Чтение онлайн

– Вот в чем проблема, фрейлина. Ты похожа на Лори гораздо сильнее, чем вы обе считаете, но не внешностью. Вернее, не только внешностью. Она тоже пыталась меня убедить, что с Ханассой не будет никакой войны. Нужно собраться всем вместе, сесть за стол, поговорить, и беда сразу же рассосется, потому что все мы замечательные люди и прекрасные наги, только пока не знаем об этом. Но видишь ли, так не бывает. Война все равно начнется – ты слышала змея, дело совсем не в нас, а в них. В том, что они нас ненавидят. А двое мужчин, которые сражаются за одну и ту же женщину, никогда не будут друзьями. Даже просто союзниками не смогут стать.

– Логично. Но есть упущение, очень серьезное с учетом того, что вы оба, как выяснилось, ни на грош не знаете Лорейну, – я посмотрела принцу в пронзительные глаза. – Женщина не одна, а две.

Он открыл рот, собираясь что-то возразить, и тут же его закрыл. А затем, всё так же ни произнося ни слова, отвернулся и направился к порталу.

Я осталась одна среди гнетущей тишины и сухих ветвей, которым не суждено было почувствовать больше ни единого дуновения ветерка. Настроение ухнуло куда-то в Бездну.

Баво явно понял, что я имею в виду, но не дал надежды на то, что поддержит мою идею. Мужчины – им проще подраться насмерть, чем пойти на уступки или показать свою слабость перед соперником. Похоже, схватка между ними неминуема.

Впрочем, и возражать мне принц не стал. Мог бы четко сказать, что на замену Лорейны не согласен, и послать меня к фьёрту. А ведь это шанс на мирное решение – одна принцесса отправляется с нагом и участвует в обряде; вторая, не создавая паники и напряжения между государствами, едет с Баво в греладскую столицу и изображает счастливую невесту. Да, подстава, но Лорейна ведь уже доказала, что предпочла принцу чешуйчатого ханассца. Пусть гордость уязвлена, настоящий король должен думать о всеобщем благе, разве нет?

Я потерла лицо, вспомнив, как ехала в карете и надеялась, что Лорейна не дошутится до того, чтобы отправить меня с Баво под венец. Может, я совсем крышей двинулась, раз теперь сама это предлагаю?

Ладно, Бездна с ними, с этими принцами. Госпожи в любом случае рядом нет, а Баво и эр-Сай перебьют друг друга раньше, чем мы с ней встретимся.

Значит, мне надо всех перехитрить.

Я встала на краешек дороги, отломала несколько сухих веточек и заспешила за спутниками.

Глава 11

Город закончился неожиданно, будто его обрезали гигантским ножом. Вот мы еще шли между высокими каменными домами, по мостовой, поверх которой была проложена еще одна мощеная, колдовская дорога, – и вот, стоило повернуть за угол, как впереди уже простиралась набившая оскомину серая пустыня. Только теперь залитая сумерками.

Когда мы вышли за пределы брошенного поселения, стало видно и портал. Белая изогнутая арка смотрелась каплей сливок, пролитых в густой напиток синеватого цвета.

При виде нее мы непроизвольно ускорили шаг, хотя ужин, если откровенно, прибавил не так уж много сил. Не знаю, чем руководствовались принцы, а меня подгоняла мысль о том, что уже совсем скоро мы попадем домой.

Вернее, не совсем домой – в Грелад. Но мир хотя бы будет свой и привычный, а не это серое уныние. К концу бесконечно длинного дня я начала понимать, что жителем пустыни не стану никогда – так быстро соскучилась по зеленым деревцам. Хотелось уже скорее, еще скорее оказаться в знакомой обстановке…

Как оказалось, нам повезло, что мы поспешили к арке.

Через сотню-другую шагов после того, как город остался за нашими спинами, Баво оглянулся на меня. Он делал это изредка – я шла последней, и, видимо, греладский принц проверял, не исчезла ли я куда-нибудь. Обычно он сразу отворачивался, прикидываясь, будто ему до меня нет никакого дела, но в этот раз, сдавленно выругавшись, отпрыгнул назад и выхватил меч.

Я как раз занималась тем, что отрывала рюши от платья. Они, конечно, порядком поистрепались за день: испачкались, порвались и вообще пришли в непрезентабельный вид, но что-то подсказало, что Баво испугался совсем не моих кружавчиков.

Сглотнув, я медленно повернулась. Если там то, о чем я думаю, убежать уже все равно не успею…

Я оказалась права.

Когда стих треск рвущейся ткани, стало слышно шелест – такой же, какой настиг нас в городе, когда эр-Сай искал спрятанный запас еды. Только теперь громкость звуков постепенно нарастала, словно их источник приблизился… Ну, или увеличился.

Лишь сейчас я поняла, что мне напоминал тот шорох – то, как чешуйчатый хвост нага скользит по мостовой. Из-за крыши крайнего здания медленно понималось что-то черное и округлое, похожее на гигантскую змеиную голову. Она вытянулась над домом на длинной-предлинной шее и уставилась на нас блестящими темными глазами. Однако шорох не прекращался. Скоро и над кровлей соседнего здания появилась такая же угольная продолговатая голова, а затем третья, четвертая…

Все они пристально смотрели на нас. А шорох не смолкал. Сейчас он больше походил на шум реки – если, конечно, та река состоит из чешуйчатых тел.

– Что вы оба стоите, как чурбаны? – заорал на нас Баво. – Колдуйте уже что-нибудь, маги фьёртовы!

– Что? – огрызнулась я. – Пусть я надвое сломаюсь, у меня не хватит силы справиться хотя бы с одной такой тварью! Ты их размер видишь или ослеп?

– Они не нападут.

Голос эр-Сая был самым спокойным среди наших. Наг, успевший уползти далеко вперед, вернулся к нам и, подняв голову, хладнокровно наблюдал за иномирными тварями.

Я позавидовала его стойкости. У меня так, например, все поджилки тряслись.

– Родственнички твои, что ли? – буркнул Баво.

Наг даже не взглянул в его сторону.

– Иви, не бойся. Идем дальше, – сказал он и действительно продолжил путь к арке.

И снова мне оставалось лишь поразиться его выдержке. Показать свою спину чудовищным тварям высотой с пятиэтажный дом – такое для меня было недостижимой смелостью, а потому я продолжила стоять на месте как вкопанная. Даже просто пошевелиться казалось невозможным.

Баво явно испытывал похожие чувства. Он застыл рядом со мной и продолжал сжимать в руках полуторник.

Но миг, второй – и первая змея-великан отвернулась, как будто полностью потеряв к нам интерес. Голова исчезла за домом, а за ней и другие. Я подождала несколько мгновений, однако ничего больше не происходило. Твари больше не появлялись, а шелест принялся удаляться и скоро стал совсем неразличим. Только тогда греладец наконец-то спрятал меч в ножны.

– Эй, змей! – не выдержал Баво. – Объясни, как ты догадался, что они не будут нападать?