Чтение онлайн

Взгляд скользнул по стене в надежде, что удастся найти хотя бы выступающие камни, и вдруг наткнулся на узкий темный проем. Да неужели дверь?

Я бросилась к ней, не замечая, как ивовые ветви хлещут меня по щекам. Оказалось, я немного ошиблась – двери там не было. Ее кто-то выломал много лет назад, даже досок не осталось, только ржавые петли. Зато проход, судя по всему, некогда предназначался для служащих и вел в главный зал.

Будь обстановка спокойной, я бы не сунулась туда ни за что. В академии, особенно на младших курсах, нас достаточно запугивали историями о тварях Потусторонья. Но сейчас, когда преследователь подобрался настолько близко, что уже почти мог дотянуться до меня рукой, мне было совсем не до преподавательских баек.

Я влетела в проем, поскользнулась на ворохе прошлогодних прелых листьев, но быстро восстановила равновесие и понеслась вверх по ступенькам. Сзади раздосадованно зашипели – наг не сразу вписался в тесный проход, предназначавшийся для людей.

Живее, живее! Я не видела вокруг ничего, с помощью чего могла бы сплести быстрые чары и надолго оторваться от змея. Голые стены да грязь на полу не давали простора для колдовства. Оставалось лишь бежать дальше в надежде, что где-то там есть сквозной проход через здание или что наг застрянет в коридоре.

Впереди меня ждал небольшой светлый зал. Мебель давно превратилась в труху, все ценные предметы давно растащили, да и в любом случае я проскочила через него слишком быстро, чтобы понять его предназначение.

Зато дальше меня ждал главный зал – настолько величественный, что я задержалась на миг, забыв о преследователе.

Потолок улетал на несколько этажей ввысь и был покрыт росписями, к сожалению, настолько потемневшими от времени, что разобрать на них что-то было невозможно. Ажурные своды стекали каскадами с самой вышины, такие тонкие и изящные, будто их не высекли из камня, а сплел из виноградных лоз сказочный народец фей. Ряды стройных колонн разделяли зал на несколько зон – для тех, кто входил на Колдовские пути, для тех, кто с них возвращался, и для магов. Только волшебство могло открыть тропы тем, кто был готов заплатить баснословные суммы за быстрое путешествие через континент.

А посреди всего этого великолепия стоял он – портал, ведущий на Колдовские пути. Гигантская арка, сложенная из толстых каменных блоков, по высоте не уступала двух– или даже трехэтажному дому. Каждый участок ее поверхности был испещрен таинственными символами.

Ученые всех обитающих на континенте рас – людей, нагов, эльфов и остальных – несколько веков безуспешно бились над разгадкой того, что значат эти письмена и как их использовать. Мы даже не знали, что за древняя раса оставила нам в подарок эти порталы. Некоторые лишь предполагали, что странные кости и непонятные постройки, которые время от времени исследователи находят в разных частях континента, имеют общее происхождение.

Порталы и раньше были редкостью – здесь, например, вокруг него выстроили едва ли не дворец для защиты от ветра и дождя. В Доларе зачарованных арок было всего две, и ни одна не сохранилась. Первую разобрали на части из-за нашествия тварей из Потусторонья, а вторая, в столице, разрушилась во время землетрясения. Поэтому до сего момента я могла наблюдать врата лишь на картинках в учебниках. А ведь у нас в академии был целый курс, посвященный магии загадочных создателей порталов…

Шорох за спиной заставил меня опомниться. Я юркнула за ближайшую колонну и, выждав некоторое время, осторожно из-за нее выглянула.

Никого. Это был всего лишь дождь, закапавший в разбитое окно.

Я внимательно огляделась еще раз. Невозможно. Неужели почти догнавший меня наг действительно застрял в коридоре? Иначе куда он делся?

Ответа не было, и из-за углов никто не появлялся, чтобы схватить меня. Арка тоже оставалась безмолвной. От нее не исходило ни капли магии, пролет оставался пустым, словно обычный дверной проем.

Ладно. Надо поискать выход на другую сторону и спрятаться в городе, пока не станет ясно, кто победит в схватке – Баво или эр-Сай. А дальше – посмотрим по обстоятельствам.

Аккуратно, прижимаясь к стеночке, я двинулась в заднюю часть зала. Там виднелись проходы в другие помещения. Если не будет нормальных дверей, вылезу хоть через окно.

– Лорейна!

О нет…

По залу скользил эр-Сай. Языки пламени лизали его руки от пальцев до самых плеч. Золотые глаза горели пожарами. Еще чуть-чуть – и оттуда брызнут искры, как от огненной мельницы. Длинные волосы были растрепаны, но больше ничто не указывало на то, что наг только что вышел из серьезной схватки.

Баво отступил? Или… погиб?

Что бы с ним ни случилось, я точно знала, что начинаю ненавидеть эр-Сая. Какими бы ни были его цели, все его поступки оказывались один хуже другого. Похищение доларской принцессы, бой с греладским принцем – такое впечатление, будто наг и его господин решили рассориться со всеми государствами-соседями!

Я прижалась лопатками к холодному камню, моля Бога о том, чтобы змей меня не заметил.

– Лорейна, я знаю, что ты здесь! – прорычал эр-Сай.

Я не пошевелилась, только еще теснее прильнула к стене. Но тщетно – наг, окинув зал взглядом, направился в точности в мою сторону. Пальцы его искривились в странном жесте. Когда между ними блеснула нить, я поняла, что дело гиблое, и рванула к дверному проему.

Но, конечно же, было поздно. Я успела сделать всего пару шагов, прежде чем мое собственное тело против воли остановилось, как будто стянутое невидимыми веревками.

Заклинание пут. Вот так эр-Сай и схватил меня в карете.

Привлекательное лицо нага было искажено, когда он приближался ко мне. Я ожидала увидеть раздражение – в конце концов, послушной пленницей меня точно не назвать.

Вместо этого в глазах плескалась… обида?

Эр-Сай по-хозяйски поднял меня на руки и понес к арке.

– Отпусти! – я попыталась вывернуться, но чары позволили лишь судорожно дернуться.

– Знаешь, Лорейна, в другой раз я бы сильно оскорбился, – процедил наг. О вежливом обращении на «вы» и «вашем высочестве» он напрочь забыл. – В письмах можно было писать, что ты готова на все, а как дошло до дела…

– Я не Лорейна! – выкрикнула я, в очередной раз мысленно прокляв неуемную принцессу.

Как она вообще умудрялась обмениваться письмами с ал-Саархалом прямо у фрейлин под носом? Мы для того и были приставлены к ней, чтобы она не совершала подобных глупостей!

Эр-Сай замер на миг, глядя на меня.

– Ну, это уже перебор, – сказал он и продолжил скользить к арке.

– Да послушай ты, дурак! – я снова задергалась в его руках, и снова мои попытки высвободиться напоминали в лучшем случае извивания червяка. – Поставь меня на землю, и я докажу, что я не она!

– Не сомневаюсь, что ты готова придумать любое оправдание, – сухо ответил наг.

У меня заскрипели зубы. Вот упертый олух! И ведь несет меня хоть и против воли, а так нежно, словно я и правда принцесса, да еще и фарфоровая – разобьюсь, если тронуть не так.