Чтение онлайн

Даже Астрид его боялась. Служанка её, Иза, за несколько дней до того, как злыдню схватили, предложила ей бежать к Владыке и просить защиты. Принцесса даже думать о таком не захотела, заявив, что там она ничего не найдёт, кроме своей погибели.

— Отвести пленницу в темницу до момента передачи Владыке? — услышала я вопрос одного из своих конвоиров.

— Да, — кивнул король, но резко поднял руку, внимательно слушая то, что начала ему нашёптывать поднявшаяся с трона королева. — Нет. Привязать принцессу в саду. Надёжно, — дополнил он, безразлично поясняя: — Королева сочла цвет лица принцессы нездоровым и отталкивающим. Пусть… подышит свежим воздухом до вечера.

Сказать, что я впала в ступор – это ничего не сказать. Я даже не стала сопротивляться, когда стражники кивнули своему правителю и потащили меня в противоположную от изначального пункта назначения сторону.

На автомате переставляя ногами, я не испытывала ни облегчения от отмененной казни, ни радости, ни былого страха. Эмоциональный ступор случился, не иначе.

Больше скажу, я даже не пискнула, когда меня провели через королевский сад и надев на одну ногу железный обруч, меня приковали цепью к столбу.

Лишь оставшись наедине с собой и своими мыслями, я начала оживать.

И морально, и физически.

Размышляя, я и походила, насколько позволяла длина цепи. И посидела. Даже попыталась освободиться, но… рвать железо руками я не умела. Гнуть его – тоже.

Быстро устав от бесполезности всех своих попыток, я просто завалилась на траву, перевернувшись на живот и спрятав от солнышка лицо. Фиг им, а не загар. Бледной приду. Всё равно мне это никак не поможет.

Чем больше я рассуждала, тем чётче понимала, что ситуация не просто скверная. Я оказалась в полной… В полной, в общем.

Всё, что я читала, оказалось откровенной ложью. Начиная с короля и королевы, что по тексту были любящими, всепрощающими и удивительно добрыми, понимающими людьми.

Ничего из этого я не заметила.

Есть вероятность, что так про них думала сама Астрид, просто идеализируя своих родителей, но…

Скорее всего, дело было в магии. Кто бы мог подумать, что однажды я окажусь в ситуации, виня во всех своих бедах четыреста страниц в твёрдом переплёте.

Но это она заставила меня желать оказаться среди героев! Дурацкая книга!

Мой внутренний оптимист попискивал где-то на грани сознания, пытаясь подбодрить и заразить меня своим энтузиазмом. Напоминал, что могло быть и хуже. В конце концов, если не обращать внимание на очевидные детали, книга всё равно добрая. Значит можно что-то придумать и выкрутиться. Есть же множество других сказок, проснувшись в которых, пожалеешь, что вообще ложился спать. Взять, например, про катящийся хлебушек. Даже если идти по сценарию и сбежать от оголодавших до твоей румяной корочки создателей – дальше что? Обманем всех зверушек, лисичку обойдём стороной и?..

Вот именно. Первый же дождь и всё. Хана веселой булочке.

Так что, в каком-то смысле, мне повезло. По крайней мере в том, что руки с ногами имеются. С остальным… придётся разбираться. Как-нибудь.

Только вариантов спасения я не видела. Вообще ни единого, несмотря на то что казнь отменили.

Временно отменили, — язвительно нашёптывал внутренний голос, сомневающийся в том, что Владыка обрадуется презенту в виде невесты. В королевстве только глухой не слышал про Астрид и её пленение. Это для меня сейчас выбор между плахой и замужеством очевиден. А для Владыки?

Что он сделает, когда узнает, что невеста… с душком? В переносном смысле, разумеется. Хотя… помыться, конечно, мне хотелось. И покушать. И желательно сделать всё это дома.

— Леди, вам плохо? — тихо поинтересовался незнакомый мужской голос, вынуждая меня чуть приподнять голову.

Да, всё это время я продолжала лежать, буквально уткнувшись носом в траву. Иногда мимо кто-то проходил, но заговорить со мной решили впервые.

— Мне? — прикрыв глаза от больно ударившего по глазам солнечного света, я опустила голову обратно. — Мне хорошо.

Какая разница, кто стоит рядом? Один из стражников, скорее всего. Забеспокоился, заметив, что я лежу без движений.

— Может вам нужна помощь? — задал он следующий вопрос.

Сомневаюсь, что он согласится помочь мне избавиться от цепи. Скорее всего он имел в виду медицинскую помощь.

— Не переживай, голову мне не напекло, — шумно выдохнула я. — Как ты мог заметить, единственное, что меня тревожит, это цепь и бесперспективное будущее. Так что не стой здесь. Не разрушай мне трагичность момента и дай пострадать в одиночестве.

— Цепь я заметил, — с усмешкой отреагировал мужчина на мою просьбу. — Я встал здесь, пытаясь проявить вежливость и участие.

— Как мило, — с иронией протянула я. — Разве вежливо издеваться над умирающими?

— Леди, умирающей вы не выглядите, — мой собеседник получал явное удовольствие от нашей беседы. — Скорее забавной.

— Забавной, — со смешком повторила я. — Подожди вечера и поймёшь мою правоту.

— Что же произойдёт? — полюбопытствовал он.

— Непоправимое, — заверила я его. — Сам знаешь, что моя чудная на всю голову семейка решила отдать меня замуж за Владыку. Как там сказал папенька? В знак мира, — вспомнила я.

— А это не так? — усмехнулся стражник.

— Ой, даже и не знаю, — с сарказмом протянула я. — Дай подумать… несколько часов назад они горели желанием казнить меня. И почти осуществили задуманное. Им помешало известие о посланнике Владыки, которого заметили на землях королевства. И, о чудо! — я грустно рассмеялась. — Вытряхнув от такой радостной новости всё лишнее из своих королевских штанишек, появившееся там от испуга, они решили преподнести Владыке меня. Как думаешь, Владыка идиот? Что-то мне подсказывается, что ответ: нет. И он сильно оскорбится, узнав, что ему в невесты пытаются подсунуть осужденную на смертную казнь. Хоть и принцессу. Так что – да. Мне конец.

Удивительно, но рассуждения вслух мне дались легко, несмотря на всю безрадостность прогноза. Во всех возможных вариантах.

Владыка откажется от меня – меня прибьют. Тут даже к гадалке ходить не нужно. Король просто продолжит с того места, на котором мы остановились. Площадь, стража, помидоры…

Владыка откажется от меня и смертельно оскорбиться за подобную невесту – тут всему королевству хана! И мне вместе с ним.

Владыка согласится на такой «подарок»… нет, этот вариант я не рассматривала. Это что-то из разряда фантастики.