Чтение онлайн

— Именно это я и хочу исправить, Ниа, — говорю я. — Хочу прояснить ситуацию между вами. Вы обе важны для меня, и я намерен устранить любое недопонимание или неверные выводы, которые могло породить ваше вчерашнее короткое знакомство.

— Касс…

— Три года назад, когда я только начал работать с настоящими звездами, составляя для них программы тренировок, — перебиваю я ее, — я… вступил в фазу, когда решил, что обязан соответствовать своему имени и новообретенному положению. — Я усмехаюсь и качаю головой. — Фаза была недолгой, конечно, но… она завела меня туда, куда я больше никогда не хочу возвращаться. Я приложил огромные усилия, чтобы выбраться оттуда, и клянусь: я никогда туда не вернусь.

Я смотрю на Ниа, ее лицо полностью лишилось красок.

— Что… ты имеешь в виду?

— Я… — выдыхаю я и провожу рукой по затылку. — Скажем так, я перенапрягся. Хотел стать лучше, чем был — кем был, — и в погоне за этим забыл, что тело имеет пределы. Я стер границы, игнорировал предупреждения. Начал прибегать к определенным… веществам, чтобы улучшить внешность. Сейчас это звучит безумно, но тогда я считал свои действия абсолютно оправданными и необходимыми.

Ниа прикрывает рот рукой.

— Ты не…

— Нет, но был близок, — признаюсь я. — Последствия моей беспечности настигли меня быстро. Недели, проведенные в больничной палате, делали меня все более несчастным. В какой-то момент я даже начал думать о том, какое окончательное облегчение мог бы испытать, если бы хватило духу…

— Не смей. — Ниа плачет, мотая головой. — Не смей заканчивать это предложение, или, клянусь Богом, я…

— Что, убьешь меня?

Она бьет меня с такой силой, что левая половина лица начинает гореть, а в голове пульсирует боль.

— Пошел ты, — выплевывает она.

— Прости. — Я хмурюсь. — Это было по-детски.

— Ты думаешь? — Она смотрит на меня в упор. — Ты хоть представляешь, что твоя исповедь сделала со мной? — Она сглатывает и проводит рукой по щекам.

Я наклоняюсь и прижимаюсь лбом к ее лбу.

— Прости, — повторяю я. — Правда, искренне прости.

Она пытается оттолкнуть меня, но я хватаю ее руки и целую костяшки пальцев, чтобы она поняла: я действительно чувствую вину за свои слова.

И за то, что совершил в прошлом.

— Я просто… хотел, чтобы ты узнала. Когда я был на самом дне, именно Аманда вытащила меня оттуда, — говорю я. — Это она, Ниа, вернула меня к реальности и показала, что я уже достаточно хорош; что люди хотят видеть меня, а не ту поверхностную версию, которую я пытался создать. — Отстраняюсь и стираю свежие слезы с ее лица. — Может, с Амандой непросто общаться, но у нее есть сердце. Она умеет заботиться и понимать. Я просто хочу, чтобы вы дали друг другу шанс, вот и все.

— Я могла потерять тебя, — шепчет Ниа с выражением ужаса на лице, затем сжимает челюсти, когда они начинают дрожать. — Я могла потерять тебя, и даже не узнать об этом. — Она закрывает глаза. — Я прожила бы всю свою чертову жизнь, не зная, что с тобой случилось. Наше прошлое стало бы единственным… единственным воспоминанием о тебе, и все из-за того, что я…

— Ниа.

— Замолчи. — Она притягивает меня к себе и целует. Раз, второй, третий. — Господи, я могла потерять тебя, — повторяет она и целует так крепко, что на мгновение я забываю, как дышать.

— Детка… — Отвечая на поцелуй, я чувствую на ее губах вкус слез.

— Если ты когда-нибудь снова подумаешь о чем-то подобном, я так отпинаю тебя, Мэдден, что мало не покажется, — предупреждает она.

Я прикусываю щеку изнутри.

— И я обещаю, что не стану сопротивляться.

Она целует меня еще раз.

— Я так счастлива, что ты здесь, со мной. — Ее ладонь ложится на мою грудь. — Я так рада, что рядом с тобой была Аманда, когда тебе нужна была опора.

— Да. — Я вздыхаю. — Мама и папа были совершенно разбиты, когда узнали, но все равно были рядом, без вопросов и колебаний. Они — одна из причин, почему я так быстро восстановился. Может, они не показывали этого, но я знаю, как сильно их ранила моя глупость. Им понадобилось чуть больше года, чтобы перестать суетиться вокруг меня, как вокруг непутевого ребенка.

Ниа наклоняется и прижимается губами к моему сердцу.

— Я искренне рада, что они у тебя есть. Но мне жаль, что тогда рядом не было меня. Жаль, что я не могла сказать тебе, что ты — самое важное. Для меня и для всех, кому ты небезразличен.

— Ты всегда была рядом, Ниа, — говорю я и показываю ей татуировку. — В больнице я день и ночь выводил твое имя. Все думал, чем ты занята и как мне до тебя дотянуться, только не находил способа. Пробовал позвонить на старый номер, но он был отключен. Искал тебя в соцсетях, и нигде не нашел. А когда вышел из больницы, растерял всю смелость, что накопил, чтобы приехать и увидеть тебя.

Она грустно улыбается:

— В нашу последнюю встречу много лет назад я была не слишком… мила с тобой, так что я тебя не виню.

— Дело не в этом, — уверяю ее. — Думаю, я отступил, потому что, выйдя из больницы, понял, что не хочу, чтобы ты знала, кем я стал в своей погоне за чужими ожиданиями. Не хотел… разочаровать тебя.

— Ты совершил ошибку, Касс, но исправил ее, пока не стало слишком поздно.

— Да, но я ненавидел того парня, которым был в те несколько недель, — признаюсь я.

— Уверена, это был просто способ твоего разума справиться с ситуацией. Ненависть может ранить, но если она временна, то способна помочь исцелиться. — Она поглаживает мои руки. — Я горжусь тобой, тем, чего ты добился и через что прошел. Действительно горжусь. — Она широко улыбается. — И ты бы не разочаровал меня, если бы тогда решил приехать и увидеться со мной. Как не разочаровал сейчас. Наоборот, я считаю за честь, что ты решил поделиться чем-то настолько личным и доверился мне.

У меня сжимается горло от ее слов, от искренности на ее лице.

— Спасибо. Для меня это действительно много значит. И было очевидно, что я должен поделиться этим с тобой. Жаль только, что не сделал этого раньше.

— Эй, не надо так. — Она сжимает мои руки. — Поверь, я понимаю. Правда понимаю.

— Я знаю, что понимаешь. — Я улыбаюсь и киваю в сторону внедорожника, припаркованного у поля. — Ну что, готова к предстоящему ужину?

Ниа задумчиво поджимает губы, потом щелкает языком и говорит:

— Знаешь что? Думаю, да.

13. НИА