Чтение онлайн

Очень надеюсь, что ни один дракон не захочет украсть такое сокровище себе.

Искренне Ваш, Р.Г.

Над этим письмом я долго ломала голову. В конечном итоге решила заглянуть на известный Драконий хребет. Воспользовавшись услугами портала возле Академии, отправилась на самую высокую точку горной гряды. И не прогадала. С другой стороны портала меня ожидал мой кавалер.

Вечер под закатным солнцем, сопровождаемый фантастическими историями и легендами, прошел великолепно.

– Джозефина, – тихо позвал меня Ролан Грань, сидя на небольшом скальном выступе на той горе, бесстрашно свесив ноги над обрывом.

Весь провиант, притащенный предусмотрительным мужчиной, мы уже прикончили, так что теперь просто сидели и наслаждались природной тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы и редким щебетанием птиц.

– Мм? – вяло отозвалась я.

Я удобно устроилась чуть выше Ролана Грань, найдя большой плоский камень, нагретый теплым осенним солнцем, и созерцала такое близкое сейчас звездное небо. Казалось, что стоит только протянуть руку, и можно дотянуться до звезд.

И только спустя несколько мгновений сообразила, как именно он меня назвал.

Резко приподнявшись на локтях, я уставилась прямо в улыбающиеся светлые глаза.

– Джозефина, – повторил Ролан Грань. – Подарите мне возможность хотя бы наедине без страха упрека или недовольства произносить Ваше имя и слышать в ответ свое.

– Обращение по имени не очень вяжется с официальным выканием, – с игривыми нотками отозвалась я.

– Так это легко поправимо, – ничуть не смутился он. – Если ты не против, конечно.

Мне приятно льстило такое внимание взрослого мужчины. Хотя сам Ролан Грань, как, собственно, мужчина меня и не привлекал. Но с ним было интересно и не скучно.

Наше общение напоминало мне игру. Непривычную для меня игру, где охотником и нападающим была не я. А от того – игру очень увлекательную. Потому я каждый день игнорировала интуицию, что не переставала нашептывать держаться от него подальше.

Вот так унылые серые будни для меня были невероятными и удивительными, насыщенными днями.

М-м-м… Хорошо то как.

Солнце уже не жарило, но дарило ласковое тепло. Прохладный ветерок приятно обдувал лицо. Где-то вдалеке пели птицы, спешащие в теплые края. Откуда-то из-за спины доносились звуки небольшого города – гомон жителей, ржание лошадей, детские веселые крики. Если прислушаться, то можно было даже уловить шелест стоящего неподалеку леса.

Открывать глаза не хотелось совсем.

Но надо.

– Ну как? – раздалось радом со мной сразу, как только я все же открыла глаза.

Рядом сидел на траве Ивар Авфул и внимательно наблюдал за мной. А за его спиной стоял де Эксилир, как и всегда отказавшийся умоститься на бренную землю, а потому возвышающийся над нами невозмутимой и готовой ко всему статуей.

– Давайте карту, – вздохнула я.

Ко мне быстро пододвинули развернутую карту всей Конкордии.

Этот мир представлял собой один большой материк и множество мелких островов, по большей части необитаемых. Лишь редкие кусочки суши неподалеку от большой земли населяли людские поселения.

Сейчас эта карта практически вся была раскрашена серыми и зелеными цветами. Серым цветом выделены Пустынные Земли, а зеленым – те области, которые я просканировала и твердо могла сказать, что даже намека на образование новой Пустынной Земли там не обнаружено.

Нераскрашенных участков осталось не так много.

Я внимательно вгляделась в карту и, взяв зеленый карандаш, уверенно обвела пространство, где мы сейчас находились, и еще примерно километров пять вокруг. Надо мной склонились две головы, с облегчением глядя на новый участок безопасного места в Конкордии.

– Здесь все чисто, – заверила я. – Но вот тут, – я взяла серый карандаш и закрасила небольшую область с края. – Тут энергетическая структура истощена. И хоть Пустынной Земли там пока нет, она вполне может появиться в недалеком будущем.

– Думаю, мы можем сегодня туда съездить, – подал голос Рен. – Если ты, Джозефина, конечно, не устала.

Я отрицательно помотала головой:

– Вовсе нет, я тоже хотела это предложить.

Такие поездки мы осуществляли один-два раза в неделю.

Моя мысль, что Пустынные Земли возникают в местах насильственной смерти магов-универсалов, оказалась верна. Причем, чем сильнее и старше был маг, тем быстрее появлялась Пустынная Земля, и тем больше она была к сегодняшнему дню. Удивительно, почему до меня никто не смог связать два этих факта.

Поднятые Реном архивы не только быстро подтвердили догадку, но и позволили обнаружить еще две Пустынные Земли – одну в глубоком лесу, а вторую в горах.

А в процессе поездок по не самым радужным местам я смогла убедиться в правильности еще одной моей мысли – даже если Пустынной Земли не было, было легко обнаружить истончение энергетической структуры мира, предвещающее ее появление. Во всяком случае мне было легко, ибо ни старый маг, ни эльф не чувствовали никакой разницы.

Приятным сюрпризом оказалось то, что укрепить такие истончающиеся места было намного легче, чем перекрывать уже образовавшуюся дыру, что я, собственно, и делала. Не скажу, что было легко, вовсе нет. Но сознания я не теряла и у целителей после этого не отлеживалась, а это определенно показатель. К тому же это было неплохими дополнительными тренировками.

Вот тогда-то и возникла идея карты.

Отметив уже проверенные области, мы принялись методично обследовать материк, разумно решив, что если в океане где-то и затерялись острова, где нашли свой дом какие-нибудь одинокие маги-универсалы, то туда длинные руки королевской власти навряд ли смогли добраться. А потому и Пустынным Землям там взяться неоткуда.

– Думаю, если мы сегодня сможем проверить тот край, – я свернула аккуратно карту и передала ее обратно Ивару Авфулу, – то работы останется поездки на две.

Уже минут через десять верхом мы прибыли к месту назначения.

Небольшая деревня, ничего особенного. Но даже невооруженным взглядом было видно, что нам тут не рады.

Дети при виде нас быстро бросали свои игры и прятались, опасливо выглядывая из-за заборов. Женщины постарше прекращали развешивать белье и пропалывать грядки, провожая нас недружелюбным взглядом, а девушек и вовсе видно не было. Мужчины же, казалось, с большим трудом сдерживались, чтобы палками не выгнать нас туда, откуда пришли.