Чтение онлайн

— Людям свойственно плодиться, — добавил Потёмкин, — особенно когда они чувствуют себя в безопасности.

— Верно, — кивнул император, — получив защиту, население начало расти быстрее, чем кто-либо ожидал. Тогда появились форты, промежуточные поселения, пограничные крепости. Мы расширялись, словно дышали, раздвигая границы кольцами. Но где появляется жизнь — туда тянется смерть.

Он замолчал, но я понимал, к чему клонит.

— Когда возникают крупные пробои, — продолжил Потёмкин, — все эти поселения превращаются в ловушки. Жить за пределами стен становится крайне рискованно. Там, где ещё вчера звучал смех и шум ярмарок, сегодня бродят хищные твари. И если бы не система обороны, потери были бы чудовищны.

Что-то похожее я уже слышал от Ники на частных уроках. Она тогда подробно объясняла, что стоит появиться крупному пробою и всё живое на пути превращалось в пыль. Стаи тварей сметали деревни, леса, целые города, пока не натыкались на форт или крупный город, где их, наконец, перемалывали и перерабатывали на ресурсы. И всё равно, с каждым разом твари возвращаются, словно сама природа мстит за попытку человека закрепиться в этом мире.

— Ты же хочешь возвести стену длиной три тысячи километров, — продолжил император, даже не пытаясь скрыть удивления. Он говорил спокойно, без раздражения, но каждое слово звучало как проверка на прочность. — Это колоссальный проект, Дмитрий. Стройка века. Сюда потянутся тысячи… нет, десятки тысяч строителей. А за ними лавиной двинутся купцы, ремесленники, спекулянты. Ты ведь понимаешь, что поднимешь на уши половину империи?

Он вновь посмотрел на меня, пытаясь понять, о чём я думаю. Я даже взглянул на дары с ментальной защитой, но что-то мне подсказывало, что всё это бесполезно.

— Ты нарушишь планы других губернаторов, градоначальников. Цены на всё взлетят — от камня и руды до еды и алхимии. Даже транспортные потоки придётся перестраивать. Форт «Восточный» превратится в настоящий город. Ты точно готов к этому?

— Как там говорится? — Потёмкин хмыкнул, скрестив руки на груди. — Бойся своих желаний.

Романов, сам того не желая, оказал мне услугу. Одним коротким разговором он выложил передо мной ворох проблем, с которыми я обязательно столкнусь. И ведь прав, чёрт побери. Разцветов со своими бригадами просто не потянет такой объём работ. Строительство в таких масштабах — это не форпост на пару сотен человек. Это тысячи семей, которые поедут следом за главами семейств, требуя жильё, еду, защиту. Голод, болезни, контрабанда — всё это придёт за ними в придачу.

— Возможно, — ответил я, стараясь не показать беспокойства. — Но это уже головная боль моей команды. Не зря же вы прислали мне на подмогу целую армию профессионалов.

— А малец-то соображает, — Потёмкин хохотнул, с притворным одобрением, глядя на императора. — Правильно, вали всё на опытных управленцев. Справятся. Главное, чтобы казна не опустела раньше времени.

— Кстати, насчёт казны… — начал я осторожно, решив воспользоваться моментом, пока Романов не успел снова закрыться за бронёй дипломатических формулировок.

— Что-то я подустал. — император оказался быстрее, сразу зевнул и, будто нарочно, потянулся. — Надо немного отдохнуть. — он повернулся к Потёмкину: — Григорий Иванович…

— Дмитрий, аудиенция окончена, — голос Потёмкина мгновенно стал сухим и официальным. Он посмотрел на меня строго, без намёка на прежнюю улыбку. — Увидимся уже там.

— Как будет угодно, Ваше Величество, — ответил я сдержанно, и, чуть поклонившись, направился на капитанский мостик.

Скряга… Пронеслось у меня в голове. Стоило только заговорить о деньгах, как его величество тут же «устал». Впрочем, удивляться нечему — очередной жизненный урок, и не последний. Надо признать, полезный: теперь я точно знал, как именно он реагирует, когда дело доходит до казны.

Впрочем, я не расстроился, ведь мне на глаза попался Константин, который как раз высунулся с капитанского мостика.

— Ну что, Константин, — позвал я, приближаясь, — рассказывай, как слетали в Москву. Как там Пелагея? Наверное, до сих пор подсчитывает барыши? — Я улыбнулся, но капитан почему-то не разделил моего настроения.

— Даже не знаю, с чего начать… — Константин нервно почесал затылок и выдал натянутую улыбку.

— Давай с самого плохого, — я понял, что рассказ будет долгим, поэтому потащил его в столовую, ведь мне так и не дали поесть, ироды проклятые!

Константина я не торопил. В первую очередь он рассказал мне историю про Хлестова, который каким-то боком узнал, что мы везём в Москву артефакты. Оказалось, что ублюдок и там хорошенько пригрелся, правда, после попытки похищения Пелагеи, скоропостижно скончался, параллельно лишившись целого сейфа с артефактами, деньгами, золотом и, что немаловажно, концентратом.

— Все ценности остались в Красноярске, — пояснил капитан, — Под надёжной защитой девчонок и Арсена.

Я лишь кивнул, понимая, что какой-никакой запас концентрата там у нас имелся. Причём, Константин поведал крайне важную деталь. Концентрат, как он понял, находился в сухом состоянии, словно это были таблетки.

Сначала я не придал этому значения, но по мере рассказа понял, что это ещё один способ хранить концентрат в удобной форме. А что? Размешал себе в кружечку, бахнул и порядок! Главное, что не нужно таскать с собой разного рода пакеты, кристаллы и прочую муть. Такую таблетку никто даже и не заподозрит. Подумаешь, таблетки, мало ли что у человека может болеть? Но, с другой стороны, если этот человек — приличный маг, с дарами лечения, то здесь всё может оказаться, наоборот, подозрительно.

Дальнейший путь до Москвы проблем не вызвал. А вот когда он рассказал, что на подлёте к Москве, они узнали про тварей, которые оккупировали город, я забеспокоился.

— Только не говори мне, что кто-то пострадал… — прошептал я с надеждой в голосе.

— Если ты имеешь в виду друзей, то всё обошлось, — он улыбнулся, — Но… — он замялся, — Всё не так просто, как хотелось бы…

— Что ты имеешь в виду? — я вновь нахмурился.

Следом Константин рассказал историю Луизы и Алисы, которые чуть не угодили в лапы тварей, а потом и Сергея с Марией. Собственно, Меншиковым тоже неслабо досталось, а когда он вспомнил мэра Москвы, я и вовсе выпал в осадок.

Подумать только, Серёга с Машей полезли в самое пекло спасать Мезенцева! Я от гордости даже кулаки сжал. Растут потихоньку! Дальше я услышал рассказ про предательство Обломовой, которая всё это подстроила, и что наша команда появилась как раз вовремя.

— Ты бы видел, как мы тварей уничтожали! — Константин оживлённо размахивал руками, показывая, каких размеров были взрывы.

В итоге Кисса с Шикари разобрались с предателями, после чего все отправились к объединённому штабу около Москвы, где и встретили весьма нервного цесаревича.