролем. Это сильно подкупало, особенно с учетом того, что наг действительно показал себя предусмотрительным и осторожным. Он знал Колдовские пути, понимал принципы их действия, а если бы не его припрятанный запас, то мы бы упали без сил задолго до того, как добрались до портала. И это его соблазнительное отсутствие одежды…

Я поперхнулась – орех пошел не в то горло. Определенно не стоило думать о том, что хочется потыкать пальцем в грудь эр-Сая и проверить, такая ли она твердая на вид, какой кажется. Проклятый орех еще и никак не хотел «прокашливаться». Горло засаднило аж до слез.

Спины неожиданно что-то коснулось. Я вздрогнула, обнаружив, что меня обвивает серебристый хвост.

– Постучать? – вежливо спросил эр-Сай.

Пока я заходилась в кашле, заливаясь непроизвольными слезами, он успел подобраться – подтечь – ко мне и теперь заботливо склонялся прямо над моим ухом.

Застрявший орех, похоже, испугался не меньше меня, потому что тут же выскочил.

– Я… э-э… кха-кха…

Я запнулась – горло все еще страшно першило.

– Нет, спасибо, – после глотка воды мне наконец-то удалось заговорить. – Со мной все в порядке.

– Точно? – наг осмотрел меня внимательным взглядом. – Ты дрожишь. Не замерзла? Я мог бы тебя согреть.

Он все-таки положил ладонь на мое плечо. Она была такой горячей, что тепло проникало даже через довольно плотную ткань. Пришлось прикусить губу, чтобы не ответить тут же: «Да, хочу!»

Воздух на этом Пути оказался холоднее, чем на предыдущем. Это не чувствовалось во время ходьбы, но стоило присесть, расслабиться, как коварная вечерняя прохлада начала пробираться под одежду и щекотать в незащищенных местах, вызывая мурашки.

Еще паршивее дело обстояло со всеми синяками, полученными за целый день. Я уже давно прочитала над собой исцеляющее заклятье, чтобы не ныли отдавленные ребра и не зудели ссадины, но этого не хватало для полного излечения. Во-первых, в академии моей специализацией были защитные и боевые заклинания, а не лекарское искусство. А во-вторых, на всякий я придерживала часть силы – мало ли что случится. Волшебная энергия не бесконечна. Остаться истощенным в тот момент, когда на нас нападут чудовища, гораздо хуже, чем потерпеть пару-другую синяков.

Поэтому сейчас мысль о горячих объятиях и возможности удобно устроиться в надежных мужских руках вызывала почти болезненное желание. Но эр-Сай ведь враг, он похитил меня и держал в плену. Что он задумал, подлизываясь ко мне? С другой стороны, ничего плохого же не случится, если я немного о него погреюсь? У меня достаточно трезвомыслия, чтобы не потерять голову от какого-то там скользкого полузмея, и я же не прыгаю к незнакомцу в постель до замужества. Так, просто вынужденно обращаюсь за помощью, можно сказать. Положение у нас одинаковое – мы оба приближенные слуги королевских особ, поэтому если даже что-то это, то на самом деле это ничего такого… Да и вообще, он же наг, у них там всё по-другому устроено, так что у нас в этом плане и быть ничего не может…

Мысли сбились в полнейшую чушь. Я сглотнула, не решаясь соглашаться. Честно говоря, не знаю, что выбрала бы в итоге, – этому все равно не дано было произойти.

Сумеречную тишину разрезал хрипловатый смех Баво.

– Так вот каков твой план, змей? Обаять юную невинную девушку, чтобы она потеряла голову и помогла тебе поймать принцессу? Или дело в другом – в том, что она слишком похожа на Лорейну? Я ведь вспомнил тебя.

Эр-Сай очень старательно притворялся, будто слова принца его никак не трогают, но последние слова ударили по нему пощечиной. Он взвился, тело и хвост напряглись, в золотых глазах снова занялся неизъяснимый пожар. Казалось, еще немного – и руки нага тоже покроются знакомыми язычками пламени.

Помрачнев, я переводила взгляд с эр-Сая на Баво. Предположение принца было неприятным и здорово било по моему самолюбию – если, конечно, греладец попал в точку.

Судя по реакции нага, это именно так и было. Только провалиться мне в Бездну, где после смерти мучились грешники, если я понимала, почему он так вскинулся из-за того, что его вспомнили.

– Я долго думал, почему простой слуга такой наглый и позволяет себе столько вольностей, – принц, усмехаясь, потирал щетину на подбородке. – В Ханассе слуги прекрасно знают свое место. Гораздо лучше, чем у нас, потому что у вас есть кастовость, которая не позволяет вам прыгнуть выше головы. И холода ты какого-то фьёрта не боишься, а этот огонь, который вспыхивает сам по себе, без чтения заклинаний, – так не должно быть. Слишком редкий дар даже среди нагов. Но главное – почему твое лицо так знакомо? И почему ты ведешь себя так, словно я тебя оскорбил, хотя единственный наг, с которым я поссорился, был совсем не слугой?