Чтение онлайн

Блестящие глаза Джулиана метнулись к моему лицу. Он проверял, нет ли новых повреждений, или искал ответ?

На улице просигналила машина, и я перевела взгляд на окно. Стеклянные стекла заглушали звук, но в голове промелькнули мысли о визжащих шинах, слепящих фарах и оглушительном, непрекращающемся звуке автомобильного гудка. Я резко вдохнула и закрыла глаза, чтобы отогнать воспоминания.

– Тея, - пробормотал он, словно боясь напугать меня, - все в порядке. Ты в безопасности.

Каким-то образом он знал. Несмотря на то, что он не мог читать мои мысли, он всегда знал, о чем я думаю. Я сглотнула, осознав, как пересохло в горле, и заставила себя отвести взгляд. Я потянулась за забытым стаканом воды, который он мне принес. Пальцы дрожали, когда я подняла его и сделала глоток.

– Я принесу тебе еще, - мягко предложил он, вынимая стакан из моей руки.
– Ты голодна? Я могу заказать что-нибудь.

И вот так он переключился на другую тему, как будто не задал мне самый важный вопрос в моей жизни.

Он наклонил голову, собираясь встать, но я схватила его за руку прежде, чем он успел это сделать.

– Я этого не ожидала, - прошептала я, с трудом подбирая слова.
– Я думала, ты…

– Что?
– мрачно спросил он.

– Хочешь все закончить.
– Я заставила себя сказать это - заставила себя посмотреть в лицо страху, который охватил меня с тех пор, как он начал свой рассказ.
– Когда ты сказал, что знаешь, что тебе нужно сделать… я подумала, что ты имеешь в виду бросить меня.

Его горло перехватило, и он отвел взгляд. Тени затуманили его черты, и я поняла, что он борется с одним из своих первобытных инстинктов. Я подозревала, что если он откроет рот, то я увижу клыки.

– Минуту назад, когда ты рассказала мне о своих чувствах, - начал он наряженным голосом, - ты сказала, что ничто их не изменит.

Я кивнула. Это была правда. Ничто не изменит моих чувств к нему. Бессмысленно даже пытаться.

– Но ты все это время думала, что я собираюсь разорвать наши отношения?
– Слова были такими же напряженными, как и его тело.

Я прикусила губу и заставила себя кивнуть. Я уже знала, что это было незаслуженно. Теперь я это понимала. Но я не стала бы ему лгать, даже в такой мелочи. Не тогда, когда на карту поставлено так много.

– Почему ты думаешь, что я чувствую что-то другое?
– резко спросил он. Он прижал указательный палец к моему подбородку и снова повернул мое лицо к себе.
– Скажи мне.

Я знала, почему. Мы оба знали.
– Потому что ты уже однажды оттолкнул меня. Я до сих пор слышу твой отказ, - призналась я, - а боль, которую я испытала… она живет во мне, как призрак. Иногда я почти забываю, что она есть, но всегда чувствую ее. Ты сказал, что боишься, что я не захочу тебя, когда мы узнаем правду о моей магии. Так вот, я думаю, что часть меня боится, что ты снова уйдешь - что ты снова передумаешь.

Мышцы на его челюсти напряглись, но он не отвел взгляда. Наконец он моргнул и вздохнул.
– Есть кое-что, что ты должна знать о той ночи и о том, зачем приходил Совет.

Он что-то скрывал от меня. Я догадывалась об этом, но когда он приехал в Сан-Франциско, я не задавала вопросов. Наверное, потому что знала, что мне не нужны его ответы.

Но теперь все было по-другому. Мы не лежали в постели, осторожно обходя наши границы. Мы не были застигнуты врасплох. Но самое главное, мы не цеплялись за фантазии о том, что однажды все наши проблемы исчезнут. Мы смотрели правде в глаза. Мы были на перепутье. Я облизнула нижнюю губу.
– Продолжай.

– Совет потребовал, чтобы я принял участие в Обряде, - осторожно сказал он, - и дал понять, что в случае отказа меня ждут последствия.

– Пытки, - повторила я слово, которое он использовал ранее.
– Что они с тобой сделают?

Он поморщился и глубоко вздохнул.
– Не со мной. С тобой. Они угрожали казнить тебя.

– Казнить?
– произнесла я, пробуя слово на вкус. Оно вылетело у меня изо рта, как будто я произнесла его впервые в жизни. Может, так оно и было, если подумать. Я отстранилась от него и опустилась на пятки. Поток лунного света упал между нами, словно барьер.

– Я должен был тебе сказать.

Я кивнула, чувствуя себя онемевшей.
– А ты? Или устранение меня решит все их проблемы с нашим спариванием?

– Я бы не позволил им прикоснуться к тебе.
– Его ноздри затрепетали, и я поняла, что он имеет в виду. Может, спаривание и не завершено, но Джулиан защитил бы меня. Он…

– Ты бы умер.
– Это был не вопрос. Я знала, потому что чувствовала то же самое.

– Я думал, что это блеф, но потом я увидел лицо матери, - сказал он, удивив меня.
– Я увидел там то, чего никогда раньше не видел.

– Что?

– Страх, - тихо сказал он.
– Я никогда не видел ее такой испуганной.

Я поняла. Сабина Руссо, возможно, не была одним из моих любимых людей, но я уважала его любовь к ней. Я понимала, почему он не мог подвергнуть ее такому испытанию.
– Значит, ты передумал. После сестры ты не мог причинить ей такую боль.

Джулиан хмыкнул, расстроенная улыбка заиграла в уголках его рта.
– Ты меня переоцениваешь. Хотел бы я сказать, что не причинил бы такой боли своей семье. Несколько месяцев назад я, возможно, даже поверил бы в это. Но нет. Когда я увидел ее страх, я понял, что они не блефуют. Я знал, что они убьют тебя в тот же момент, если я не поклянусь положить этому конец.
– Он сделал паузу, и его глаза нашли мои в темноте.
– Я был готов умереть. Я бы убил любого, кто попытался бы напасть на тебя.

Я не упустила, как его голос надломился на слове «любого», и поняла, что он говорил серьезно. Я знала, что он разорвал бы их на части, даже собственную мать, если бы они напали на меня. Я пыталась дышать, но это было трудно. Воздух с хрипом проникал в мое пересохшее горло.

– Я не хочу, чтобы ты умирал за меня, - пролепетала я. Я сжала пальцы, пытаясь унять панику, которую испытывала при мысли о его смерти.

– Я могу сказать то же самое, - мягко произнес он.
– Собственно, именно это я и решил той ночью. Я прожил долгую жизнь. А ты прожила всего двадцать два года. Я бы умер за тебя, Тея, но я не хотел от тебя того же. Не тогда, когда я мог спасти тебя.

Мое сердце, покрытое шрамами, все еще слабое и едва зажившее, болело.

– Поэтому я разбил тебе сердце, чтобы спасти твою жизнь, - закончил он.

Я не знала, что чувствовать. Злость? Да, это определенно было. Грусть? И это тоже. Обида? Смущение? Эмоций было слишком много, чтобы справиться с ними, поэтому я сосредоточилась на чем-то рациональном.
– И что теперь? спросила я без обиняков.
– Что изменилось?

– Наш часовой пояс, - сказал он.

Ничего не изменилось. Ультиматум Совета действовал. Они могли появиться в любой момент и исполнить свои угрозы.

– Значит, они могут появиться, чтобы казнить меня?
– Я ожидала, что при этих словах почувствую страх, но его не было.

Он лишь покачал головой. Это была вся реакция.

– И ты не подумал упомянуть об этом раньше?
– Я скрестила руки.

– Мне следовало держаться подальше.
– Его глаза закрылись, как будто он пытался найти силы в своем глубоком колодце самоограничений, на который рассчитывал.
– Я уйду.

– Что?
– раздраженно выпалила я. Я застонала так громко, что его глаза распахнулись.
– Ты хоть чему-нибудь научился?