Чтение онлайн

Кроуфорд был готов оставить это на некоторое время, поэтому спросил:

— Что-нибудь еще о Деннисе Уайте?

— Он утверждает, что их расставание было мирным. Во время стрельбы он проводил совещание по продажам. Присутствовало тридцать человек. Что я бы назвал надежным алиби. Хотя они больше не пара, он очень высокого мнения о ней. Насколько ему известно, у нее нет врагов, — он снова сверился со своими записями и процитировал: — «Непостижимо, чтобы кто-то хотел причинить ей вред. Мне становилось дурно при мысли о той травме, которую она перенесла. Я пытался найти окно в своем расписании, чтобы приехать сюда и лично убедиться, что с ней все в порядке».

— Ему потребовалось три дня, чтобы «найти окно»?

— Занятой человек.

«Паршивый бойфренд, — подумал Кроуфорд. — Даже для бывшего».

— Грег Сандерс? — спросил он.

— Вне подозрений.

— Вот так просто?

— Нет, не просто так. Я попросил двух разных детективов допросить его.

— И как он отреагировал?

— Сказал, что готов сотрудничать, и понимает, почему мог попасть под подозрение. В любом случае, он покинул здание суда незадолго до двух часов, что, по его словам, может подтвердить сама судья Спенсер, затем присоединился к своей жене в «Голден Коррал» на поздний обед. Сотрудники ресторана и миссис Сандерс это подтверждают, — закончил Нил с иронией.

— Я не думаю, что он был стрелком, Нил. Но нельзя игнорировать факт, что он и Холли Спенсер — соперники в борьбе за кресло судьи, а также то, что как адвокат защиты, Сандерс ежедневно общается с преступниками.

— Я поручил кое-кому разобраться во всем этом. Хотя должен тебе сказать, что это на него не похоже.

Кроуфорду тоже казалось, что это не похоже на Сандерса. Как сказала Холли, это был не его стиль. Он как раз размышлял над этим, когда дверь открылась и появился мужчина в сопровождении офицера в форме.

Мужчине было около пятидесяти, хотя его голова была полностью седой. Глубокие морщины прищура казались белыми на фоне румяного, обветренного лица. Значит, он много времени проводил на свежем воздухе. Одет мужчина был в рубашку для гольфа, брюки цвета хаки и спортивную куртку.

Полицейский указал ему на них. Мужчина поблагодарил и направился к ним уверенным шагом.

— Кто это? — спросил Кроуфорд.

Нил повернул голову и, увидев мужчину, вскочил на ноги, отчего его стул откатился назад.

Мужчина остановился перед столом Нила.

— Сержант Лестер?

— Да, сэр.

— Чак Оттерман.

Они обменялись рукопожатием через стол, затем Нил представил Ньюджента и, наконец, Кроуфорда. Рукопожатие Оттермана неприятно напомнило ему рукопожатие тестя: не светская любезность, а скорее поединок по армрестлингу.

Нил приказал Ньюдженту принести мужчине стул, но Кроуфорд встал.

— Можете взять этот.

Оттерман поблагодарил, обошел стол и сел.

Кроуфорд отступил и примостился на уголке дальнего стола, где мог скрытно оценить этого человека. Он не был знаком с Оттерманом, но Нил был, и определенно удивился, а теперь издал нервный смешок.

— Обычно мы не видим важных персон в этом отделе, мистер Оттерман.

— Я бы вряд ли назвал себя VIP-персоной.

Повернувшись к Кроуфорду, Нил объяснил:

— Мистер Оттерман — управляющий газовой буровой компанией. — Затем он вернул свое внимание к посетителю. — Я присутствовал на обеде, где вы выступали. Вы были очень убедительны в том, почему природный газ является ответом на наш энергетический кризис. В тот день вы многих переубедили.

Оттерман достал из кармана брюк пятидесятицентовую монету и ловко перекатывал ее взад-вперед по костяшкам пальцев, слушая Нила, а затем ответил:

— Все еще есть несколько несгибаемых защитников окружающей среды, которые критикуют мою позицию в частности, и индустрии в целом.

— Прогресс обычно встречает сопротивление.

Кроуфорд начинал понимать, почему Нил, будучи Нилом, преклонялся перед Чаком Оттерманом.

Сланцевый пласт «Лернера» с залежами природного газа простирался на сто квадратных миль по юго-восточному Техасу и соседней Луизиане. Округ Прентисс находился как раз по середине. За последние несколько лет газовые компании хорошо заплатили за аренду земли и разрешения на бурение, и крупные суммы откатов осели в карманах.

Многие местные жители выражали озабоченность по поводу гидроразрыва пласта и пагубных последствий, которые процесс бурения и добычи может оказать на окружающую среду, но их было меньше, чем тех, кто радовался росту местной экономики.

Однако, вместе с ростом экономики произошел и всплеск преступности. Округ наводнили наемные рабочие, и многие из них пользовались тем, что жили вдали от дома, без жен, подруг и других оков домашней жизни. Они дрались, играли в азартные игры, пили и распутничали. Сотрудников правоохранительных органов часто вызывали в лагерь, где располагались временные общежития, либо для урегулирования споров, либо, если все закончилось кровопролитием, для следственных действий.

Исходя из всего этого, Кроуфорд решил, что один из людей Оттермана вляпался в проблемы.

Нил придвинул свой стул обратно к столу и сел.

— Чему мы обязаны такой честью, мистер Оттерман?

— Утренним новостям, — он бросил многозначительный взгляд в сторону Кроуфорда, подбросил монету и поймал в кулак. — Это был шокирующий поворот событий. Сразил меня наповал, честно говоря.

— Есть какая-то особая причина для этого? — спросил Нил.

— Я был в здании суда во время стрельбы.

Это заявление ошеломило даже Кроуфорда. Некоторое время никто не произносил ни слова, затем Нил пробормотал:

— Я... я не заметил вашего имени в списке.

— Моего имени нет в списке.

— Это все объясняет, — воскликнул Ньюджент, как будто только что открыл закон гравитации, и ухмыльнулся Кроуфорду.

Тот на мгновение задержал взгляд на Оттермане и обратился к Нилу:

— Мы с Ньюджентом обнаружили несоответствие в количестве эвакуированных людей и количестве допрошенных.

— И вы держали эту информацию при себе?

— Я был занят, — коротко ответил Кроуфорд.

Следующим Нил, вероятно, упрекнул бы Ньюджента за то, что не передал информацию, но вмешался Оттерман.

— Я прошу прощения за то, что создал путаницу, — он снова принялся подкидывать монету. — Я думал, как и все остальные, что виновником был человек, убитый на крыше. Конец истории. Сегодня утром, когда узнал новости, я понял, что должен выполнить свой гражданский долг и признаться, что ушел до того, как меня опросили.