Чтение онлайн

Стражники переглядываются. Тот, что справа, издает короткий, лающий смешок.

— Фаворитка принца Белой Крови была сожжена на погребальном костре два года назад. Уходи, ведьма, пока мы не сдали тебя инквизиции.

Внутри всё обрывается. Холодный пот прошибает спину. Два года. Два огромных, длинных, пустых года?! О нет… В моем мире прошли месяцы, а здесь утекло столько времени. Что если он забыл? Что если за эти семьсот дней он нашел ту, которая заполнила пустоту? Полюбил другую… Лианна предупреждала, что обратного пути не будет.

Так, бери себя в руки, идиотка! — приказываю я себе. — Ты не для того через огонь прошла, чтобы перед калиткой развернуться.

Смотрю на рыцаря с такой ненавистью и яростью, что, кажется, металл его шлема начинает плавиться.

— Приведи сюда немедленно Лианну, служанку Белого Двора! Живо!

— Я не девочка на побегушках, — огрызается страж. — Служу королю и принцам, а не бродяжкам без исподнего.

Закрываю глаза, пытаясь потушить пожар внутри.

— Иди и передай весть. Сейчас же. Или клянусь, когда я войду туда, я лично прослежу, чтобы тебя казнили самым изощренным способом.

Стражники снова переглядываются.

— Ну и потеха, — говорит второй, поднимая забрало. — Ладно, сходим. Передадим весть, чисто ради интереса, чтобы разнообразить этот тухлый день.

Пока один уходит, другой бесстыдно рассматривает меня с нескрываемой похотью.

— Что, красавица, одежду негде было взять? Ограбили в лесу?

Я усмехаюсь, прикрываясь волосами.

— Представляешь, пока возрождалась из пепла, как гребаный феникс, не успела прихватить даже простынку. Спешила очень.

Стражник вдруг напрягается. Его взгляд невольно перебегает на флаг, лениво полощущийся над башней. На алом фоне изображен ослепительно белый феникс. Мое сердце пропускает удар. Ох, Лианна… вот это совпадение. Надо же было так поэтично выразиться.

Проходит минут десять, которые кажутся мне вечностью. Стражник возвращается. Он уже не идет — он бежит, гремя доспехами, весь взбудораженный и бледный.

— Пропускай! Немедленно поднимай ворота! Принц… Принц приказал впустить ее! Он сам уже скачет по двору, как безумный, приказал не сметь ее задерживать!

Смотрю на похотливого стража с чувством такого превосходства, что, кажется, становлюсь выше ростом. Проходя мимо него через открывающиеся ворота, бросаю через плечо:

— Схавал?

Стражник только молча глотает воздух, его челюсть едва не бьется об обрывок кольчуги на груди. Прохожу мимо него, и каждый мой шаг по каменным плитам внутреннего двора отдается в ушах ударом набата.

Оказываюсь в самом сердце Белого Дворца. Мамочка, какая здесь суета! Воздух буквально дрожит от возбужденного гула. Слуги бросают подносы, конюхи замирают с недочищенными скребницами, прачки выглядывают из окон, рискуя вывалиться наружу. Весь двор высыпал на улицу, как муравьи из разворошенного муравейника. Сотни глаз впиваются в меня — голодные, неверующие, испуганные. Все хотят поглазеть на «воскресшую» девицу, которая явилась из небытия без единой нитки на теле.

Инстинктивно прикрываюсь ладонью и каскадом золотых волос, стараясь сохранять достоинство Венеры, хотя на самом деле внутри меня всё кричит. Мне хочется сжаться в комок, спрятаться, провалиться сквозь эти проклятые плиты, лишь бы не чувствовать на своей коже этот липкий взгляд толпы. Холодный ветер лижет мои плечи, напоминая о том, как я уязвима.

И тут вижу его.

Мир вокруг мгновенно замолкает. Гул толпы превращается в глухое эхо, краски стен тускнеют, и остается только он.

Элиар несется через двор на белоснежном коне. Животное храпит, выбивая искры из камней, а принц кажется безумным видением из моих самых горьких снов. Он спрыгивает с седла еще до того, как конь успевает остановиться.

Он идет в моем направлении. Нет, он не идет — он прорывается сквозь пространство, словно сквозь густую воду. Его лицо… что с ним стало? За эти два года скорбь высекла на его скулах глубокие тени, сделала взгляд колючим и сухим. Мой милый выглядит старше, жестче, как человек, который привык засыпать и просыпаться с пеплом в сердце.

И чем ближе принц подходит, тем страшнее становится наблюдать за его мимикой. Сначала — парализующий шок, от которого его лицо превращается в застывшую маску. Затем — благоговейный, первобытный ужас, будто он увидел привидение, пришедшее забрать его душу. И, наконец, ослепляющая, болезненная надежда, которая вспыхивает в его глазах так ярко, что мне хочется зажмуриться.

— Эллария… — выдыхает он.

Это не голос. Это хруст ломающихся костей. Его голос ломается, превращаясь в хрип человека, который слишком долго молчал, чтобы не закричать от боли.

Подхожу к нему почти вплотную. Колени подкашиваются, сердце колотится о ребра так сильно, что я боюсь, оно просто разорвется прямо здесь, у его ног. От него веет теплом, разогретой кожей и тем самым знакомым, родным запахом, который я пыталась вызвать в памяти каждую ночь в своей серой квартире.

Он дышит через раз, судорожно, со свистом. Его зрачки расширены настолько, что почти полностью скрывают радужку. Принц жадно, до боли всматривается в каждую черточку моего лица, будто пытается убедиться, что я не рассыплюсь пылью от первого же вздоха. Для него прошло два года. Два года тишины. Семьсот дней он просыпался, зная, что меня нет.

— Это правда я… — шепчу и первые слезы, горячие и соленые, наконец прорываются, обжигая щеки. — Знаю, ты сам сжег мое тело. Но завеса смерти оказалась слишком слабой. Она не смогла удержать меня, когда я слышала твой зов. Я восстала из пепла. Снова. Чтобы просто коснуться тебя. Прости… прости, что заставила тебя ждать так долго. Прости, что оставила тебя одного в этой пустоте.

Мой принц выглядит так, будто он на грани обморока. Его лицо бледнеет до синевы, губы дрожат. Он медленно, очень медленно поднимает руку. Его пальцы, привыкшие к оружию, сейчас трясутся, как у испуганного ребенка.

Горячая, сухая ладонь касается моей щеки.

Вздрагиваю всем телом, чувствуя, как по позвоночнику пробегает электрический разряд, возвращая меня к жизни окончательно. Это не сон. Это не кома. Это не бред умирающего мозга.

— Это правда ты? — его голос звучит так, словно он совершает самую важную в жизни молитву. — Живая? Твоя кожа… она теплая.

Принц нажимает большим пальцем на мою щеку, размазывая слезу, и вдруг издает надрывный, всхлипывающий звук — не то смех, не то стон. Его лицо искажается от невыносимой, запредельной муки, которая наконец находит выход.