Чтение онлайн

Не видя смысла спорить в присутствии совсем незнакомых людей, Рейчел поднялась и позволила девочкам увести себя, последовав за ожидающей их няней.

— Леди Шарлотта, ваше появление самое настоящее чудо! — не переставала причитать няня, едва они переуступили порог детской. — Мы видели ваш гроб… Как случилось, что вы вернулись?

Рей была настолько ошеломлена, что не сразу поняла слова пожилой женщины, но когда их смысл стал медленно доходить до неё, она нервно сжала ладони, стараясь сдержать охватившую её панику.

Шарлотта? Рейчел уже не первый раз слышит это имя, и теперь наконец-то становилось немного ясно, с чем это связано. Однако времени на то, чтобы как следует обдумать эту мысль, у Рей не было. На неё с огромной радостью и удивлением взирали три пары глаз, и маркиза поняла, что позже разберётся с мужем, а пока она нужна трём маленьким красавицам, которые очень скучают по матери. Маркиза решила, что непременно станет ею для них, как бы дурно и некрасиво не поступил с ней Дерек!

— Мама, мы так скучали! — потянув её за руку, сказала самая старшая девочка, на вид которой было около десяти лет. Похожая на отца, она отличалась от младших сестёр тёмными волосами и ярко-синими глазами. А вот младшие… Рейчел не понимала, в чём дело, но они были очень похожи на неё, и лишь зелёные глаза не делали их её точными копиями.

— Софи совсем не помнит тебя, но мы часто показывали ей твой портрет!

— Ты ведь никогда больше нас не оставишь? — спросила вторая девочка, и Рей, с трудом державшаяся на ногах, присела на корточки и снова обняла сестёр.

— Я всегда буду с вами, милые, — выдавив из себя улыбку, Рейчел заметила, как старшие девочки потянули руки к выбившимся из причёски локонам.

— Твои волосы, мама! Они стали похожи на золото! Это потому, что ты была на небесах?

Рейчел не знала, как ответить на вопрос средней девочки, но картина в её голове с каждой минутой становилась всё ярче. Ей стало понятно, почему Дерек сделал ей предложение! Ей стало понятно, отчего он так долго удерживал её вдали от своих родных! А её любовь… Она ему просто не нужна, ведь он по-прежнему любит свою ненаглядную Шарлотту!

— Чтобы не случилось раньше, теперь я всегда буду с вами! — всё же произнесла Рейчел, понимая, что её молчание выглядит довольно странно. — Сейчас я очень устала с дороги, но утром я сразу приду к вам, и мы с вами поиграем!

Поднявшись, Рей поцеловала на прощание счастливых девочек, а затем жестом позвала за собой няню и вышла за дверь.

— Миссис… Прошу прощения, я не знаю, как вас зовут, но думаю вы поняли, что я — не леди Шарлотта.

— Я миссис Гордон, миледи. Получше разглядев вас, я вижу, что вы не леди Шарлотта. Бедняжка действительно отдала Господу душу, умерев во сне, когда леди Софи не было и двух.

Рейчел тихо ахнула, проникаясь всё большим сочувствием к детям, так рано лишившимся матери. А вот к мужу у неё накопилось предостаточно вопросов. Дерек никогда не отличался откровенностью, но сегодня ему придётся сделать исключение!

Было физически больно знать, что человек, который уже почти полгода являлся её мужем, видел в ней лишь копию той, что потерял навсегда!

— Миссис Гордон, я благодарна вам за то, что вы поделились со мной этой информацией. Вы поможете мне поближе познакомиться с девочками? По правде сказать, я смогла понять только, кем является леди Софи, а остальные…

— Старшая леди Анна, а средняя леди Леони, тут же поспешила пояснить пожилая женщина. — Это, конечно, не моё дело, но раз уж у нас пошёл такой разговор… Девочкам очень не хватает матери, да и милорд уделяет им слишком мало времени…

Неожиданно перед ними возникла молоденькая служанка, и Рейчел поняла её полный недоумения взгляд. Так смотрят на призраков или ещё какую-то нечисть, но ведь она человек! Живой человек, в котором все видят совершенно другую личность! Что же теперь с этим делать!?

— Леди Рейчел? Лорд Инглтон попросил проводить вас в ваши покои. — девушка поклонилась и маркиза поняла, что действительно не готова к очередной встречи с новоиспечёнными родственниками, а вот Дерек просто обязан объясниться с ней!

— Что это было, — спросил Эрон, переводя дух, — ты научился некромантии?

Маркиз криво усмехнулся. Леди Амалия завозилась на полу, прикрикивая на служанок, и он понял, что с леди всё в порядке.

— Можешь считать, что да, — ответил Дэр брату.

— Но так не может быть... — Маргарит, казалось, очнулась от наваждения и бросилась к Дереку, — мы видели, как земля летела на крышку её гроба!

Лицо молодой женщины было бледно, и руки дрожали, и Дерек пожалел её.

— Конечно, летела, — спокойно сказал он.

Ему всё ещё было больно об этом вспоминать. Но он улыбнулся, специально, чтобы показать, что ему всё равно.

— И что все это значит, Дэр? — Мэгги вцепилась в его руку, — мы только что видели живую и здоровую Шарлотту! Я не верю, что такое может быть!

— Вы видели Рейчел, — маркиз решил быть снисходительным к сестре, которая тоже любила Шарлотту и была опечалена её смертью.

— Она её сестра-близнец? — вопросительно поднял брови Эрон, — или ты её дублировал с помощью магии?

— Эрон! — его супруга, тихая и хрупкая Доминика подошла ближе, — не нужно сарказма, ты не даешь Дереку объясниться.

Дэр обернулся к ней. Ему всегда претили такие женщины, тихие, хрупкие и стальные внутри, от слов которых подпрыгивали даже самые большие мужчины.

— Мне нечего вам объяснять, миледи, — я представил вам свою жену леди Рейчел. И можете думать всё, что угодно.

Видя, что тёща поднимается на ноги, маркиз поспешил откланяться.

— Я устал с дороги, дамы и господа, — обращаясь ко всем, сказал он, — прошу простить. Завтра мы с Рейчел спустимся к завтраку.

И он позорно сбежал с поля боя, хлопнув дверью. Леди Амалия сейчас была ему не по зубам. Тем более злая и растревоженная леди Амалия.

— Дерек!

Он остановился, видя, что за ним бежит Маргарит. Её темные волосы растрепались, и она казалась бледным подобием всегда правильной прибранной Маргарит.

— Да, сестричка.

— Зачем ты это сделал? — её синие глаза были полны слез.

Он помолчал. Если с братом и тёщей он не собирался объясняться, то Маргарит была для него младшей сестренкой, которую он баловал, когда умерла мать, и которую носил на руках, когда она уставала, будучи совсем малышкой.

— Ты сама понимаешь, что я не мог этого не сделать, — сказал он.

Маргарит кивнула. Из уголка её глаз скатилась одинокая слезинка.

— Я постараюсь быть ей сестрой, — сказала она, — я знаю, что Рейчел понадобится помощь. Передай ей, что она всегда может рассчитывать на меня.