Чтение онлайн

«До куда вы меня подбросите?» — звучало как-то не так, как мне хотелось.

— Не совсем понимаю, о каком спасении идёт речь, ваше высочество, — протянул он в ответ. — Я забрал вас по просьбе его величества. И через несколько дней передам в руки жениха.

— Какого жениха? — пискнула я, окончательно сбиваясь с мысли.

— Достойного, — кивнул мужчина. — В руки Владыки, — пояснил он. — Как и было обещано вашему отцу.

— А можно не надо? — способность формулировать слова в адекватные предложения меня покинула.

— Позвольте я провожу вас до вашей палатки, — оскалил он зубы в улыбке, указав мне рукой в нужном направлении, пропуская вперед.

Его гримаса совсем не походила на улыбку. Слишком уж… кровожадной она мне показалась.

Но ускорения прибавила.

Игнорируя лужи и слизь, я зашагала в нужную сторону, пытаясь переварить услышанное.

Меня действительно собираются передать Владыке?!

Кайден

***

— Прошу, принцесса, — открыв вход в палатку, я отступил в сторону, пропуская девушку внутрь. Заходить она не торопилась.

— Тут такое дело, — протянула Астрид, шумно выдохнув. — Дело в том, что я не могу зайти в палатку. Можно мне…

— Я понимаю, что вы привыкли к несколько иным условиям, но в ближайшие дни: это, — я сделал ударение на последнем слове, начиная чувствовать раздражение, — лучшее, что мы можем предложить вам, ваше высочество, — скрыть усмешку не вышло. Слишком забавно вытянулось симпатичное личико девушки. — Можно сказать, самое лучшее. Я уступил вам свою палатку.

— Какая честь, — с убийственным безразличием отозвалась принцесса. — Я безмерно вам благодарна, но понимаете, я…

— Либо спите здесь, либо под открытым небом, — поставил я точку в нашем разговоре, убирая руку от ткани, закрывая вход внутрь. — Доброй ночи.

Обойдя замершую у палатки девушку, я направился к центральному костру, испытывая при этом нечто схожее с… разочарованием.

Сопоставив слова Эрвейны с фактами, я надеялся на блестящую актёрскую игру принцессы. Хотел наблюдать, как она будет изображать покаяние и смирение, ожидая встречи с женихом. Ждал от неё вопросов… попыток раздобыть нужные ей сведения.

А что в итоге?

Жалобы на условия? Недовольно сморщенный носик и требования предоставить кровать, достойную принцессы?

И это учитывая её сомнительный способ переговорить со мной, выставив себя на посмешище перед…

— У меня ноги грязные! — услышал я выкрик, останавливаясь и медленно оборачиваясь на принцессу. — Можно мне тряпку, чтобы вытереть… не хочу ничего испачкать внутри палатки.

С каждым словом голос Астрид становился всё тише. Словно она и сама была не рада тому, что озвучила. Или, что более вероятно, прочитала какую-то промелькнувшую на моём лице эмоцию.

К слову, свои внутренние ощущения я скрывать и не пытался.

— Снимите обувь и ничего не испачкается, — подсказал я очевидный способ решения столь важной проблемы.

Да-а…

Кто бы не обучал Астрид способам наладить контакт – он свою миссию не выполнил. Такого глупого предлога задержать меня рядом…

— Прекрасная идея! — зло улыбнулась принцесса, приподнимая подол платья. — Жаль, что я босиком. А так бы, всенепременно воспользовалась вашим мудрым советом!

— Смело, — усмехнулся я, смотря на неприлично задранную ткань платья Астрид. Практически до бёдер… кто бы мог подумать, что она решится на подобное. — Эрвейна? — позвал я, наблюдая, как за спиной принцессы возникает вышедшая из тени девушка. — Помоги её высочеству в решении проблемы.

— Разумеется, — отозвалась Эрва, заставив принцессу не только вздрогнуть всем телом, но и сдавленно вскрикнуть, что, разумеется, не осталось незамеченным. — Ваше высочество, я вас напугала? — раскаяния на лице Эрвейны не было. — Простите. Я не хотела.

— Что вы, — немного визгливо ответила ей Астрид. — Ко мне каждый день так подкрадываются. Каждый. День, — с чувством повторила она, рассматривая Эрвейну.

Стоит отметить, что подол платья она продолжала держать неприлично задранным. Надеялась привлечь моё внимание? Скорее всего. Возможно, именно на это делали упор учителя принцессы. Логично. Как ещё раздобыть нужные сведения, если не через столь откровенный способ?

Честности ради – ножки я оценил. Вот только… нравы Северных Земель несколько отличались от закостенелого от собственной нравственности и чопорности Велигоса. Это у них считалось недопустимым демонстрация даже щиколотки, не говоря о чем-то большем. Коленке, например…

У нас же девушкам было разрешено носить брюки. Нет, разумеется, границы дозволенного были, но… никто не будет показывать пальцем и кричать в спину девушке, что она падшая, если бедняжка явит миру свои коленки.

Так что, впечатлён я не был. Чувствами к бесстыднице не воспылал. Раскрывать все секреты Северных Земель тоже, как ни странно, не торопился.

И всё же меня поразило, с какой лёгкостью Астрид сделала это. Оголила ноги. Учитывая воспитание, окружение… Боги, да они даже на верховые прогулки надевали специально сшитые платья! А тут…

Вариантов такого поведения было всего два. Первый – её долго тренировали, ломая все вбитые с детства правила и законы. Второй…

Думать про второй не хотелось. Но вопрос количества мужчин в жизни младшей принцессы снова и снова возникал в моей голове, пока я наблюдал за тем, как Эрвейна выслушивает просьбу Астрид и уводит её в ту часть лагеря, где были сгружены вещи.

— Кайден, — едва слышно позвал меня Дир, замерев в нескольких шагах. — Я хотел спросить. Точнее, мы все хотели спросить, а я вызвался…

— Спрашивай, — кивнул я, продолжая смотреть в сторону Астрид.

Эрвейна достала ей чьи-то запасные сапоги и… нож. Я уже хотел возмутиться, с чего вдруг мы снабжаем оружием ту, что в теории может попытаться применить его против нас, но… стоило младшей принцессе начать резать подол своего платья, укорачивая его – вопрос отпал.

Но сколько появилось новых…

— Как нам относиться к младшей принцессе Велигоса? — наконец-то озвучил Дир то, ради чего подошёл. — Мы заметили, что тебе не понравилось, как…

— Никак на неё не реагируйте, — не дал я ему договорить, скрестив на груди руки и продолжая наблюдать. — Игнорируйте.

Астрид не сильно укоротила свой подол. Ровно настолько, чтобы полученных тряпок хватило для создания…

— Неожиданно, — выдохнул я, до конца не веря глазам.

Что принцесса догадается не обувать сапоги на босые ноги и предварительно обмотает их, избавляя себя от будущих проблем с мозолями – стало для меня настоящим откровением.