Чтение онлайн

— Принцесса, вы только что заявили, что я вас обесчестил. К чему нам регалии?

— И то верно, — кивнув, я несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем перейти к главному. — Кайден. Я не хочу замуж за Владыку. И раз уж именно ты поставил меня в ситуацию, которая ни одному нормальному мужчине не понравится, то… ты не мог бы меня потерять в пути?

— Потерять? — мне даже не нужен был свет, чтобы понять, как от моих слов вытянулось лицо собеседника.

— Оставить в каком-нибудь городе. Или посёлке. Селе. Деревне, — начала перечислять я, объясняя очевидные вещи. Для меня они именно такими и были. — Ну какая из меня невеста для Владыки? Первая ночь в пути, а у меня в палатке чужой мужик. И ты заметь, я сначала его впустила, а только потом поинтересовалась именем! Кому нужна такая жена? Никому! Особенно Владыке. Он… мужчина серьёзный. Зачем ему тратить время на всяких там… ну так что, поможешь?

От волнения и собственного энтузиазма, я даже не заметила, как перешла с главным посланником на «ты».

Жаль, что очевидные для меня вещи, таковыми для Кайдена не были.

— Пожалуй, я лучше побуду там, — сказал он с непередаваемыми интонациями.

— Там – это где? — уточнила за секунду до того, как услышала шорох ткани и ощутила порыв ветра.

Ответ был очевиднее некуда. Главный посланник ушёл ночевать под дождём.

— Ты отказываешься от завтрака? — переспросила у меня Эрвейна, держа в руках тарелку с чем-то очень похожим на тыквенную кашу.

По цвету по крайней мере. Пахло совершенно незнакомо и слишком навязчиво. Если честно, именно запах меня и разбудил. За несколько секунд до того, как Эрвейна начала звать меня.

— Нам сегодня нужно будет скакать? — я сидела, пытаясь размять затёкшую за ночь спину.

Не уверена, что у меня вообще получилось поспать. Проваливаться в какое-то подобие забытья я начала только после того, как на улице стихли все звуки.

— Верхом? — уточнила девушка, переварив мой вопрос. — Да.

— Тогда мне лучше не есть. Поверь, всем будет лучше, — улыбнувшись, я поднялась на ноги и поправила платье. — А где здесь можно умыться и… прочее?

— У реки, — Эрвейна не стала уговаривать меня покушать. Отставив тарелку, она поманила меня рукой, приглашая следовать за ней. — Идём. Я провожу.

Девушка вышла из палатки и подождав, пока я обуюсь, начала уводить меня от лагеря. Ступая за ней и пытаясь пальцами расчесать волосы, я с грустью отметила сборы, которые почти закончили мужчины. Костры все были затушены, лошади выведены. На коняшек грузили собранные вещи…

Не удивлюсь, что когда мы вернёмся, палаток здесь уже не будет. Что ни говори, а эти «плащи» работали очень оперативно.

И вставали рано, — промелькнула в моей голове мысль, когда я окинула взглядом начинающий рассветать лес.

— За теми кустами спуск вниз, невысокий, но крутой, — указав рукой в сторону, Эрвейна остановилась. — Я не буду мешать. Подожду тебя здесь.

— Спасибо, — поблагодарила я, чуть ускорившись.

Мыслей бежать у меня сейчас не было. Верх взяли более простые потребности. Да и потом, куда я отсюда денусь? Кругом лес, ни намёка на цивилизацию.

Уплыть тоже не выйдет. Как только я прошла через кусты, чуть не навернувшись в овраг, я увидела ручей. Не больше метра в ширину – на реку он никак не тянул. Но умыться я смогла. Даже попила немного, морщась от того, как отреагировали зубы на ледяную воду.

— Всё в порядке? — услышала я голос Эрвейны.

— Да! В полном, — отозвалась в ответ, поднимаясь и возвращаясь к девушке.

То говорит, что не будет мешать и подождёт, то поторапливает. Хотя прошло всего минут десять. Максимум.

— Пойдём. Быстро, — хмуро произнесла Эрвейна, беря меня за руку и чуть ли не бегом повела обратно.

— Мы куда-то опаздываем? — невольно выкрикнула я, пытаясь не запнуться об тут и там торчащие корни. Сапоги жутко скользили по влажной после дождя земле. — Или убегаем от… кого-то?

Обернувшись, я никого за нами не заметила. Но воображение тут же нарисовало стаю волков, которые ползком преследовали нас, прикрываясь ветками.

— Кто-то почувствовал зов, — отмахнулась от меня Эрвейна, продолжая тащить за собой.

— Зов? — мой вопрос остался без ответа.

Зов крови? Зов предков? Зов… джунглей?

В книге я ничего такого не припоминала. Поэтому мозг просто пытался подкинуть мне нужный вариант. И не факт, что верный.

— Принцесса едет со мной, — секунда, и рука Эрвейны сменяется крепкой хваткой Кайдена.

Вторая – и я уже сижу в седле.

На третьей я прикрыла глаза, решив, что помолиться сейчас будет не лишним.

Вот только…

— Эшран, — устроившись за моей спиной, Кайден приобнял меня, разворачивая коня. — Веди.

В прошлый раз мы скакали первыми. И… не так медленно.

Вернее, лошади сорвались с места довольно бодро. То есть – нормально. Не как вчера, когда я даже рассмотреть ничего вокруг не могла. Неизвестный мне Эшран уверенно петлял среди деревьев, следуя лишь ему одному известному маршруту.

Кайден правил лошадью четко за своим другом. Остальные следовали за нами.

В моей голове крутились сотни вопросов, вот только задавать их был не самый лучший момент. Как я это поняла? Интуитивно. Кайден был настолько напряжён, что я это ощущала как физически, так и ментально.

Не лучшее время для бесед. Единственное, что я могла предположить, это – зов. Чем бы он ни был, именно это гнало нас… куда-то. Зачем-то.

Из плюсов – в какой-то момент нашей скачки я даже начала получать удовольствие. Всё же было что-то необычное и заряжающее позитивом в том, как мы неслись верхом среди первозданной природы.

Лес тонул в солнечных лучах, которые пробивались через пышные кроны деревьев. Ветер свистел в ушах, заставляя сердце стучать в такт стуку копыт…

Если забыть про то, что я не дома, что до сих пор понятия не имею, как выгляжу, и что вместо плана у меня пока огромная фига.

Да, удовольствие от конной прогулки я получила. Пока мы не выехали из леса, остановившись с прекрасным видом на какую-то деревеньку.

Мой мозг начал судорожно анализировать, сколько мы проскакали. Как далеко лагерь находился от этого места? И есть ли у меня шанс здесь… потеряться?

Опустив глаза на мужскую руку, всё ещё придерживающую меня за талию, я поняла, что нет.

— Где-то рядом, — заявил Эшран, обернувшись на нас с Кайденом через плечо.

— Спешиваемся! — приказал главный посланник, слезая с коня и спуская меня. — Не отставай от нас. И не теряйся. Поверь, это в твоих же интересах, Астрид, — прошептал Кайден с такой интонацией, словно все мои последние мысли для него не были секретом.