Чтение онлайн

Король и королева выглядели намного моложе, чем я представляла, когда читала книгу. Отцу я бы дала не больше сорока, матушке – и вовсе… тридцать. С натяжкой – тридцать пять!

К Айрис у меня вопросов не было – она была именно такой, как я думала, если не вспоминать о моём фанатичном желании видеть в ней свои черты… как оказалось, такие мечты не очень безопасны. Жалко, что Эдриана здесь не было. Так хотелось посмотреть на него и…

Хорошо, что именно в этот момент мне в лицо прилетел очередной отрезвляющий помидор. Честное слово! Я даже произнесла спокойное: «Спасибо!», обращаясь к неведомому швырятелю.

Меня, так-то, не свататься ведут. И даже не для того, чтобы погрозить пальчиком и прилюдно сказать: «А-та-та!».

Нужно собраться и придерживаться плана.

И смотреть только на родителей. Так… безопаснее.

— Ты очень огорчила меня, Астрид, — стоило королю заговорить, как на площади мгновенно стихли все звуки. — Моё сердце разрывается от боли при мысли о твоём наказании. Но закон един для всех!

Толпа отреагировала одобрительным улюлюканьем, пока я стояла с самым виноватым и раскаивающимся видом. Король же взмахнул рукой, подзывая кого-то из стражников ближе к постаменту.

Исполнив волю короля, мужчина развернул перед собой свиток и сухо начал зачитывать:

— За преступления против королевства, за использование чёрной магии…

Я его почти не слушала. Во-первых, всё, что творила Астрид – я знала в полном объеме. Спасибо волшебной книжке. Если её вообще можно за что-то поблагодарить…

А, во-вторых, меня больше заинтересовала реакция венценосных родственников.

Король, который только что озвучивал про разрыв сердца, слушал всё с таким скучающим выражением лица, что лично у меня закрались объективные сомнения в существовании каких-либо родственных чувств к младшей дочери. Такие же сомнения у меня появились и в сторону матушки Астрид. Женщина то и дело прикладывала белоснежный платок к абсолютно сухим глазам! Я не заметила ни единой слезинки, трогательно скатывающейся по её щеке!

На меня смотрела только сестрица. Но… очень мне не понравился её взгляд. Очень.

— … приговаривается к смертной казни. Младшей принцессе Астрид Велигоской предоставляется последнее слово, — закончил свою речь стражник, вызвав негодование толпы.

Они снова начали выкрикивать оскорбления, бросаться чем-то…

К счастью, сейчас я стояла слишком близко к королевским особам. Стражники ловко перехватывали летящие снаряды, боясь, что будет поражена не та цель.

— Отец, матушка, — мне пришлось прочистить горло, чтобы говорить громко и внятно, а не нервно хрипеть на потеху публике. — Айрис. Я знаю, что не заслуживаю вашего прощения. Те дела и поступки, которые я совершила, всегда будут грузом лежать на моих плечах. Я не отрекаюсь от того, что совершила. Но сейчас, смотря на вас… на тебя, Айрис, — я сделала драматическую паузу. — Я смотрю в твои глаза и понимаю, как ошибалась. Я вижу в них любовь. Любовь, что открыла мне глаза и очистила сердце от тьмы. Я прошу у вас прощения. У всех, кому причинила столько зла и боли. Я хочу исправить содеянное. Прошу дать мне шанс очистить своё доброе имя и доказать, что я изменилась.

Я была уверена в том, что подобрала верные слова. Я же знала этих людей. Знала их слабые места. Добрые, всепрощающие сердца.

Секунда… вторая… третья…

И тут Айрис сказала то, чего я совсем не ожидала услышать:

— Привести приговор в исполнение незамедлительно!

— Эй! — выкрикнула я, когда король кивнул, соглашаясь со словами своей старшей дочери, и двое стражников схватили меня, намереваясь увести с площади. — А вы точно добрые?!

— Если вы меня казните, то вы не станете лучше! Хотите доказать всем, что вы действительно добрые?!

На мой вопрос никто не отреагировал. Как и попытки вырваться никакого результата не имели. С каждой секундой меня уводили куда-то, под одобрительные выкрики жаждущей зрелища толпы. Зеваки даже перестали швырять помидоры! Хотя, может у них просто овощи кончились…

Вместо этого они хором скандировали слово «казнь». И с каждым моим шагом в нужную сторону всё громче и громче.

Сказать, что я запаниковала – это ничего не сказать. Никогда в жизни я не испытывала такого животного ужаса. И это понятно: раньше никто и не пытался меня публично казнить. Да и не прилюдно – тоже.

— Не надо! — не оставляла я попытки докричаться до Айрис или её родителей. — Умоляю! Я сделаю что угодно! Пожалуйста!

По моим щекам катились слёзы безысходности. Настоящие, а не те воображаемые, что стирала королева, продолжая прикладывать платочек к лицу. Король игнорировал мои крики…

Больше всего меня поразила Айрис. Добрая, милая, честная, любящая и во всех смыслах идеальная Айрис сейчас улыбалась, наблюдая за мной.

Я точно про этих людей книгу читала? Что-то меня терзают сомнения.

— Пожалуйста! — с отчаянием вырвалось из меня. — Пожалуйста! Я же готова сделать что угодно…

В глазах помутнело. Я обмякла в руках стражников, теряя надежду.

Неужели это конец? Неужели моя жизнь закончится именно так?

В выдуманном мире, в чужом теле. С недописанной дипломной, и так и не вернув Светке её любимую юбку…

— Стойте! — голос короля неприятно резанул слух, вырывая меня из путанных мыслей, всплывающих в сознании.

Я не сразу поняла, что на площади наступила тишина. Взгляды присутствующих были устремлены на своего правителя. Он поднялся с трона, внимательно выслушивая мужчину, который яростно жестикулировал руками, что-то эмоционально высказывая королю.

Несмотря на наступившую тишину, до меня долетали лишь некоторые слова. «Посол», «внезапно», «завоевать»… вот, пожалуй, и всё, что я смогла разобрать. Да и не очень пыталась, если честно. Процессию остановили, может и казнь отменят… мало ли.

— Подданные Велигоса! — обратился король к толпе. — На наших землях заметили посланника Владыки.

Фраза произвела настоящий фурор.

Кто-то рухнул на колени, кто-то в голос закричал. И там и тут начали раздаваться рыдания. К слову, не только женские.

— Астрид, — подняв руку и жестом убавив громкость страдающей толпы, король указал пальцем в мою сторону. — Ты просила дать шанс доказать нам твою преданность и верность. Да будет так.

— Отец! — тут же подскочила со своего места Айрис, крайне недовольная таким поворотом событий.

— Астрид, — не обратил король внимания на красиво заламывающую перед ним руки старшую дочь. — Ты станешь гарантом мира и процветания нашего королевства и не допустишь конфликта с Владыкой Северных Земель. Я сегодня объявлю о своём решении его посланнику. Астрид Велигоская, младшая принцесса Велигоса, будет предложена Владыке в качестве невесты.

— Что?.. — мой вопрос смешался с рёвом толпы.

Я не могла понять, радуются они или нет.

В памяти заворочались фрагменты книги. К сожалению, про Северные Земли и этого Владыку там было ничтожно мало. Его все боялись. Он стремительно завоевывал соседние королевства, так как мало того, что сам был могущественным магом, так ещё и армию создал из сильнейших чародеев. Все кому не лень обвиняли его в использовании чёрной магии, но доказательств, разумеется, не было.

Вот и всё, в принципе.