Чтение онлайн

Тейт тоже села. Спину пронзила боль. Голова закружилась, но это быстро прошло.

– Есть хочется, - посетовала она.

– Если, в связи с предполагаемым нашествием гиен, селение снялось с места и откочевало, мы с одной стороны рискуем умереть от голода, а с другой - находимся в довольно выигрышном положении: нас тут никаким псам не достать.

Гуго больше не злился. Он напряженно размышлял, пытаясь одновременно поддерживать беседу. Тейт оставалось кивать, гадая, о чем он думает.

Жизнь, однако, не покинула окрестности. С той стороны залязгало. Дверь распахнулась. На пороге встал вчерашний Левый заседатель.

– Ты пойдешь со мной, - ткнул он в сторону Гуго.
– А эту отведут в женский дом.

Пробираясь по узкой тропинке за высокой ловкой женщиной, Тейт вспоминала прием в Пьятте. Она не мылась уже три дня. Платье Житаны и так не новое истрепалось до состояния обносок и кое-где порвалось. Волосы превратились в непролазный рыжий ком.

Дом, куда ее привели, больше походил на фортификационное сооружение: башня, стена, откидной мост - все имелось. Только маленькое.

– Здесь живут девушки и вдовы.

– Почему?
– спросила Тейт.
– Разве у них нет собственных семей? Или они сироты?

– Так принято, - просто ответила женщина.
– Зови меня Аминой. Женщине трудно все время оставаться с мужчинами. Я попросила, чтобы на день тебя отпустили в наш дом. Вечером я отведу тебя обратно.

– Я думала, сегодня моя очередь идти на допрос. Вчера не успели...

– С тобой никто не будет разговаривать. Наши мужчины не станут говорить с чужой женщиной.

– А если мне, допустим, понадобиться спросить что-то важное, как быть?

– Попроси своего спутника, он обратится к Илаю. Илай - старейшина. Он решает. Заходи.

Солнце снаружи уже ощутимо припекало. Внутри каменной башни сохранялась свежесть. Кроме Амины в доме жили всего три женщины. Старушка, не покидающая своей комнаты, и две юные девушки. Они прибежали посмотреть на гостью.

– Амина, мне бы умыться. Вообще вымыться. Я много дней в пути...

– Мы тебе поможем.

А вот это в расчеты Тейт уже никак не входило. Но и тут обошлось. Ее проводили в узенькую комнату с каменным полом. У стены стояло корыто полное воды. Она оказалась холодной до ломоты, но Тейт и этому была рада. Женщины деликатно ушли, предоставив гостье справляться самой.

Потом ее кормили, а после, - милость, о которой оставалось только мечтать, - ей осторожно расчесали волосы.

– Они такие красивые, - прошептала одна из девушек.
– Я думала у тебя на голове шапка из шкуры золотого яка. Только у него шерсть прямая.

Тейт засмеялась. Судя по всему, ей сделали комплемент.

– Золотой як? Это ваш тотем?

– У нас нет тотема, - ответила Амина, аккуратно разделяя волосы на пряди.
– Золотой як приходит только во сне. Его просят о детях, чтобы в доме был достаток, чтобы мужчины всегда возвращались из похода. У него длинная мягкая шерсть такого же цвета, как у тебя волосы. Это твои единороги?

– Моего народа, - осторожно поправила Тейт.

Возможно, ее не просто так пригласили в женский дом. Если правителю зазорно разговаривать с ней напрямую, почему бы не поручить допрос умной, деликатной женщине?

– Их можно о чем-нибудь попросить?
– спросила вторая девушка.

– Боюсь, нет. Они дают защиту, они охраняют от зла, но не могут выполнить какое-то конкретное желание. Они наши братья, только сильнее и мудрее нас.

– К сожалению, золотой як редко исполняет желания, - грустно улыбнулась Амина.
– Но мы ждем, вдруг когда-нибудь он придет к нам наяву.

– Тогда вы получите свой тотем, - засмеялась Тейт.

– Только женщины. Мужчины привыкли жить по старым законам. Они не станут ничего менять. У тебя, - внезапно поменяла тему женщина, - платье разорвано. И грязное очень.

– Да. Я бы купила у вас новую одежду... если можно.

Получалось, Тейт потратила пять лет жизни на досадные пустяки. Время ушло как вода в песок. Она, например, не удосужилась расспросить дражайшего супруга о соседях. Ей раз и на всегда объяснили порядок вещей: королевство отдаленное, нужны особые меры, границы открываются всего раз в год на время ярмарки. О соседях не было сказано ни слова, а она не спросила. Страна действительно казалась затерянной на краю обитаемого мира.

От незнания обычаев и истории горного народа, она все время боялась попасть в неудобное положение. Вдруг ее просьба покажется оскорбительной для хозяев?

– Раньше мы продавали ткани и ковры на равнинах. Потом умер старый король и нас перестали пускать на ярмарки, - скорбно поджала губы Амина.

– Как так перестали?
– подпрыгнула Тейт.
– Границы королевства открываются для всех желающих.

– Между нами и вашей страной стоит непроходимый лес. А ехать в обход очень далеко и...

– Небезопасно?

– Унизительно!
– резко закончила женщина.

– Почему?
– Тейт была искренне удивлена.

– Нас специально отгородили этим лесом, чтобы не лезли в ваше королевство!
– запальчиво поддержала Амину одна из девушек.

Только что все было мирно и даже идиллично. И вот на Тейт уже смотрели три пары злых глаз. Королева раскрыла рот, чтобы начать оправдываться. Не могли же они, в самом деле, думать, будто в существовании чумного леса виноват Алекс.

Раскрыла, да так же и закрыла.

А почему, собственно, нет? При его образе жизни, при нравах царящих во дворце и в королевстве, при его нежелании продлевать договор, который составил его отец, не исключено, что Алекс по дружески попросил магическое степенство - Скалениуса - отгородиться от принципиальных и до тошноты честных соседей. А Скалениусу всего и надо, оказалось, развесить седые космы, в которых каждый волос подобен нити... ПАУКА!

Тейт невольно прикрыла рот ладошкой.

Его магическое степенство поднялся с кушетки в заляпанной жирными пятнами, воняющей бойней хламиде. Он жевал... а в лесу с неба падали откушенные руки и ноги.

Картина оказалась до оторопи реальной. Вот в чем, а уж ни как не в гневе горянок, состоял ужас.

– Ты побелела! Испугалась нас?
– Спросила Амина с презрением.

– Нет. Я поняла, что такое голодные черви!

Амина отшатнулась, будто ее ударили. Ей, кажется, стало не до мелких женских препирательств. Девочки недоуменно переводили взгляды с нее на пленницу.

– Надо сказать Илаю.

Женщина быстро вышла.

Тот же зал, та же скамья. Только сегодня в комнате стояли двое: Илай и Тейт. В распахнутые окна и двери ходил сквозняк. Легким ознобом пробирало кожу. Высокий старец в обшитой прозрачными камнями хламиде смотрел в глаза такой же высокой, золотоволосой красивой женщины в грязной рваной одежде.