Чтение онлайн

Я продолжала сидеть, заторможенно осматривая лес и наблюдая за тем, что происходит вокруг.

«Плащи» шустро слезали с лошадей и расходились, молчаливо исполняя каждый своё дело. Кто-то уводил коней, предварительно сняв с них привязанные к седлам вещи. Кто-то начал собирать хворост для костра…

Многие из них сняли капюшоны и балаклавы, открывая лица. Самым удивительным мне показалось то, что среди компании людей в черном были не только мужчины. Я насчитала как минимум трёх девушек!

— Слезать с лошади ты тоже не умеешь? — стараясь не делать резких движений, я медленно повернула голову в сторону заговорившего со мной главного посланника.

— Меня тошнит, — поделилась я с ним, контролируя дыхание и прося желудок не крутиться вокруг своей оси.

А именно этим он и занимался, если судить по ощущениям!

— Не вздумай испачкать гриву Призраку, — предупредил меня мужчина.

— Пытаюсь, — беззвучно ответила я, за секунду до того, как мне стало ещё хуже.

Так плохо, что я почувствовала, как теряю сознание, стоило главному посланнику рывком вытащить меня из седла.

— Только этого не хватало… — было последним, что я услышала, окончательно теряя связь с реальностью.

Кайден

***

— Зачем? — Эрвейна с несвойственным ей смятением наблюдала, как я заношу принцессу в свою палатку.

— Чтоб не мешала спокойно ходить, без риска запнуться об неё, — ответил, доставая запасной плащ и накрывая им девушку. — Сама знаешь, здесь темнеет быстро.

— Кай, я серьёзно, — Эрва насупилась, слишком эмоционально указав на принцессу: — Зачем ты её забрал?

— Я уже ответил, — выйдя из палатки, я поправил ткань, закрывая её.

— Издеваешься? — выдохнула Эрвейна. — Хорошо, будь по-твоему, — она подняла ладони и, натянув на лицо улыбку, перефразировала вопрос: — Кайден, не будешь ли ты так любезен снизойти до небольших пояснений, касательно странного факта присутствия Астрид Велигоской в составе нашего отряда?

— Его величество Ронан очень просил забрать её, — передёрнув плечами, я обвёл взглядом лагерь.

По периметру потрескивали охранные костры, освещая для нас участок стремительно окутывающегося тьмой леса.

— А давно ли ты стал таким исполнительным? — удивленно моргнула Эрвейна. — Ты ведь знаешь, кто она, правда? Ты не можешь не знать.

— Младшая принцесса Велигоса, — ответил я на вопрос. — Астрид, верно?

— Верно, — Эрва шумно выдохнула. — Приговорённая к казни. Ты ведь слышал, что она пыталась сделать с родной сестрой? Слышал, про приворот, который она пыталась накинуть на жениха Айрис? Про наёмников, с которыми пошла на сделку? Про…

— Ты ведь знаешь, что меня не интересуют сплетни про королевские семьи, — поморщился я.

— Про её связи с чернообрядцами? — всё равно закончила свою фразу Эрва, наслаждаясь промелькнувшим на моём лице замешательством.

— Глупость, — мотнув головой, я прислушался к своим ощущениям. — От неё не веет никакой силой.

А жаль.

Ведь именно всплеск собственной магии заставил меня ступить на земли Велигоса. Я думал, что найду…

Ошибся.

— Может её почистили? — предположила Эрвейна. — Сам подумай, она на помолвке сестрицы использовала «Тихий огонь». Но настолько криво, что чуть не спалила саму себя! За ней сутки гонялись Алтийские ищейки! А от них, сам знаешь, без дара не скрыться.

— Если бы её почистили, то какой смысл привязывать принцессу и… — фразу я не договорил.

Пожалуй, за последний год я не смог припомнить, чтобы мы возвращались домой, не прихватив кого-то с собой.

У магии порой бывает отвратительное чувство юмора. Почувствовав зов, чаще всего маг находил то, что искал, успевая буквально в последнюю минуту. Например, Эрил, что нашёл свою Иссу в темнице Алтийского королевства. Или Таврил, встретивший свою избранницу на самом отшибе Гроноса, да ещё в такой компании, что даже я ощутимо напрягся, опасаясь, что не справимся…

Я всегда игнорировал слухи. Но глупо отрицать, что о посланниках Северных Земель ходили разговоры определенного типа. Если опустить что мы несем смерть, разрушения и близость войны, то…

Да. В людских умах должна была прижиться мысль, что мы зачем-то забираем обреченных девиц.

Неужели я попался на уловку короля? Забрал специально подготовленную для меня девушку?

Но… зачем?

Подобраться к Владыке?

Хороший план. Правда, изначально обреченный на провал, но… с их точки зрения, он точно был великолепным!

— Велигос до одури боится Северных Земель, — хмыкнула Эрва, привычно считав что-то в моих эмоциях. — Вспомни, сколько их делегаций было развернуто на подходе. Сколько даров они то и дело пытались подсунуть, чтобы заручиться нашей поддержкой и получить защиту. Дай угадаю, — в её глазах загорелся огонёк азарта. — Принцессу предложили в качестве гаранта мира и доверия? Вечной и нерушимой дружбы?

— Невесты, — кивнув, я бросил задумчивый взгляд в сторону палатки. — Для Владыки разумеется.

— Мне кажется, его супруга будет против, — уверенно заявила Эрвейна. — Не нужно было посещать дворец.

— Мне туда и не хотелось, — усмехнулся я в ответ.

— И с каких пор ты делаешь то, что тебе не хочется? — изобразила она удивление.

— Из двух зол я выбрал меньшее, — улыбнувшись, я чуть понизил голос: — Десять минут побыть в тронном зале Велигоса – ничто, против нескольких часов нотаций от Владыки. Выслушивать о том, как важна дипломатия и как плохо мои отказы на приглашения венценосных особ сказываются на его светлейшей репутации… — не став заканчивать, я указал рукой на свою палатку. — Присмотри за ней. Но не мешай. Пусть считает, что мы купились.

— Кай…

— Это приказ, — я даже голос не повысил, лишь мельком посмотрел на Эрвейну.

— Слушаюсь, — мгновенно подобралась она, избавившись от любого намёка на веселье или неповиновение, спустя несколько секунд растворяясь в тени.

Медленно обходя лагерь, останавливаясь у костров, я снова и снова прокручивал в голове свою первую встречу с принцессой.

Астрид Велигоская…

Ничто не указывало на её связь с чернообрядцами. В девушке не было магии. Ни капельки дара…