Чтение онлайн

— Я слышал, что у вас тяжбы с дворянами? А ещё власти обязали закрыть все заводы, расположенные ближе ста пятидесяти вёрст от Москвы из-за уменьшения площади лесов, приведшего к обмелению рек. Да и доходы с ваших калужских предприятий весьма скромные, — решаю играть почти открыто. — Сами заводы устарели, как и используемые вами методы литья металла.

Обрюзгшее лицо Демидова недовольно скривилось, но он быстро взял себя в руки. Хотя хозяин дома не смог скрыть злого взгляда. Ничего, переживу.

— У меня есть прогрессивный проект. Для приведения заводов в надлежащее состояние надо ставить новые печи, привлечь хороших мастеров и переходить на кокс, который давно успешно используют англичане. Кстати, их металл лучше не только нашего, но и шведского, — читаю собеседнику небольшую лекцию. — Если не провести перестройку ваших производств сейчас, то лет через двадцать они станут окончательно убыточными. Не спасёт даже использование рабского труда и вырубка лесов. Невозможно противостоять прогрессу, что доказывают ведущие европейские страны, давно ушедшие вперёд. Я предлагаю вам полтора миллиона серебром за заводы, землю и людей. Хорошие деньги. На них вы можете усовершенствовать ваши уральские предприятия, которые в лучшем состоянии. Но ведь это ненадолго.

Выслушав мои слова, Демидов уже не стал таиться. Евдоким брезгливо скривил губы и выдал отповедь. Вернее, ему так казалось. Я же специально провоцировал заводчика. Смысл скрывать свои истинные чувства, если всё и так ясно? Хотя была надежда на жадность хозяина кабинета — денег ему предложили немало. Пусть меньше, чем стоит калужская вотчина, но больше в нынешней России никто не даст. Разве что продавать всё по частям и набраться терпения. Быстро такие сделки не проводятся.

— Значит, понабрался европейских штучек и приехал нас, неразумных, учить? Самый умный, раз от денег, отцом оставленных, пухнешь? — тут собеседник полыхнул настоящей ненавистью. — Механизмы привезти хочешь? Деревья я уничтожаю? Ещё и людишек притесняю? А может, всё из-за них? Набрался в Европе вредоносных идей и к нам привёз? Так я тебя укорочу. Завтра же напишу генерал-губернатору, а то и господину Шешковскому. А вотчину мою никто не получит! Она у меня вот где! Как и погань всякая, думающая бунтовать! Вот тебе, а не заводы!

Демидов сжал кулак, изобразив фигу. Выглядел он жалко из-за трясущихся рук и пигментных пятен на коже. Он просто безобразный, жирный и озлобленный старик, сознательно мучающий людей и наслаждающийся властью. Теперь у меня нет в этом никаких сомнений.

— Я…

— Слишком много говоришь, ещё и не думаешь кому, — прерываю разошедшегося заводчика. — Жалуйся, кому хочешь. Только впредь мне на глаза не попадайся! Дуэль ещё никто не отменял. А если ты откажешься, то я тебя просто отстегаю плёткой, как холопа. От которых ты и происходишь!

Разворачиваюсь и выхожу из комнаты и ненавистного особняка. Демидов что-то кричал мне в спину, но это всё тлен. Вызов он не принял, ибо трус.

Выйдя на крыльцо, я посмотрел на солнышко и улыбнулся. Ермолай с Шиком переминались у кареты. Оба шутника не хотели пускать меня к Евдокиму. Как в воду глядели. Но я думал, что заводчик поведётся на деньги. Оказывается, нет. Значит, мы пойдём другим путём. А вообще, забавная ситуация. Пока у меня получается только заводить врагов, но не воплощать задуманное.

Немного успокоившись, я погулял по парку Кусково, а затем собрал нужных людей в кабинете.

Усевшись в кресле, осматриваю Вороблевского, Прокофьева, Ермолая и фон Шика, расположившихся за гостевым столом. Ага, я принёс из будущего столь полезную вещь, как брифинг-приставку. А то неудобно, когда люди перед тобой сидят как попало и не могут записать распоряжения. Зато сейчас просто лепота! Хотя крепостные сначала были в шоке от подобной демократии, но быстро привыкли — я ведь абы кого за стол не сажаю. А совещания могут длиться часами.

— Василий, — обращаюсь к вскочившему Вороблевскому и машу рукой, чтобы тот сел, — бросаешь все дела и занимаешься поисками стряпчего. Мне нужен человек с опытом работы в Берг- или Коммерц-коллегии. А ещё лучше, если соискатель должности служил в Ревизион-коллегии. Также кандидат должен происходить из дворянского сословия и быть честным. Надеюсь, в России есть такие чиновники? Может, среди вышедших в отставку?

Дядька со словаком откровенно потешались, в отличие от управляющего. Задачку он получил весьма сложную.

— Именно стряпчий далее будет вести все переговоры с моей стороны, — поясняю необходимость такого человека. — В деньгах не стесняйся. Предложи оклад в три раза больше, чем на нынешнем месте службы. Коли проявит себя, то добавим. Жильё тоже предоставим. Поселим человека в одном из доходных домов. Не ограничивай себя только Москвой. Наоборот, лучше начни поиски с Санкт-Петербурга, если нет нужного человека на примете. Поэтому не тяни, даю два дня на сборы — и езжай. У тебя есть три месяца.

— Но, барин, ведь… — растерянно произнёс Вороблевский.

Я сначала не понял, о чём он. Потом сморщился, давя раздражение. Кадров и так не хватает, а тётушки вцепились в Василия, заставляя его переводить французские пьесы. Он ведь у нас ещё директор и режиссёр семейного театра, который отец начал формировать летом прошлого года. По идее, труппа должна базироваться в Кусково, но пока живёт и репетирует у Веры Борисовны в Ясенево. И Вороблевский вынужден проводить там значительное время.

— Так оставь вместо себя помощника. У тебя ведь учеников хватает?

— Вы забрали самого толкового, — Василий указал на зардевшегося Прокофьева. — Есть ещё Ванька Белозёров, но он слишком молод, хотя неплохо французским и итальянским владеет. Ещё обладает склонностью к литературе и поэзии.

— Избавь меня от подробностей. Ещё вашего театра не хватало, — взмахиваю рукой. — Если вопросов нет, то ступай. Вере Борисовне я напишу сегодня же.

Хорохориться можно сколько угодно, но тётушки всё равно заставят открыть театр и начать запланированное в Останкино строительство. Пока спектакли будут давать в Кусково, меня просто поставили перед фактом. Мысленно вздыхаю, глядя на закрывшуюся за Василием дверь, и перевожу взгляд на оставшуюся троицу:

— Кто помогал собирать сведения о Мальцове и Демидове? — спрашиваю Прокофьева. — Человек из канцелярии губернатора?

Секретарь застыл, будто его заморозили, и побледнел. Продолжаю смотреть на Афанасия, пока он не оттаивает.

— Откуда вы знаете? Ой, простите, Ваше сиятельство, — запричитал вскочивший парень.

— Сядь, — указываю жестом на стул. — Мне твои секреты без надобности. Зато нужен человек, умеющий собирать вести и даже сплетни. Лучше, чтобы он работал в Юстиц-коллегии или в полицейской канцелярии Москвы или столицы. Начинай потихоньку спрашивать. Торопиться в этом деле нельзя, как и без надобности огласка. Я тоже напишу кое-кому. Понял, кто нужен?