Чтение онлайн

— За ту зарплату, что обещали молодым специалистам у нас в городе, я бы порог школы переступила только под дулом пистолета, — усмехнулась Ксю.

А однажды на очередном свидании случайный кавалер захотел сделать девушке подарок. Не избалованная материальными проявлениями внимания, Ксю согласилась принять кулончик на цепочке.

Так началось её путешествие длиною уже в пять лет. Я практически угадала, Ксю было двадцать шесть.

— Ты тоже Проводница? — спросила я. — А почему тогда тебе не подобрали демона в пару?

— Нет, — Ксю улыбнулась. — Я демоница. Квартеронка — знаешь такое гадкое слово?

— Это как?

Слово я знала, но откуда демоны в Калужской области?

— Мой папа — выпускник детдома. Отказник. А его неизвестный папаша, в свою очередь, демон. От связей с чистокровными людьми с нулевым уровнем магии рождаются очень слабые полудемоны. Я вообще у него ни искры магии не видела, только буйство, и то по пьяни. Мне повезло. Через поколение, на удивление, сила не истаяла совсем, а чуть-чуть выросла. К моей бабке, маминой маме, ходят женщины. Гадать, порчу снимать, венец безбрачия. Очереди стоят, если честно. В общем, у меня нашлось, с чем работать.

И поработали, и обучили, и внушили без всякой магии искреннюю преданность.

Стокгольмский синдром случился или просто эффективное вовлечение в банду, неважно. Главное, Ксю открыла в себе актёрские и психологические таланты и пошла ими напропалую пользоваться.

— И в чём твоя выгода? — спросила я. — Деньги, наряды, впечатления?

— И Проводник в перспективе. Мальчиков с этим даром ещё меньше, чем девочек. А мне нужен взрослый. Да и принципа добровольности никто не отменял. Ты же сама вышла замуж? Не по любви, но испытывая именно желание стать женой этого мужчины? Пусть и не зная всего.

— Да.

— Вот и я стараюсь. Возможностей у меня теперь масса. Я обучилась этикету и танцам, занимаюсь спортом, подправила внешность, купила домик в одном довольно благополучном месте, у меня хорошие связи в разных мирах... Если я не найду Проводника, у меня в любом случае есть компас, и пока я работаю на школу Проводниц, он в моём распоряжении...

Глаза Ксю заблестели.

— Алис, ты просто пока новичок и не понимаешь. Путешествия между мирами — это настоящая жизнь. Ты всегда можешь искупаться в море или погулять по осеннему лесу. В любой момент. Станцевать на балу, как в «Войне и мире», полететь в круиз на звездолёте по системе около чужого солнца, сыграть первый рок-н-рол в каком-нибудь замшелом мирке...

— А как же вмешательство в историю?

— А я не Дон Румата, я демоница, — пожала Ксю плечами.

— Так и до Дона Рэбы недалеко*, — заметила я.

— А ты как думала, за что, по-твоему, демонов не любят? — с шальной улыбкой заявила она в ответ.

— И за что же не любят демонов?

От нового голоса из-за спины меня пробрала дрожь. Альфард стоял на пороге кухни, а за его плечом переминалась с ноги на ногу Кэсси.

*Алиса и Ксения вспоминают повесть Стругацких «Трудно быть богом».

Глава 39

Ксю не стушевалась.

— Демонов не любят за уверенность в том, что им можно больше, чем другим. Высокомерие у нас такое, — безмятежно улыбнулась она.

Руками бы даже развела, если б не путы.

— Что тут происходит? Аксиния?

Интересно, Ксюха немного изменила имя для общения с демонами? Или её и по паспорту так зовут?

— Считайте, что это учебная экскурсия. Или затянувшаяся прогулка.

— А воздушная петля на твоих руках — это новомодный аксессуар?

— Ну, почти. Элемент образа.

Ксю нарывалась. Альфард и так блистал долготерпением, но всему есть предел.

Я не поняла, когда его черты подёрнулись дымкой, а после из-за внешности симпатичного мужчины проявилось нечто. Выступающие надбровные дуги, переходящие в наросты на лбу, скулы, словно вырубленные топором, потяжелевшая челюсть. На фоне этого ставшая тёмно-бронзовой кожа была мелким нюансом.

— Во что ты посмела втравить мою дочь? — рявкнул он.

Ну и голос, в нём гремели барабаны, трещало пламя и выла метель одновременно.

Альфард метнулся к девушке и схватил её за плечо когтистой рукой, пока ещё рукой.

— Ни во что. Она сама решила следовать за мной.

— Не ври, — Альфард тряхнул Ксю так, что её голова мотнулась из стороны в сторону. — Зачем ты привела её сюда?

— Отец, я пришла сама, Аксиния не врёт, — возразила Эллона.

Девочка совершенно не испугалась, в отличие от меня или Кэсси.

— Она тебя обманула.

— Нет. Я позвала наш компас. И он ответил. Немножко. Не так, как я надеялась. Он привёл ко мне свою новую Проводницу. А потом они с Ксю разговорились, оказалось, что обе из одного мира, и моя гувернантка решила сходить в гости к Проводнице. А я просто вцепилась в юбку этой девушки, — и Эллона ткнула пальцем в мою сторону.

— Алиса, и часто вы с мужем надеваете на гостей невидимые кандалы?

— Сегодня первый раз, — ответила я в духе этого безумного диалога. — Но не стану зарекаться, что последний. Гости, знаете ли, всякие бывают. Иногда очень неспокойные.

«А Ксю и вовсе из тех, после кого в пору серебряные ложечки пересчитывать,» — мысленно добавила я.

— Эллона, — прогудел демон. — А теперь всю правду. Почему у твоей гувернантки на волосах кровь?

— Мы немного повздорили, но я уже извинилась, — потупила глазки Эллона.

— Врёшь.

— Я немножко вышла из себя. Извини, пожалуйста, Ксю.

В ходе разговора Альфард постепенно возвращался к человеческому облику.

— Эллона, ты должна контролировать свои чувства. Ты управляешь гневом, а не он тобой. Ты всё-таки полудемоница, и хоть твоя мать человек, моей крови достаточно, чтобы сделать тебя опасной.

Девочка сжала челюсти и кивнула.

— Аксиния, тебя приняли на работу в качестве гувернантки. Твоя задача — обучать мою дочь на дому, а не таскать за собой по мирам и подвергать опасностям.

— Прошу прощения, этого больше не повторится.

— Предположим, я поверил, что Эллона оказалась в этом месте случайно. Но ты, Аксиния...

— Это просто женское любопытство. Когда целыми днями находишься дома вдвоём с ребёнком, хочется развеяться, поговорить с кем-то взрослым... Но моё поведение было неуместным. Думаю, нам с Эллоной пора домой.

— Не заговаривай мне зубы. Аксиния, почему твои руки связаны?

— Спросите у того, кто меня связал. Этот мужчина вышел, но скоро вернётся, — тоном школьной ябеды сообщила Ксю.