Чтение онлайн

Мужчины подобрались. Друг мужа запихнул свою неумную сестрицу в угол дивана себе за спину, Трой решил насмерть встать в арке, как царь Леонид в Фермопилах, потому что за ним спрятались Кэсси и я.

А демон вышел из пентаграммы, — или как там этот шедевр начертательной геометрии называется — пристроил чайник на журнальном столике, щёлкнул пальцами и высушил свою одежду и обувь.

— Неласково гостей встречаешь, ведьма, — с укором произнёс он.

«Незваный гость хуже татарина, — подумала я. — И лучше демона».

Я помнила урок Ивы. Знания, которые давались мне ценой истощения сил, стоили того.

Демоны непостоянны, они не любят рутинных задач и стандартных реакций. Чтобы вовлечь в разговор, их надо заинтересовать и сбить с толку. Избалованные вниманием, привыкшие к поклонению, они принимают вежливость за слабость, а хамства и вовсе не приемлют.

Я вдохнула и выдохнула.

— Добрый вечер! Я не знала, что моя гостья решила пригласить ещё кого-то. Там, где я жила раньше, в приглашениях указывают, можно ли взять с собой спутника. Так и пишут: «Господин или госпожа N плюс один». Я здесь недавно, и могла не знать нюансов местного этикета. Впрочем, это досадное недоразумение. К счастью, всё обошлось. Приношу извинения за доставленные неудобства.

«Говори таким тоном, будто рассказываешь очевидные и всем известные вещи. Но без снисхождительности. Просто с обыденной интонацией, тогда демон купится. Даже проверять на умолчания не станет,» — наставляла меня Ива.

Она была манипуляторшей, эта светлая эльфийка.

— Добрый вечер!

Демон явно ждал другой реакции на своё феерическое появление.

— Я Алиса. Каким именем мне называть вас?

Имя демона — секрет для большинства смертных и других демонов. Но у каждого есть любимые прозвища и псевдонимы. Однако, спрашивать, как стоит обращаться к демону, не стоит. Бесполезно. Он ответит: «Называй меня «Повелитель» или «Мой господин»». Поэтому надо обозначить именно имя.

— Я Альфард.

— Рада знакомству. Хотите кофе?

— Если ты не собираешься подавать его вот таким же способом, — хмыкнул демон, — то я соглашусь, пожалуй.

— Одну минуту. Располагайтесь.

Представлять кого-либо демону нельзя. Для этой расы имя — нечто сакральное, и разглашать чужое — на грани между грубым неуважением и преступлением. Если ты называешь человека, то признаешь своё старшинство над ним и как бы намекаешь, что готов передать представленного под управление демона.

Поэтому каждый сам решает, стоит ли представляться демону и каким именем. Нет, конечно, демон не утащит нового знакомого в услужение, но и уважать не станет.

Надеюсь, все остальные эти правила тоже где-нибудь изучали.

Или они хотя бы достаточно напуганы, что придержать язык за зубами.

Кэсси я цапнула за запястье и утянула в кухню за собой.

Приступила к приготовлению кофе, а девушку пихнула на угловой диванчик.

Быстрым полушёпотом я излагала ей правила:

— Не хамить. Демоном не называть. По имени не обращайся, пока он сам тебе не представится. Других людей тоже не представляй. Не лебези. Если кто-то тебя захочет представить, то перебивай его и называйся сама. Подарков не бери. И не флиртуй. Эта раса от природы обладает магнетизмом и харизмой и знает это. Поэтому влюбчивых девиц не уважают. Даже если тебя от него крыть будет не по-детски, решай в уме квадратные уравнения и терпи. Хотя, если девица достаточно хороша, а у демона есть настроение на интрижку, то любят... Ночи три. Оно тебе надо?

— Обойдусь.

— Может, здесь посидишь?

— Я не ребёнок!

— Да я же не спорю.

Шесть чашечек, кофейник, сливочник, сахарница, печенье из соседней пекарни...

Безумное кофепитие.

Трой уже покинул свой пост в арке гостиной, раскатал обратно ковёр, поудобнее подвинул столик и кресла. Виола с Робом молча сидели на диване, Трой занял одно из кресел, во втором устроился демон Альфард.

Я взглядом указала Кэсси на место по другую сторону от Роба, поухаживала за гостями, как ни в чём не бывало и уселась на колени мужу.

Демоны не любят отбивать чужих женщин. Нет, за исключительно невинными девами не гонятся, но женщина, которая демонстрирует тесные отношения с другим мужчиной, для демона теряет привлекательность. Если, конечно, это не любовница более крутого представителя их расы. Тут уже дух соперничества может взыграть.

Муж приподнял бровь, но обхватил меня за талию одной рукой.

— Итак, — демон отхлебнул из чашки, — настала пора поговорить о наших делах. Ты, ведьма, получила мой фамильный компас. Это неправильно.

— Ты не сберёг фамильный компас. Сам знаешь, я его не крала. Это был подарок. Но мне не чужда справедливость.

— Вернёшь?

— При выполнении нескольких условий...

— Удиви меня.

Раз уж демон не перестал мне тыкать, я прекратила обращаться к нему на «вы». Я Проводница, пусть и чужая. Так что, заслуживаю уважительного отношения, как к равной.

— Ты поможешь мне и моим спутникам открыть путь в мой родной мир, мою страну и эпоху. Я смогу увидеться с родственниками и подругой, завершить дела, попрощаться. И отомстить.

Вот и зачем я последнее ляпнула? Хотя такая скотина, как Данил, не должна оставаться безнаказанной.

— Продолжай, — заинтересованно кивнул демон.

— После ты вернёшь нас сюда живыми и невредимыми. И без отложенных проклятий. Получишь компас и отправишься восвояси. Ни ты, ни кто-либо по твоей просьбе, ни прямо, ни косвенно не навредит ни нам, ни нашим семьям и друзьям, ни нашим родным мирам. Ты не будешь мстить. Не придёшь без нашего вызова в этот мир. И не будешь искать с нами встреч в других.

— Не дурно. Я согласен, ведьма Алиса. А кому ты собираешься мстить?

— Тому, кто подарил мне компас, — не стала скрывать я.

— Я хочу его убить, — сообщил демон буднично, словно говорил о том, что желает добавить сливок в кофе.

— Сначала моя месть, потом твоя. Мне смерть этого человека не нужна.

Защищать Данила я не стала. Потому что не видела способа помешать демону в его желаниях. Становится должницей Альфарда ради какого-то прохиндея я не собиралась.

— Как мне звать твоего супруга, ведьма Алиса?

— Зови меня Трой, — ответил муж.

Всё-таки что-то полезное в учебке о демонах им рассказывали, я надеюсь.

— А вот скажи мне, Трой, откуда в твоём доме целых две Проводницы? Для простого смертного это слишком большая удача.

Глава 33

— А вот скажи мне, Трой, откуда в твоём доме целых две Проводницы? Для простого смертного это слишком большая удача.

Так, и кто тут моя сестра по несчастью, то есть — дару?

— О чём ты, Альфард?