Чтение онлайн

Забыв о головной боли, маркиз быстро оделся, плеснул водой в лицо и выскочил из комнаты, будто из тюремной камеры. Путь он держал во двор, чтобы вдохнуть хотя бы немного свежего воздуха и привести в порядок безумные мысли.

Как зовут его новую жену? Он остановился. Рейчел. Да, Рейчел!

Завтра он должен сесть с ней на корабль и доставить её в Англию, в свой дом на Белгрейв-сквер, где его ждут три его дочери. Его и Шарлотты. В Лондоне его также ждут его младшая сестра Маргарит с мужем и племянниками, и туда же вскоре заявятся оба его брата с женами. А Возглавляла всю эту компанию его бывшая тёща, присматривавшая за девочками… И все, все эти люди будут кудахтать, как куры в курятнике, обсуждать его новую жену, смеяться над её полнотой и простыми манерами. Будут осуждать его и смеяться за спиной.

Он погнался за мечтой. А мечта оказалась мороком.

— Дерек!

Он поднял голову на голос.

Рейчел, его новая жена, стояла за окном, и на её лице была улыбка. Как жаль, что он не успел сбежать. Как жаль, что ему придется вернуться в дом и завтракать с ней, смотреть на неё и раскаиваться в собственном безумии. Рейчел не сделала ему ничего плохого, но его раздражение было настолько велико, что он готов был свернуть ей шею.

— Я прикажу подать завтрак, дорогая, — глубоко вздохнув, произнёс он, стараясь успокоиться, — а потом мы заберем вещи и отправимся на корабль. Нас ждёт Англия.

Лицо его молодой жены вдруг приняло странное выражение. Она нахмурила брови, потом медленно кивнула и закрыла окно. Чем он обидел её? Он пытался говорить весело и непринуждённо, скрывая раздражение за маской любезности. Но Рейчел, казалось, прочла всё по его лицу, — то, как сильно он жалеет, что женился на ней. Хотя... Было бы лучше, если бы он прошёл мимо? Он всегда знал бы, что она живет за океаном, и не смог бы увидеть её ещё раз.

Они поедут в Лондон. И будь, что будет!

Спускаясь к завтраку, Рейчел думала о том, как ей стоит вести себя с супругом. Она буквально ощущала исходящую от него волну раздражения, хотя он умело скрывал это за натянутой улыбкой и ровным голосом.

Оказавшись на последней ступеньке, Рей на мгновение забыла о терзающих её мыслях, и огляделась по сторонам, пытаясь найти столовую.

Она чувствовала себя очень уютно в простом домашнем платье из голубого муслина и стянутыми в высокий пучок волосами. По крайней мере она больше не напоминала себе огромный кусок торта и впервые за всё утро позволила себе слабую улыбку.

По-прежнему не ожидая, что кто-то ей поможет, Рейчел решила идти на запах свежей сдобы, унюхав который её желудок издал жалобный звук. Она вспомнила, что от волнения вчера ничего не ела, да и пробуждение в одиночестве не принесло с собой аппетита, но тело всё-таки лучше понимало её потребности.

Когда запах стал очень сильным, Рей остановилась и неловко посмотрела на стоящего неподалёку лакея.

— Доброе утро, миледи, лорд Инглтон уже ждёт вас, — вежливо произнёс слуга, распахивая для неё двери.

Маркиза облегчено вздохнула. Дерек уже был там и при её появлении резко вскочил со своего места.

Приблизившись, он взял её за руку и усадил за стол. Вежливый жест любого воспитанного человека, но сейчас Рейчел видела только фальшь, от которой её уже начинило тошнить.

Дерек молча занял своё место, жестом подозвав слугу, наполнившего тарелку Рей яйцами, ветчиной и печёными бобами.

Совсем недавно ей ужасно хотелось есть, а теперь она не могла притронуться к стоящим перед ней яствам.

— Тебе что-то не нравится, дорогая? — спустя какое-то время поинтересовался муж, заметив, что она просто ковыряет вилкой в оставшейся целой тарелке.

— Благодарю, всё прекрасно, просто у меня нет аппетита, — подала голос Рейчел, собираясь встать.

— У тебя что-то болит? Возможно стоит послать за доктором? — на неё подобно граду посыпались вопросы Дерека, синие глаза которого смотрели на неё с неподдельной тревогой. — Я… Я причинил тебе боль?

— Нет, всё было… замечательно, — не в силах соврать ответила Рейчел, ведь то, что происходило прошлой ночью, было действительно прекрасно. — Просто я очень волнуюсь. Я никогда не покидала родителей, а теперь я буду жить в Англии…

— Надеюсь, твои страхи быстро пройдут, и ты полюбишь мою страну, — перебил её супруг, и его лицо тут же расслабилось, — и раз ты заговорила об отъезде, то думаю, нам стоит поторопиться. Завтра утром мы отправимся в путь…

Ближе к вечеру Дерек помогал ей и её служанке подняться на борт корабля «Файр леди». Рей чувствовала себя неспокойно. За целый день она так и не поняла, чего ей стоит ожидать от мужа. Он был предельно вежлив, но старался держать её на расстоянии, будто без слов давая понять, какое место отведено ей в его жизни.

Представив её капитану и проводив в их каюту, супруг снова оставил её одну. Стараясь отвлечь себя от грустных мыслей, Рей поспешила осмотреть своё временное жилище. Её глаза широко распахнулись стоило ей заметить окружающую её атмосферу уюта и комфорта. Стены были отделаны панелями из роскошного красного дерева, а в середине комнаты стояла широкая кровать.

Рейчел густо покраснела, представив, как лежит на этом ложе со своим мужем.

Ей понравилась физическая сторона брака, но она не знала, как ей стоит себя вести, чтобы Дерек остался ей довольной!

Время пролетело незаметно. Вскоре наступило время ужина, который должен проходить в столовой для пассажиров первого класса. Рей тщательно выбирала наряд, в котором впервые предстанет перед незнакомыми людьми в роли маркизы Инглтон.

Синий бархат как нельзя лучше оттенял её золотистые локоны, уложенные в довольно простую причёску, молочно-белую кожу и светло-голубые глаза. И пускай её фигуре как и прежде было далеко до идеала, Рейчел была рада, что её облик больше не напоминает кремовый десерт.

Дерек появился за несколько минут до назначенного времени и лишь мимолетно скользнул по ней взглядом, молча одобрив её выбор.

Когда они вошли в столовую, несколько пар глаз обернулись в их сторону.

Супруг был вежлив как с ней, как и с остальными преступающими, и Рейчел позволила себе небольшую передышку. Познакомившись и приветливо общаясь с остальными пассажирами, Рей смеялась остроумным шуткам присутствующих джентльменов и непринуждённо болтала с их жёнами. Вскоре ей стало известно, что лорд и леди Грехэм возвращаются в Англии после долгого пребывания в американской столице, а молодой предприниматель мистер Гринхопс из Нью-Йорка и его юная жена, с которой Рейчел тут же нашла общий язык, ехали покорять Лондон.