Чтение онлайн

— Меня зовут Эрман, — представился он. — А вы назовёте себя, прекрасная незнакомка?

Не отойдя до сих пор от замешательства, Стефф, неожиданно для себя самой брякнула:

— Нора.

— Необыкновенное и замечательное имя! — восхитился парень, приводя Стефф в шок.

«Что же я натворила-то? Почему у меня вырвалось это имя из прошлого? Как я смогу ему объяснить, что не обманула его?»

— Спасибо, — скромно поблагодарила она Эрмана. — У вас очаровательная магия!

— А вы — самая удивительная девушка, которую я встретил. Такое впечатление, что вы никогда не встречали настоящую магию! Словно бы вы из другого мира…

— Ах, Эрман, если бы! Просто я восхищаюсь тем, что многим уже доступна сила магии, и они могут ею так искусно пользоваться. А для меня эти радости пока недосягаемы, — кротко ответила Стефф.

— Ничего, Нора, скоро вы достигнете совершеннолетия, как я понимаю, и сможете учиться управлять своей силой, — ласково улыбнувшись ей, успокоил молодой человек.

Стефания кивнув, улыбнулась в ответ. Отчего ей так легко и спокойно с этим молодым человеком?

— Погуляем по парку? — предложил он.

— С радостью, — согласилась Стеффи.

До чего же приятно быть обычной девушкой, прогуливающейся с парнем.

Эрман рассказывал забавные истории, происходившие с ним во время его магической практики в магакадемии. Стеффи заливисто смеялась, а он тайком наслаждался звуками её голоса. Нежные черты лица магички так и притягивали его взгляд. А моменты, приводившие девушку в смятение, вызывали улыбку и некую первобытную радость. Её тихий голос завораживал молодого человека и обещал, и манил, и ласкал слух.

Маленькая колдунья его приворожила? Вряд ли, ей ещё нельзя пользоваться магией. Зелье? Он не принимал ничего из её рук. Духи? У него защитные амулеты против различных любовных чар.

«Да, Эрман, теряешь квалификацию. Давненько на твоём пути не встречались такие неискушённые дворцовыми интригами, чистые сердцем и помыслами девушки! Вот тебя и повело, друг».

Нора, весело щебетавшая о чём-то рядом, внезапно замолчала и остановилась. Девушка смотрела куда-то вперёд. Эрман проследил за направлением её взгляда и недовольно прищурился. Навстречу им ленивой походкой шли три боевых мага. В одном из них он признал Гордона Линца — бабника и негодяя. А двое других магов — его подручные прихвостни.

— Нора, — тихим ровным голосом, еле сдерживая пытавшуюся вырваться наружу ярость, окликнул он девушку. — Гордон чем-то обидел вас?

Стефания вздрогнула и испуганно посмотрела на Эрмана.

— Н-нет, — неубедительно солгала она.

— Перестаньте, — попросил маг. — Врать вы не умеете, — грустно улыбнулся он.

— Да, — согласилась Стефф, смущённо краснея.

— Нора, я не услышал ответа на свой вопрос.

Чужое бывшее имя вновь больно резануло по нервам Стеффи.

— Мы танцевали… — с заминкой произнесла девушка.

Эрман терпеливо ждал.

— Гордон был груб и небрежен со мной. После этого танцевать расхотелось, — вздохнув, рассказала Стефания.

— Понятно, — поджав губы, тихо рыкнул Эрман. — Линц, только дай мне повод, — угрожающе тихо прошептал он.

Тем временем компания из магов, ищущих пикантных приключений, значительно приблизилась к Стефф и Эрману.

Стефания в ужасе ждала, пока Гордон узнает её, разоблачит и выкрикнет её имя.

Линц, завидев парочку, прогуливающуюся по тропинке, вульгарно ухмыльнулся.

Эрман, скрестив руки на груди, заслонил собой Стефанию и застыл в ожидании событий.

Внезапно поведение Гордона изменилось. Он встал, словно окаменел, и что-то коротко крикнул своим приспешникам. Быстро обменявшись взглядами, вся компания буквально растворилась в ближайших зарослях.

Постояв ещё минуту, Эрман постепенно разжал кулаки.

Стеффи увидела, как потихоньку напряжение отпускает мага. Суровые складки на его лице разгладились, взгляд потеплел, и он повернулся к девушке.

— Сильно испугалась? — негромко спросил парень.

— Да, — внезапно передумав лгать, ответила Стефф.

Некоторое время молодой человек испытующе смотрел на неё. Неожиданно он резко выдохнул и притянул девушку к себе, заключая в надёжные объятия.

Стефания не знала, как реагировать на это. Первой мыслью было оттолкнуть своего защитника и высказать негодование его поведением тоже. Но вдохнув аромат, исходящий от него, Стеффи поплыла по волнам блаженства. Терпкий букет мужских духов с ноткой цитрусовых плодов смешивался с запахом мускуса. Стефания боялась пошевелиться, чтобы не разрушить волшебство момента.

Эрман отстранился и серьёзно посмотрел на девушку. Снова Стеффи не смогла выдержать его испытующего взгляда и опустила глаза. Парень провёл по её щеке тыльной стороной ладони, оставляя на коже Стефани пылающую дорожку. Где-то глубоко внутри гулко отбивало бешеный ритм сердце, жаждущее любви, внимания и заботы.

— Пора домой, — несмело пролепетала Стефф.

Эрман кивнул и убрал руку от лица собеседницы.

— Увидимся завтра? — тихо спросил он.

— Где? — вместо ответа спросила девушка.

— В городском парке, — ответил парень, воодушевлённый встречным интересом к себе.

— Хорошо. Давайте после обеда, часов в пять вечера, — внезапно осмелев, предложила Стефания.

— Договорились, Нора, — прошептал Эрман, целуя пальчики рук девушки и любуясь стеснительным румянцем на её щеках.

Стефания поспешила домой. Богиня Равновесия Иулисса сказала, что в особняке отца находится её статуя, которую нужно найти для связи с ней.

Времени на исследование нового жилья у девушки ещё не было. Теперь ей представилась эта возможность. Отец, как всегда, был на аудиенции у короля. Приходящая прислуга, выполнив свои обязанности, как раз в этот миг закрывала за собой дверь. Где мог хранить маг статую Богини? В библиотеке, кабинете, спальне? Вряд ли в спальне. В кабинете обычно работают, и не до общения с богами. Значит, вперёд, в библиотеку!

Стефания вошла в огромное помещение, обставленное шкафами и полками со старинными книгами и фолиантами. Кожаная мебель, сгруппированная в несколько отдельных зон, создавала удобство. Мягкий ковёр с коротким ворсом, закрывающий всю поверхность пола, придавал уют и скрадывал звук шагов, делая библиотеку ещё более загадочной.

Но главным недостатком этой комнаты было отсутствие статуи Иулиссы. Такого разочарования Стеффи не испытывала уже давно. Вмиг накатили испуг и паника. Богиня не могла обмануть! Значит, надо искать дальше. Неисследованными для Стефф оставались только комнаты, когда-то принадлежавшие покойной матери. Может, маг поместил статую туда?