Чтение онлайн

Император одобрительно кивнул, задумчиво поглаживая подбородок. Его взгляд стал гораздо тяжелее, словно он начал обдумывать новые вводные.

— Ваше Высочество, — произнёс я, глядя на Потёмкина, — с беженцами мы обязательно разберёмся, но сейчас мне крайне важно понять, что именно ускользнуло из наших рук.

Моему удивлению не было предела. Выходит, после того, как пробой закрылся, они просто самоустранились, оставив беженцев на произвол судьбы, заперев их глубоко под землёй. И ведь как ловко всё обосновали. Подготовка к переходу в новый мир, а если, другими словами, то это был настоящий карантин и точка, больше ничего выдумывать не надо.

С подобным положением дел я был полностью согласен. Разумно, практично, без излишнего риска. К тому же поддерживать минусовую температуру под землёй было куда проще, чем на поверхности.

А вот что касалось трофеев — слитков, чаш с мутной водицей, оружия и брони айсварнов — всё это ускользнуло от нас, будто растворилось в воздухе. Кто-то, явно не из последних, уже успел прибрать ценное добро к рукам.

— Однако… — Потёмкин нахмурился, сложив ладони на столе. — Полагаю, в первую очередь мы и правда должны заняться поисками трофеев. — Он перевёл взгляд на императора. — За участие в операции нам, кстати, полагается солидный процент.

— Надеюсь, он больше, чем у остальных? — Романов прищурился, не спеша делать глоток остывшего чая.

— Половина, — сказал я, чуть приподняв подбородок и встретившись с ним взглядом. — Всё по чест…

— Шестьдесят процентов, — перебил он мгновенно, даже не дав закончить фразу. В голосе императора звучала сталь, без намёка на торг. — Народ не поймёт, если узнает, что я получил меньше.

— А как он узнает? — не удержался я от закономерного вопроса.

— О, поверь, Дмитрий, подобные истории всплывают моментально. В армии нет тайн. Там, где запах наживы, там и язык без костей. — Император устало улыбнулся. — Мы до сих пор не можем вычислить предателей, который засели в штабе. Слишком глубоко забурились…

Подобные откровения оказались для меня в новинку. Мне даже показалось, что Романов признал меня, слишком буднично разглагольствуя на подобные темы.

— Дмитрий, — Потёмкин шумно выдохнул и, потерев виски, тихо произнёс, — дела у нас сейчас и правда идут не блестяще. Всё, что выручили за поход, придётся отдать кромам. Мы втянем их в войну с Западом, и это сейчас единственный шанс удержать равновесие. Что же касается концентрата, то мы уже распечатали резервы… Если потребуется, мы выкупим у тебя абсолютно всё… В противном случае мы рискуем остаться без энергии, а это чревато поражением…

Я кивнул, хотя внутри всё переворачивалось. Откровенность разговора зашкаливала. Выходит, слухи, которые распространяли низшие чины — чистейшая правда. Возможно, император прав, когда говорил про язык без костей.

Несколько секунд в комнате стояла тишина, только камин потрескивал, напоминая о себе. С каждой фразой разговор всё сильнее напоминал шахматную партию, где каждый ход продуман, но ни один не даёт ощущения победы.

— Я согласен, но хотел бы сразу попросить об ответной услуге, — сразу же нашёлся я, — Меня интересует судьба друзей, которые сейчас находятся в Москве.

— Разыщем, — уверенно сказал Потёмкин, словно отрезал. Его голос стал мягче, даже чуть живее. — Просто предоставь список, и к вечеру мы их всех найдём. Будь уверен.

— Благодарю, — я слегка поклонился, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Император встал из-за стола, пригладил мундир и бросил быстрый взгляд на часы. — В таком случае, — произнёс он, — не будем терять время. Пока наши трофеи не успели обрести новых владельцев.

Не думал, что Романов настолько мелочный. Ишь ты, шестьдесят процентов. Я усмехнулся про себя, потому что понимал, что для подобного человека, занимать первое место во всём — не пустой звук. Это образ жизни. Он император, и этим всё сказано. Возможно, когда-нибудь и я им стану и тогда буду гасить всех, кто соизволит набраться храбрости и поднять голову слишком высоко.

А ведь и мне нужно было кормить армию. Интересно, как там Пелагея? Смогла раздобыть деньжат? Я вспомнил и про Варвару с Дарьей, которые собирались выбить нам бюджет из администрации императора. Вот будет умора, если у меня получится нивелировать потери притоком денег из казны империи.

Финал разговора мне понравился больше. По крайней мере, мы смогли договориться. Конечно, я бы мог встать в позу и попытаться выбить из них ещё парочку процентов, но у меня были совершенно другие планы. Я сознательно закинул удочку про богов, ведь с новым заданием без подсказок, сильных мира сего, я не справлюсь. Уверен, у Романова есть выход на хранителей, а значит, я должен был его или заинтересовать, или же показать свою лояльность…

Впрочем, это могло и подождать, прямо сейчас меня интересовал Белмор вместе со своим главнокомандующим, которые совсем офигели в последнее время. Но, прежде чем рубить лёд, надо послушать оправдания. Возможно, всё это нелепое недоразумение…

— Жанна Михайловна, будьте добры, распорядитесь подогнать сюда «Грача», — император отдал приказ, не сводя с меня взгляда в тот момент, когда я вышел в коридор.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — Жанна глубоко поклонилась и тут же приложила палец к виску, давая команду по дару «связи».

Как же у меня заполыхало! «Грач» — мой катер, и это моя команда, с какой стати они должен исполнять чью-то прихоть без моего ведома?

Это же мой катер, моя команда, с какой стати он здесь приказывает? Потёмкин лишь ухмыльнулся, глядя на меня. Потёмкин лишь ухмыльнулся, будто предвидел мою реакцию и получал от неё тихое удовольствие.

— Я тут немного позабавился с твоими питомцами, — продолжил Романов, двигаясь вперёд и не меняя тональности. — Удивительные звери. И как только ты умудряешься находить такие редкие экземпляры? — Его улыбка стала тёплой, но я прекрасно знал, что за подобным спокойствием прятался холодный расчёт и уверенность, которой он умело пользовался.

— Ваше Величество, — начал я, стараясь не показать, как внутренне киплю, — всё очень просто, они решили не ссориться со мной и выбрали жизнь. — Я ответил ему той же самой милой улыбкой.

Выдав подобный ответ, я сильно рисковал, но мне очень хотелось сделать настолько тонкий намёк, чтобы он понял, прочувствовал, что любое его действие может налететь на «толстые обстоятельства». Конечно, мне бы не хотелось разжигать конфликт с императором. Он мог серьёзно подпортить мне жизнь, но и я уже был не тем самым подростком, который боялся каждой тени… Более того, я сам стал этой самой тенью и с каждым днём становлюсь только сильнее…

— Ваше Величество, не сочтите за дерзость… — решил вежливо спросить я, — можно узнать, каким образом вы с ними коммуницировали? Насколько мне известно, разговаривать с питомцами и иными тварями способны лишь обладатели особых даров…

Император на мгновение приподнял бровь, как будто решая, раскрывать ли свои карты. Но вместо объяснений ехидно улыбнулся.

— Увы, — ответил он коротко, — это военная тайна.

— Понимаю, — с лёгким сожалением сказал я.

— Если включишься в работу по-настоящему, — продолжил за императора Потёмкин, — То многие тайны этого мира станут для тебя открыты.